— Хорошо,— произнес Артем с облегчением в голосе,— я опасался, что они смогли причинить тебе вред. Но, видимо, зря – они и в самом деле не умны. Да и ты не беззащитная.
— Я поняла, что никто не сможет навредить мне, если я смогу постоять за себя,— сказала Юля,— поэтому я вышла победительницей сегодня.
— Не так уж это было сложно. Против пяти подростков тебе по-прежнему не выстоять. Поэтому я, как и раньше, буду провожать тебя.
Юля с удовольствием кивнула – в компании Артема ей было не только спокойно, но и очень хорошо душевно…
19.03.Ночь.
…— Я очень горжусь тобой, Юля,— услышала девочка, едва попала в Тернистые Сады ночью,— ты доказала, что можешь постоять за себя сегодня, чему я необыкновенно рад.
— Моя сила духа становится все крепче с каждой ночью,— отозвалась Юля,— благодаря этому я смогла защититься сегодня. Я ведь и правда изменилась.
— И это – только начало. В тебе произойдут удивительные перемены, ты станешь необыкновенно сильной после новых тренировок.
Юля согласно кивнула, и направилась к пещерам. И, сделав первый шаг в тоннеле, поинтересовалась у ангела-хранителя:
— Почему мне больше сны не снятся? Я этому только рада – в последнее время видела только кошмары. Но все же странно…
— До моего прихода твоя душа во время сна путешествовала свободно. Теперь же я направляю ее, и она четко идет по одной дороге, не отклоняясь и не сворачивая. Тебе просто не нужны сны, Юля.
— Понятно. Мы сейчас куда? В леса Надежды?
Юкумба согласно кивнул.
— Да. Тренировку в Пещерах оставим на потом.
Больше они до поляны не разговаривали – Юля смотрела по сторонам, любуясь переливом красок, следуя за Юкумбой неотступно. А, достигнув поляны, легла с удовольствием на мягкую травку, приготовившись к встрече с новыми воспоминаниями….
… -А теперь – в пещеры,— произнес Юкумба, когда Юля вновь вернулась сознанием в реальность после череды воспоминаний о раннем детстве девочки, которую изнасиловал лесник, и смутных образах моря,— нужно поспешить, иначе ты не сможешь нормально тренировку завершить.
Юля несколько удивилась, услышав эти слова, но подчинилась, и в темпе направилась через лес к пещерам. Вскоре она и Юкумба очутились в изумрудном полумраке тоннеля. Ангел буквально полетел вперед, Юля старалась не отставать, бросив на это все свои силы…. И вздохнула с облегчением, когда Юкумба, наконец, остановился посреди одной из тренировочных пещер.
— Теперь я минуты три буду в себя приходить,— выдохнула девочка, согнувшись пополам,— мое дыхание еще нескоро сравняется с дыханием спящего человека.
Юкумба терпеливо дождался, пока Юля отдохнет, и неторопливо заговорил:
— Сейчас ты находишься на перекрестке судеб, и можешь быть лишь свидетелем тех давних событий, в которых принимала возможно, не самое активное участие. Свыше дюжины жизней уже прожиты тобою, открыты тебе пока что пять из них. И, прежде чем идти дальше по этой туманной дороге, тебе нужно соединить в единую цепь те воспоминания, что уже открыты тебе. Начнем…
Юля едва расслабилась, закрыв глаза, как ощутила, что вся пещера содрогнулась. Мгновенно вскочив на ноги, девочка заозиралась по сторонам, пытаясь определить источник звука. И, выяснив, куда бежать, устремилась туда, забыв о тренировке и Юкумбе.
Мимо нее с невероятной быстротой проносились бирюзовые блики, мелькали развилки, которые Юля игнорировала, полностью полагаясь на свой слух. И он ее не подвел – совсем скоро Юля добежала до той пещеры, где, как оказалось, развернулась битва – не меньше двадцати ангелов Пещер Ненависти и Лесов Надежды защищали своих воинственных подопечных, что схлестнулись друг с другом, со скоростью звука перемещаясь в воздухе пещеры.
— Ты не должна быть здесь,— произнес Юкумба, оторвав Юлю от созерцания разгоревшейся битвы,— пойдем отсюда – тебе все равно нельзя в битве участвовать.
Юля почти не услышала эти слова – она зачарованно смотрела на бирюзовые и изумрудные сполохи, появляющиеся от столкновения лучей. Пыталась увидеть лица людей, но они двигались слишком стремительно, и даже фигуры были едва различимы.
