- Все хорошо, Китти,- успокаивающе произнесла страж, согревая мое тело своим теплом,- ты дома. Плохое позади.

- Я упустила нить,- сказала я печально,- это ведь очень плохо, да?

- Не беспокойся – ничего страшного не случилось,- произнесла Элафия мягко,- ее обязательно успели перехватить другие стражи. Главное – ты не пострадала серьезно.

- Но почему это произошло? Почему я почувствовала ужас, не радость?

- Видимо, эту нить отступники создавали, когда я прервала их. Поэтому, чтобы завершить работу, они использовали свою энергию. А она, как ты уже успела узнать, мрачная и веет ужасом на людей. Поэтому ты потеряла контроль над собой, и выпустила нить. И теперь, чтобы восстановить утраченное душевное равновесие, ты не сможешь перемещаться в Смежные миры 5 ночей, как минимум.

Я была не огорчена этим – после только что испытанного я не горела желанием вновь перемещаться в Смежные миры.

- Восстанавливайся, Китти,- ласково сказала Элафия, проведя нежно рукой рядом с моим лбом – его тут же окутало приятное тепло,- я побуду с тобой…

От этого тепла мне стало намного лучше, и я, порядком уставшая, вскоре провалилась в сон…

…Элафия уже второй час сидела возле Китти, выполняя свое обещание. И в какой-то момент в ее сознании раздался повелительный, но бесчувственный голос, сказавший:

- Мне нужно переговорить с тобой, Элафия. Оставь на время свою подопечную, ей ничего не угрожает.

Элафия не смогла возразить главе своего ордена и через несколько мгновений оказалась перед Гельянисом.

- Ты хорошо заботишься о своей подопечной, и это похвально,- произнес он,- но не слишком ли много жизненной энергии ты ей отдаешь?

- Она пострадала от губительной энергии отступников,- произнесла Элафия, не сумев скрыть горечь в голосе,- и я как могла, уменьшила ее боль…

- Ты преувеличиваешь ее силу,- оборвал стража Мудрейший,- чтобы помочь девочке, требовалось в 3 раза меньше энергии, чем дала ей ты. А это – расточительство. С остальным она и сама бы преотлично справилась.

- Да, но ей понадобилось бы много времени!- возразила Элафия,- она пережила бы большие страдания…

- С которыми бы справилась, и стала бы сильнее,- отчеканил Гельянис,- а благодаря тебе она останется такой же слабой духом, какой и была. Чего ты хочешь, Элафия? Быть этой девочке нянькой? Оберегать ее, как малое дитя, от любого потрясения, не давая сделать даже небольшой шаг в сторону? Или же стражем, только помогающим пережить жизненные невзгоды? Ты сейчас думаешь больше о себе, чем о своей подопечной – не желаешь страдать, видя ее боль. Но подумай о том, что будет дальше, когда ты перестанешь ее опекать. Привыкнув к твоей чрезмерной опеке, она не сможет идти по жизни так же успешно, и жизненные тяготы, непривычные для нее, заставят ее испытать немало страданий, прежде чем она станет настолько сильной, чтобы стойко противостоять им. А ты, зная об этом, будешь мучиться тоже, ведь уже не сможешь ей помочь.

Элафию сильно потрясла эта тирада: сильно побледнев лицом, она покачала головой:

- Нет, я не хочу такого будущего для Китти.

- И я рад, что ты так думаешь. Значит, сможешь относиться более рационально к своей энергии и более рассудительно – к девочке.

Элафия, справившись с собой, коротко кивнула.

- Можешь к ней вернуться. Или, если сочтешь нужным, постранствовать по Смежным мирам, чтобы восстановить духовную гармонию,- сказал Гельянис.

Элафия повернулась к нему спиной, почти вышла из Золотистого шара….

- Теперь я понимаю, как Колин стал таким, какой он сейчас,- произнесла она грустно,- он тоже стоял перед этим выбором и выбрал бездушную опеку…

И, замолкнув на середине фразы, Элафия исчезла…

… Утром я проснулась, и даже не вспомнила о том, что вчера упустила нить из-за энергии отступников. Спокойно отсидела все уроки…. И лишь вечером, взяв в руки книгу и подумав о том, что Элафии уже долго не было, я вспомнила о случившемся вчера ночью. И о том, что 5 ночей подряд не смогу перемещаться в Смежные миры. Значит, Элафия может и не придти – наверное, ей и самой надо восстановиться после того, как она помогла мне оправиться…

Заключив так, я спокойно погрузилась в атмосферу приключений книжного героя. А через 30 минут с удивлением услышала голос Элафии:

- Ну, как ты себя чувствуешь?

