Так я сохранила хорошее настроение и смогла уединиться в своей комнате. Некоторое время я читала последнюю из взятых в библиотеке книг, пока на самом интересном месте меня не отвлекла внезапно появившаяся Элафия.

Мысленно я передала ей все произошедшее сегодня со мной, на что она сказала:

- Твой друг абсолютно прав – подобные игры только вредят людям. Ты должна забыть о них и найти себе другое занятие. Если не сможешь или не захочешь, никогда не научишься властвовать над своими эмоциями.

«Я поняла, Элафия,- подумала я, выслушав стража,- постараюсь больше не играть в эти игры».

- Вот и хорошо,- улыбнулась Элафия,- ведь ты очень азартная, и если втянешься, потом будет трудно остановиться.

«Откуда ты знаешь, что я азартная?- удивилась я,- я ведь сегодня первый раз в такую игру играла. Или знаешь меня настолько по моему прошлому, что можешь подобное предугадывать?»

- Это тоже, что твои игры с кошкой,- отозвалась Элафия,- ты останавливаешься, только получив увечья, а до этого наносишь их кошке. После ты нескоро захочешь играть с ней, в играх же на приставке урон наносится не тебе, а вымышленному персонажу, и есть возможность начать заново неоднократно. Поэтому-то в них легко втянуться, и трудно потом отучиться.

«Вот теперь мне действительно все ясно,- подумала я,- и чтобы не подвергать себя соблазну снова поиграть, я не буду больше ходить в гости к Наташе. А уж она-то не сможет долго играть из-за запрета родителей, да и сама себя строго ограничивает».

- Вот у кого есть воля,- заметила Элафия одобрительно,- бери пример с нее и избавляйся от мастурбации.

«Ну, это зависимость совсем другого рода,- подумала я с возмущением,- и очень давняя. Я же не каждый день это делаю, и не несколько раз подряд».

- Но это не значит, что ты не должна бороться с этой привычкой,- заявила Элафия строго,- учись говорить себе «нет», когда захочешь снова получить наслаждение таким образом.

«Иногда я могу бороться. Но это очень сложно, если рядом нет никого – никто мне не запретит и не увидит. А ты на меня в такие минуты воздействовать не можешь».

- К сожалению, это так,- согласилась Элафия,- но я буду давить на тебя морально, чтобы ты не смогла получить от мастурбации удовольствие.

«Ну, попробуй,- разрешила я, в глубине души сомневаясь, что у нее получится, но зная, что отговаривать бесполезно,- только сильно на успех не надейся».

Элафия только улыбнулась – так загадочно, что стало ясно – она уверена в своем успехе полностью.

Больше мы не говорили, до того момента, как я легла спать. Увидев, что Элафия собралась испариться, улыбнувшись мне по-особенному задорно, я спросила у нее:

- Так значит, ты будешь моим стражем, пока я не научусь контролировать свой гнев и не отучусь мастурбировать?

- Да,- кивнула страж,- но от мастурбации я тебя отучивать не должна – это лишь сопутствующая, но не главная, цель. Когда ты научишься контролировать свой гнев, во всех ситуациях, тогда я перестану опекать тебя.

- Когда-то я хотела этого,- произнесла я с некоторой долей грусти в голосе,- но не теперь. А если я не смогу сделать это?

- В таком случае мне придется покинуть тебя,- отозвалась Элафия, посерьезнев,- а вместо меня придет другой, более опытный страж из нашего ордена.

Представив, что ставшую уже родной Элафию заменит какой-то другой страж, я поспешно замотала головой:

- Тогда лучше я добьюсь этого с тобой – тогда после твоего ухода никто чужой тебя не заменит.

Элафия только улыбнулась загадочно, как бы говоря, что может случиться иначе, и исчезла, отправившись в очередное странствие…

С того разговора прошло 2 недели. Я выполнила свое обещание и больше в гости к Наташе не ходила, объяснив это тем, что больше мне нравится читать книги, чем играть на приставке. Поэтому мы с ней только гуляли, один-два раза в неделю. С Лешей же я гуляла еще реже, за что он на меня немного дулся.

