— Как же я ждала этого, Юкумба,— прошептала она, сжав хранителя в объятиях,— как хотела снова увидеть тебя…. Тренироваться с тобой…

Она услышала тихий смех Юкумбы, что обнял ее.

— Ты молодец, Юля. Ты сделала правильно, когда пошла за зовом сердца. Теперь я никогда не покину тебя.

Отстранившись от Юли, Юкумба проложил ладонь к ее лбу. Волна тепла обдала лоб девочки, согрев все ее тело.

— Теперь ты снова моя подопечная, Юля. Идем.

Ощущая небывалое счастье, Юля устремилась за Юкумбой, думая, что ей предстоит тренировка. Но она ошиблась – на одной из полян ее ждали Сью и Максим со своими ангелами.

— Поздравляем с возвращением в Леса Надежды!— чуть не оглушили Юлю их радостные голоса.

Юля не сдержала ликующей улыбки, видя сияющие лица друзей. Неожиданно раздавшаяся прекрасная песня побудила Юлю танцевать вместе с Мару, Сью и Максимом. Их танец длился, как показалось Юле, совсем недолго, но в какой-то миг Юкумба, остановив Юлю, сказал:

— Пора возвращаться на землю. Идем.

Попрощавшись тепло с друзьями, Юля устремилась за Юкумбой к мосту Сомнений.

— Мне так много нужно тебе сказать,— произнесла Юля, едва они вошли в пещеры,— после долгой разлуки. Теперь мне нужна твоя помощь, как никогда.

— Я знаю,— отозвался Юкумба тихо, с горечью в голосе,— видел все то, что происходило с тобой, когда ты была защищена Хиджи. Мне было так тяжело осознавать, что я не имею права помочь тебе, просто увидеться с тобой, поддержать морально…. Ведь Хиджи тебе вообще не помогал. В тот момент, когда ты так нуждалась в помощи, бросил тебя одну…

— И все же, несмотря на все это, сейчас я не могу жаловаться,— сказала Юля,— теперь все намного лучше, чем было недавно. Да и одна мысль, что ты – вновь мой защитник, даст мне силы справиться с любыми трудностями.

Юкумба, улыбнувшись Юле, одобрительно кивнул.

— Сохраняй эту силу духа и на земле, Юля. И перенеси ее в следующие тренировки…

День.

… В первые минуты после пробуждения Юле показалось, что ей приснился сказочный, чудесный сон, в котором Юкумба снова стал ее ангелом-хранителем по решению Айденис. Она вспомнила танец с Сью и Максимом и их хранителями, почувствовав, как в душе поднимается волна упоительной радости, перерастающая в безудержное счастье…. И поняла очень ясно, что все это происходило на самом деле. Ликование, все возрастающее, заполнило ее существо, вызвав радостную улыбку на губах…

— Радуешься тому, что мы идем на речку?— спросила у нее Лена с понимающей улыбкой.

— Нет, вспоминаю кое-что очень приятное,— отозвалась Юля.

— Опять вечер с Артемом?— фыркнула Даша с высоты второго яруса кровати,— такой хороший был?

— Очень,— протянула Юля мечтательно – не о Садах же им, в конце концов, рассказывать,— видела бы ты нас, от зависти лопнула бы.

— Уже, неси насос накачивать,— отозвалась Даша, спрыгивая на пол – она упорно не хотела пользоваться лестницей, изображая из себя Тарзана всякий раз, когда нужно было спуститься вниз.

Юля высказала ей свое сравнение, на что она многозначительно заметила:

— Ты лучше не зубы скаль, а к речке готовься. Туда ведь добраться не так просто, некоторым это стоило жизни…

— Ну-ну,— процедила Юля,— и умерли они оттого, что ты им подло готовила засаду…

— Хватит вам уже,— оборвала ее Лена, блестя злостью в глазах – этот взгляд Юле очень не понравился,— надоели, честное слово.

И Юля, и Даша ничего на это не сказали. И уже молча продолжили одеваться и застилать постели.

Поход на речку состоялся сразу после завтрака, всем лагерем. Они шли строем по два человека, впереди – первый отряд, позади – пятый. Сначала через лес, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о коварные корни, слушая веселые трели птиц, затем пятый отряд затянул веселую песенку, остальные подхватили…. Песня неожиданно оборвалась, когда лес прервался – впереди был обрыв и ведущий через него подвесной мост с веревочными перилами – а под ним текла заболоченная речушка.