Темп схватки становился все стремительнее, искры сыпались во все стороны…. А в какой-то миг две дюжины мощных, серебряных лучей прошили воздух пещеры, четко попав в воюющих, остановили битву. Люди опустились на пол пещеры, рядом с ними появились ангелы – все смотрели в одну сторону с напряженными лицами. Юля оглянулась, и увидела окруженного сияющим серебристым ореолом Зе-Йерана, чье лицо, что девочка помнила невозмутимым, источало холодный гнев.
— Я не вмешиваюсь в дела ангелов и их подопечных без должного повода, но вы не оставили мне выбора,— раздался голос Зе-Йерана,— чтобы не допустить такого произвола вновь, я накажу зачинщика. Симон, ты отлучаешься от Лесов Надежды, и отныне все твои тренировки будут проходить только в пещерах. И всю следующую неделю ночей ты отстраняешься от Тернистых Садов. Повторится подобное – я произнесу Слово Забвения и лишу навсегда тебя права тренироваться в Тернистых Садах.
Лицо Симона, только что источающее неприязнь, смертельно побледнело. С видимым усилием он кивнул, и разжал сжатые в кулаки ладони. Но его ангел не желала смириться так просто — появившись рядом с Симоном, окутанная изумрудными одеяниями, она произнесла мелодичным, но холодным голосом:
— Такое больше не повторится, Советник Зе-Йеран. Но мой подопечный виноват в происшедшем не меньше подопечного Мару.
— В тебе,Сандра, как и твоем подопечном, играет гордыня,— произнес Зе-Йеран,— и если вы сами не можете искоренить ее, я буду вынужден помочь вам. Подопечный Мару – не ваша забота, и уж тем более, не моя. Мне доподлинно известно, что он лишь защищался, а не нападал, так что наказание постигнет только вас. Конечно, Айденис может решить иначе.
Сандра и Симон послушно склонили головы, направившись к выходу из пещеры. Юля увидела, каким взглядом Симон посмотрел на Максима, и внутренне содрогнулась.
— Мы окончательно утратили возможность начать тренировки в пещерах сегодня,— услышала Юля полный осуждения голос Юкумбы,— тебе лучше к мосту Сомнений идти – времени остается слишком мало.
Юля кивнула и двинулась следом за Юкумбой. И думала о битве, пока не увидела, что мост прямо перед ней.
— Буду ждать тебя завтра ночью,— произнес Юкумба,— и не спущу глаз с тебя весь день.
Юля чуть улыбнулась, одобрительно кивнув. Увидела, как облик Юкумбы скрыл туман…. И провалилась в сон…
…— Пожалуйста, отпустите меня!— с отчаянием в голосе выкрикнула девушка – вжавшись в стену от ужаса, она смотрела неотрывно на скалившихся издевательски-злобно парней, медленно приближающихся к ней.— Умоляю…
— Ну, уж нет,— отозвался один из них, поигрывая заточенным стальным ножом,— ты нам приглянулась, малышка, и теперь мы так просто тебя не отпустим. Только после того, как вдоволь развлечемся с тобой. Или ты против?
Гнусный смех его дружков последовал после – девушка в ужасе замотала головой, решив стоять до последнего. Завизжала пронзительно, едва к ней попытались прикоснуться…
— Кричи-кричи, тебя здесь все равно не услышат.
— Да не бойся ты нас, мы тебя не обидим. Тебе будет так же хорошо, как и нам. Если только выделываться не будешь.
Она снова завизжала, отбиваясь со всей силой, на которую была способна. Но ее все же повалили на пол, жадные пальцы начали стягивать одежду с ее тела…
— Держите ее крепче,— скомандовал тот, что лапал ее, навалившись всем телом,— придется с ней помучиться…
Она изворачивалась всем телом, как могла, почувствовав, что парни держат ее за руки, начала кусаться…. Насильник наотмашь ударил ее по лицу, заставив закричать в отчаянии и ненависти:
— Уроды! Только попробуйте изнасиловать меня! Я вас потом…
И осеклась, почувствовав под ребрами холодную сталь ножа.
— Да что ты нам сделаешь?— спросил насильник насмешливо,— только попробуй кому-нибудь вякнуть — мы на тебе так отыграемся, что сегодняшнее сахаром покажется…