Как-то в конце апреля к нам с Наташей присоединились ее новые подруги, Катя и Ира, с которыми она познакомилась совсем недавно. У обоих были парни лет 15, Слава и Костя, и мне они совершенно не понравились, хотя внешности были симпатичной – вели себя грубо, отпускали неприличные шуточки, которые заставляли меня невольно краснеть, и сами же над ними громко смеялись. Я только собралась уйти домой, как внезапно пошел сильный дождь. Мы укрылись от него в подъезде ближайшего дома, только немного вымокнув.

- Надолго застряли,- протянул белобрысый Слава, глядя на окно, по которому лились потоки дождя,- жаль, дом не наш.

- Ничего,- отозвался Костя, запуская руку в карман,- будешь?

Он держал пачку сигарет. Я не знала, что парни курят, и, когда они зажигалкой подожгли свои сигареты, отошла как можно дальше – запах сигаретного дыма я не переносила.

- Не куришь, да?- ухмыльнулся Костя, выпуская изо рта дым после очередной затяжки,- и не пробовала ни разу?

Я категорично помотала головой.

- А ты попробуй – может, понравится,- сказал Слава, протягивая мне сигарету.

- Перестань,- поморщилась Ира, его подружка,- видишь, она не хочет. Травись сам, но к ней с сигаретами не лезь.

- Да ладно тебе, он пошутил,- произнес Костя, носком ботинка туша окурок,- никто ее не будет заставлять курить.

Это меня успокоило, но свободно вздохнуть я смогла только на улице, когда дождь почти кончился. Без промедления попрощавшись с девочками и их парнями, я торопливо направилась к своему дому.

Вскоре меня окликнула Наташа, что пошла за мной.

- Извини за них. Я не знала, что они такие, и курят к тому же, иначе не позвала бы тебя.

- Ничего страшного,- улыбнулась я,- ты не виновата, и не думай больше об этом.

Наташа с радостью согласилась со мной, и мы закрыли эту тему.

Впрочем, появившаяся этим же вечером в то время, когда я почти заснула, Элафия напомнила мне об этом случае, сказав:

- Знаешь, друзья Наташи не внушили мне доверия. Будет лучше, если ты больше с ними не встретишься.

- Я сама знаю,- откликнулась я негромко,- мне те парни самой очень не понравились, а вот девочки вроде ничего. Но все равно теперь я не хочу гулять с ними – снова будет вспоминаться этот эпизод.

Элафия удовлетворенно кивнула.

- Вот и хорошо.

Больше она ничего говорить не стала, и совсем скоро я заснула…

До конца апреля мы с Наташей гуляли только вдвоем – она после того случая стала меньше общаться с теми девочками.

Так наступил май. С первых же его дней пошли дожди – то надоедливая морось, то сильный ливень. Редкий день был хотя бы облачным, и на улицу выходить не было никакого желания – хватало дороги до школы и обратно.

- Пошли ко мне, поиграем в приставку?- предложила Наташа 6 мая,- все равно на завтра почти не надо уроки делать.

Недолго думая, я согласилась – 5 дней подряд в свободное время я читала книги, и хотелось разнообразить свой досуг.

Оказалось, что за пару-тройку недель у Наташи появилось несколько новых игр. Мы решили пройти только одну, но потратили чуть больше 3 часов, настолько она нас увлекла.

- На сегодня хватит,- решила Наташа, выключая телевизор,- хочешь завтра поиграть еще?

- Можно,- пожала плечами я,- если уроки сделаем быстро.

По пути домой я вспомнила слова Элафии о своей азартности, но успокоила себя тем, что много играть мы не сможем, а у меня такой дома нет, и не будет.

Этот же аргумент я предоставила Элафии, когда она появилась вечером, одним видом своим говоря, что собирается сыпать упреками. Слова мои ее не убедили.

- Дело твое, Китти, но я тебе играть в эти игры по-прежнему не советую,- сказала она неодобрительно.- Сама потом пожалеешь, а поздно будет.

И испарилась, словно и не была моим стражем. Я поняла, что она, должно быть, не в силах заставить меня что-то сделать против воли, но только порадовалась – ведь и правда не видела ничего плохого в том, чтобы поиграть немного на приставке.