- Элафия!- воскликнула я, подняв взгляд на стража,- я и не ждала тебя сегодня! Ведь мы еще 5 ночей не будем перемещаться в Смежные миры…. Но я рада, что ты пришла.

- Я ведь должна была убедиться, что ты полностью оправилась от вчерашнего,- отозвалась Элафия непривычно холодно,- то, что мы не переместимся сегодня в Смежные миры, не значит, что я не должна быть рядом с тобой.

Обращение Элафии меня обескуражило – она говорила так, словно всего три дня опекала меня! Так, словно я была чужая ей…

- С чего ты так говоришь со мной?- протянула я с обидой в голосе,- я тебя чем-то обидела? Или это из-за того, что я упустила энергетическую нить? Ее, наверное, не успели поймать…

- Нет, ту нить точно поймала одна из стражей,- произнесла Элафия так же холодно,- я узнала это сегодня утром, чтобы быть точно уверенной.

- Тогда за то, что я так вымоталась, да?- продолжала допытываться я,- ты, наверное, много энергии мне отдала – я утром и не почувствовала никакого недомогания.

- Да, я потратила вчера много энергии,- кивнула Элафия,- но ты тут ни при чем. Я просто не смогла иначе.

- Скажи тогда прямо – почему ты так холодно со мной говоришь? Я просто не знаю, что предположить…

- Я не смогу сейчас объяснить это. Но позже я обязательно все расскажу, и ты все поймешь.

Услышав в голосе Элафии ноту горечи, я поняла, что она говорит искренне и не держит на меня зла.

- Хорошо.

- Сейчас тебе моя помощь не нужна. Поэтому я отлучусь. Но ночью или в случае нежданного появления отступников вернусь тотчас, едва ты меня позовешь.

Я понимающе кивнула, и Элафия, чуть улыбнувшись мне, в тот же миг исчезла.

А я, немного подумав о том, почему она изменила отношение ко мне, снова углубилась в книгу…

В следующие 4 дня Элафия приходила ко мне минут на 10 - 15, и уходила снова. И обращалась ко мне с прежней холодностью, чему так и не давала объяснения.

- Сегодня ты сможешь вновь переместиться в Смежные миры,- сказала она, появившись на шестой день,- надеюсь, ты еще не сильно отвыкла и все сделаешь правильно.

Ноту укора в ее голосе я предпочла не заметить и уверенно кивнула. Последующее перемещение подтвердило мою уверенность – никаких сложностей не возникло. Сразу же мы переместились в Дальние миры, я приготовилась взять в руки энергетическую нить…

- Подожди,- остановила меня Элафия,- а вдруг в ней больше энергии отступников, чем твоей? Мы должны быть уверены.

- Но как я могу узнать это, не прикасаясь к нити?

- Излучая свою энергию из ладоней. Если нить потянется к тебе – значит, не опасна, и ты можешь взять ее в руки. Если нет – тебе придется собрать все силы и прикоснуться к ней, игнорируя негативную энергию.

- А ты… ты поможешь мне?- спросила я, затаив дыхание – после перемены в страже я не знала, в чем она может мне помочь.

- Помогу,- кивнула Элафия,- но только чуть-чуть. Основную работу ты должна будешь сделать сама.

Я тяжело вздохнула – все оказалось так, как я и предполагала. По силам ли мне это? Не слишком ли большой груз на меня возлагает Элафия?

- Не сомневайся – ты справишься,- произнесла страж с прежним теплом, чем изрядно удивила меня,- если я помогу тебе больше, чем должна, ты не будешь расти духовно. Да, вначале тебе будет тяжело, но потом ты привыкнешь, и будешь воспринимать такие задачи совершенно спокойно.

Я неуверенно кивнула. Вынужденная строгость, которая приведет к хорошим результатам через некоторое время…

- Значит, ты именно поэтому так говоришь со мной?- воскликнула я, осененная внезапной догадкой,- чтобы сделать сильнее через многие усилия с моей стороны?