— Если это – наша речка, то я пошла обратно,— сказала Юля.

Даша ухмыльнулась:

— Струсила, да? Наша речка дальше, но, чтобы дойти до нее, нужно пройти по мосту.

— Он еще Чертовым мостом зовется,— добавила Лена, вдруг решив поддержать Дашу,— потому что может очень сильно раскачиваться и тогда сорваться вниз так же легко, как ступить на мост.

Юля лишь фыркнула в ответ – по сравнению с мостом Сомнений этот мост казался детской забавой – был в два раза шире, да еще и с перилами. Так что Юля без колебаний вступила на этот мост, и перешла его, даже не держась за перила, чем очень удивила девочек.

— Ты точно раньше в этом лагере не была?— спросила Даша подозрительно.

— Ага,— подтвердила Юля, довольно улыбаясь,— я вообще раньше в лагерях не была, а в деревне, в которой я раньше жила, таких мостов не было.

«Зато есть в Тернистых Садах,— добавила она про себя,— и благодаря нему я больше не боюсь высоты».

Пришлось подождать, пока мост перейдут младшие – многие из них боялись высоты и переходили мост прямо-таки лилипутскими шагами. Но, наконец, последний мальчик перешел мост и путь к речке продолжился. Они прошли по лесу немного, а после ступили на железный мост – от него до земли был всего метр высоты, поэтому даже самые младшие шли быстро, хотя мост был такой узкий, что пройти мог только один человек.

В конце концов, мост этот вывел ребят к песчаному берегу. Юля с интересом огляделась – лес здесь заканчивался, а впереди была река, довольно широкая. На другом ее берегу виднелись домики какой-то деревеньки, а через реку вел большой железный мост, подвешенный к массивным столбам по обоим берегам реки.

Осмотрев все вокруг, Юля заметила, что она одна стоит на месте – все остальные уже были у реки, а самые быстрые – в реке. Вожатые, надрывая глотки, пытались вернуть часть отрядов – отгороженного буйками участка речки не хватало всем. В итоге купаться остались 5 и 4 отряды, а остальные вернулись на берег.

Пока Юля расположилась рядом с Леной и Дашей, сбросила с себя шорты и майку, оставшись в новеньком купальнике, их отряд получил возможность зайти в речку. Юля вместе с остальными забежала в нее, окунулась в приятно-прохладную воду…. Увидела неподалеку Артема, поплыла к нему… Он, обернувшись, лукаво улыбнулся, нырнул в воду. А через несколько секунд Юля почувствовала, как кто-то тянет ее за ноги вниз. Завизжав, она задрыгала ногами…. Почувствовала, что ее больше не держат, а через несколько секунд на поверхности показался Артем.

Юля, решив отомстить за испуг, поплыла за ним, он нырнул опять. Через минуту Юля увидела всплывшую макушку чуть дальше, и, подплыв ближе, с силой надавила на нее. Пошли пузыри, Юля отпустила голову мальчика…. И увидела, когда он показался на поверхности, что это не Артем – волосы были короче и светлее, а глаза, темно-серые, злобно блестели.

— Ты что творишь, идиотка?— завопил он,— охренела совсем?

Юля, осознав, какую ошибку допустила, произнесла виновато:

— Прости…. Я тебя с другим мальчиком спутала…. Он меня чуть под воду не утянул, я ему отомстить хотела…

— Меня не волнует, что ты такая слепая,— прошипел парень зло,— сейчас я проучу тебя…

Он замахнулся на Юлю – девочка, взвизгнув, отпрянула, и увидела, как руку мальчика остановил какой-то незнакомый парень.

— Что бы она тебе не сделала, я не позволю тебе тронуть ее,— сказал он стальным тоном.

— Она меня чуть не утопила только что,— процедил пострадавший,— с каким-то придурком спутала.

— Юля тебя со мной спутала,— услышала девочка голос Артема – мальчик только что подплыл к ним,— можешь ударить меня…. Если получится.

Мальчик, смерив Артема мрачным взглядом, сказал с усмешкой:

— Не такой я дурак. Видел тебя вчера – ты меня одним ударом уложишь.

И, вырвав руку из хватки парня, уплыл в сторону берега.

— Спасибо, что остановил его,— поблагодарила Юля парня, пришедшего на помощь.