- Значит, все закончилось хорошо,- произнесла я с улыбкой,- Орден отступников больше не существует, Санди не навредит ни людям, ни стражам и не наберет себе новых сторонников. А как скоро Санди начнет разрушать связи отступников с людьми?

- Дня через 3, когда его силы полностью для этого восстановятся,- отозвалась Элафия,- и его будет сопровождать хотя бы один глава ордена – чтобы не повлиял негативно на людей, ведь сбежать он не сможет в любом случае. Сначала он разрушит связи отступников с подопечными стражей Ордена Созидания, потом – Равновесия и Вдохновения. Так что расстанемся мы с тобой не скоро.

Я, услышав это, перестала радоваться – разлука с Элафией, такой дорогой мне, опечалила меня.

- Да, не скоро, но все же, это так грустно…. Я ведь так привязалась к тебе…

- Я тоже,- сказала Элафия тихо,- но остаться с тобой обойдется мне непомерно дорого, ты знаешь это. Да и к чему? Ведь цель моей опеки почти достигнута, а еще столько людей нуждается в помощи…

Ясно представив людей, которые ждут помощи, а ее все нет и нет, я согласилась с этим.

- Но я постараюсь хотя бы изредка приходить к тебе,- улыбнулась мне страж,- чтобы узнать, что у тебя нового, как ты.

- Было бы хорошо,- тут же повеселела я,- каждый твой приход был бы для меня лучше любого подарка.

- Конечно. Но сейчас рано загадывать – давай лучше радоваться тому, что мы вместе. И не забывать о делах насущных.

Я, едва увидев ее лукавую улыбку, глянула мельком на часы – было уже почти 8 утра! Совсем скоро в школу, а я еще не готова…

- Я приду к тебе вечером, как обычно, с новостями,- услышала я слова Элафии,- удачи в решении земных задач!

Она улыбнулась мне напоследок и исчезла. А я занялась приготовлением к школе…

========== Прощание ==========

Следующую неделю я привыкала к тому, что больше не нужно перемещаться в Смежные миры, волноваться по поводу поимки Санди и отступников. Почти полностью окунулась в земную жизнь, и только во время приходов Элафии узнавала новости о Смежных мирах, стражах и Санди. Страж приходила каждый вечер, часов в 9-10 и если сначала говорила только о том, что сейчас все силы стражи смогут вложить в опеку людей, то через 4 дня – о прогрессе разрушения Санди связей между отступниками и людьми. Он разрушал эти связи очень быстро, но и с учетом этого мне надо было еще довольно долго ждать своей очереди.

27 февраля, когда пришла Элафия, я почти легла спать. И, собираясь закрыть окно шторами, застыла возле него, увидев завораживающее явление: на небе мне подмигивали звезды, кажущиеся очень близкими. Пара звезд немного выше моего окна, и остальные – над ними. Они так восхитили меня, что я смотрела только на них, чувствуя счастье.

- Красиво,- подтвердила мои ощущения Элафия, появившись в моей комнате.

- Да, еще как,- мечтательно протянула я в ответ.- Они светят то сильнее, то слабее, словно живые! Это так завораживает…. А месяц словно наблюдает за ними, как отец за детьми. Как бы я хотела увидеть хотя бы одну звезду вблизи…

- Возможно, увидишь,- произнесла Элафия,- если сильно захочешь. Но и отсюда такое зрелище красиво, оно приносит чувства умиротворения и гармонии.

Я кивнула с улыбкой, повернувшись к Элафии лицом. Легла в постель, с наслаждением потянувшись…

- Здорово, и здесь я вижу звезды!- воскликнула воодушевленно я, увидев пару звезд - шторы я так и забыла закрыть.

- Ты можешь представлять, что они – стражи,- произнесла Элафия, удивив меня.- И когда я уйду, будешь представлять, что я на тебя смотрю.

- Но Элафия! Это же не так!- запротестовала я,- ведь звезды – неодушевленные тела! А ты и другие стражи не стоите на месте, а перемещаетесь постоянно, так звезды не могут.

- Но ты ведь согласишься, что если будешь думать так, то разлука со мной не будет такой тяжелой?

Подумав, я кивнула – мысль была интересной и дарила надежду, которой мне не хватило в месяцы разлуки с Элафией.

- Да, пожалуй, я могу представить тебя и других стражей звездами. И даже глав орденов – в облике самых ярких звезд!

Это явно обрадовало Элафию.

- Ну, вот и хорошо,- протянула она довольным тоном,- тогда я буду за тебя спокойна. Можешь пока потренироваться.

- Сейчас?- спросила я недоуменно,- но зачем? Ведь ты еще со мной и уйдешь нескоро…

- Конечно, это так. Но сегодня самое время – небо ясное и много звезд. Когда как не сейчас тренироваться в представлении стражей звездами?

Вспомнив свое восхищение красотой звезд, я кивнула.

- Да, ты права. Но ты же здесь, и я это знаю – как же мне представить тебя в виде звезды?

- Очень просто,- мягко улыбнулась Элафия,- я буду удаляться в сторону звезды, а потом исчезну. Но звезда будет светить дальше, и ты будешь думать, что она – это я.

- Здорово!- восхитилась я,- давай сейчас же это сделаем!

- Я рада, что тебя не пришлось долго уговаривать. И готова начать.

Я устроилась удобнее, посмотрела на Элафию…. Она начала медленно удаляться, вот уже за окном, все дальше и дальше…. Неописуемо большой восторг наполнил мою душу в тот момент, когда она удалилась настолько, что стала видна звезда – и исчезла. А звезда сияла, и мне очень легко было представить, что это Элафия мне подмигивает, мерцая. Постепенно возвышенные чувства стихли, как волна, которая мощно накатила на берег и схлынула обратно в море. Пришла сонливость и совсем скоро я погрузилась в легкий сон…

В заботах и решениях повседневных задач прошел март. Элафия продолжала приходить ко мне с новостями о продвижении Санди в разрушении нитей между отступниками и людьми. К этому времени подопечные стражей Ордена Созидания полностью освободились от таких связей и больше половины подопечных Ордена Вдохновения и Равновесия. Так что совсем скоро и мне предстояло освободиться от связей с отступниками. Я одновременно и хотела этого, и боялась – ведь тогда я попрощаюсь с Элафией. Поэтому я не уточняла дату разрыва связи с отступниками, продлевая себе жизнь в иллюзии, где Элафия рядом и не покинет меня никогда. Но страж, конечно, знала мои мысли и желания и всеми силами старалась помочь. В-основном, за счет «слияния со звездой». Этот «ритуал» мы проводили каждый вечер, когда небо было ясное, и с каждым разом эффект был все лучше. Через десяток таких «ритуалов» я полностью освободилась от иллюзии, что Элафия всегда будет со мной, зато знала, что она будет смотреть на меня и поддерживать издалека своим светом и теплом, и эта мысль очень согревала мою душу.

Вот наступил апрель, погода всего за два дня стала теплой, по-настоящему весенней, быстро начал таять снег, выпавший в таком изобилии за всю зиму, зазвенели капели, начали прилетать перелетные птицы, радуя людей своим заливистым пением. Настроение от всего этого сразу же улучшилось, появилось ощущение праздника. И Элафия, появляясь вечерами, радовалась вместе со мной.

Наступил вечер 8 апреля, и Элафия, едва появившись у меня, сказала:

- Тебе нужно переместиться в Смежные миры.

- Уже?- потрясенно переспросила я,- это так… неожиданно…

- Да, понимаю. Но и радостно тоже – ведь Санди разрушит связи между тобой и отступниками.

- Я… наверное, мне нужно немного времени,- выдавила я еле-еле, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

- Я знаю,- произнесла Элафия мягко, прикоснувшись к моей груди – тепло ее руки согрело все мое тело.- Поэтому я пришла пораньше. Помочь тебе собраться с духом перед этим последним броском и встречей с Санди.

Я слабо кивнула в ответ – волнение все не уходило. Но постепенно оно угасло, его место заняла радость – я ведь так долго ждала этого! И вот это произошло…

- Я готова, Элафия,- произнесла я твердо и уверенно,- давай переместимся.

- А приготовиться ко сну ты не хочешь?- усмехнулась страж, заставив меня смутиться,- так торопишься?

- Да, совсем про это забыла. Но я быстро справлюсь.