- Хорошо. Поможешь в одном деле. Идем.

И она быстрым шагом направилась к небольшой группке людей, сидящих ближе к дальнему концу пещеры.

- Здесь мастерят ловушки,- произнесла женщина, кивнув на подростков, сидящих возле стены, под ярким светом факела,- будешь плести веревки.

И она, даже не назвавшись, пошла к другой группе людей - видимо, выяснить, как продвигается выполнение задания.

- Привет,- произнесла Астерия, обратившись к подросткам - это были мальчики старше Куро, но младше Кевина,- меня зовут….

- Астерия,- закончил за нее самый старший, держащий в руках странную металлическую конструкцию,- знаем, нам Брианна сказала, еще когда ты только появилась здесь. А я Ронан.

Остальные тоже представились. Переводя взгляд с одного похожего лица на другое, Астерия сразу же поняла, что не запомнит, кого как зовут, кроме того, кто начал с ней беседу.

- Тебе надо сплести две эти толстые нити,- произнес Ронан, показывая, как нужно плести,- тогда получится веревка. А мы уже сделаем из этих веревок ловушки.

- А как они действуют?- спросила фея.

- Веревка приводит в действие механизм. Когда кто-то наступает на нее, механизм срабатывает, и защемляет ногу врага. Эти зубцы очень острые - могут серьезно поранить.

Глядя на железную штуку, по краям которой и шли эти зубцы, Астерия понимающе кивнула. И принялась плести веревки, наблюдая, то и дело, за тем, как мальчики привязывают к механизмам уже готовую веревку.

- Тебя ведь Кевин с Куро встретили, да?- спросил через некоторое время Ронан, закончив с очередным механизмом,- и с тех пор предводитель поручил Кевину учить тебя определять ложь интуитивно.

Астерия кивнула.

- И как уроки с ним?- продолжал расспросы подросток,- он тебя еще не довел своим равнодушием и холодностью?

- Да… бывало сложно,- согласилась фея,- но я все равно продвигаюсь.

- Предводитель поручил ему обучать тебя, ведь каждый взрослый воин на счету,- разоткровенничался Ронан, и остальные горячо закивали,- должно быть, Кевин не обрадовался - ведь уже не раз просился на важные задания с остальными.

По тону подростка - пренебрежительному, Астерия поняла, что тот недолюбливает Кевина. Да и остальные тоже. Неудивительно, ведь он, по словам Сильраира, отгородился ото всех, еще когда был ребенком.

- Мы и сами хотим делать нечто более важное, чем производить ловушки,- продолжил Ронан,- мы ведь все миряне. У некоторых из нас тоже погибли отцы в борьбе, и мы должны продолжить дело, начатое ими. Хотя ни один из нас не владеет навыком определять ложь собеседника интуитивно. Но теперь, когда все стали более осторожными, нам это не светит. Кстати, это ведь вы с Кевином услышали тот разговор врагов?

Фея кивнула.

- Что же вы делали на поверхности? Ведь ты еще учишься, и не можешь быть там.

Что-то неприятное прозвучало в голосе Ронана при этом вопросе. Астерия увидела, как он, да и другие подростки тоже, испускают ленты темно-бежевого цвета. Должно быть, они завидуют ей…

Только собравшись ответить, Астерия услышала знакомый голос:

- Все, что тебе следует знать - мы были в лесу с разрешения Сильраира,- отчеканил Кевин, взявшийся из ниоткуда,- Астерия не обязана посвящать вас во все мелочи его поручений ей.

Лицо Ронана посерело от злости.

- Твоя заносчивость не пойдет тебе на пользу,- прошипел он,- если и дальше будешь вести себя так высокомерно, мы проучим тебя.

Кевин лишь смерил его холодным взглядом.

- Можете попытаться,- презрительно бросил он,- если для вас главное - подорвать борьбу с врагом, а не помочь в ней.

Эти двое еще минуту буравили друг друга взглядами, после чего Кевин произнес:

- Ты уже закончила выполнять задание - значит, можешь вернуться к себе.

Астерия, что сплела последнюю веревку, почувствовала негодование от этих слов.

- Не указывай мне, что делать,- отозвалась она, поднявшись на ноги,- ты лишь учишь меня определять ложь интуитивно, но это не значит, что я должна подчиняться тебе во всем.

И, круто развернувшись, зашагала к выходу из пещеры. Она, конечно, не пошла в тоннель - ведь Сильраир не разрешал ей. Просто остановилась у последнего факела, освещающего убежище, и постаралась успокоиться.

- Я лишь хотел избавить тебя от общества этих назойливых мальчишек,- услышала она голос Кевина, не такой холодный, как только что,- извини, если мое предложение прозвучало как приказ.

Фея, собираясь произнести что-то резкое, повернулась к парню. Но все гневные слова пропали - Кевин смотрел на нее с виноватым видом.

- Я слишком привык быть холодным и ничем не показывать свои чувства,- произнес он тихо,- оттого когда я хочу их показать, у меня это плохо получается. Но я знаю - чем дольше я буду рядом с тобой, тем лучше у меня это будет выходить.

Астерия понимающе кивнула. И, глядя, как Кевин уходит вглубь пещеры, поняла, что только что он защитил ее, хоть она этого не просила…

========== Глава 3. Агрессоры ==========

Следующие два дня Астерия так же успешно определяла ложь Кевина - он едва успевал придумывать новые истории. И, так как тренировки оттого кончались слишком быстро, большую часть времени фея тратила на помощь мирянам в разных заданиях. Очень часто ей приходилось что-то мастерить вместе с подростками - то веревки, то плести тугую тетиву для луков, то оперять стрелы, на которых еще не было заостренных наконечников. Подростки больше ничего у нее не спрашивали, видимо, думали, что очередные вопросы пресечет Кевин, появившись из ниоткуда. И Астерия была даже рада работе в молчании - могла подумать о том, почему именно в последние три дня ей так хорошо удается определить ложь Кевина, и не связано ли это с ее умением излучать впитанную только что энергию солнца.

На третий день, как обычно, Кевин повел Астерию на поверхность. Но в лесу, вместо ожидаемой солнечной погоды, шел нудный дождь, а небо было непроглядно серым. Немного постояв у начала тоннеля, они добились лишь того, что вымокли, и решили вернуться попозже, когда дождь прекратится. Но дождь все шел и через два часа, и уже в сумерках. Это означало, что до следующего дня выходить в лес не имеет смысла.

- Вот увидишь, ночью или рано утром, дождь закончится,- ободряюще произнес Кевин, провожая Астерию в ее пещерку,- и уже завтра ты сможешь полюбоваться на яркое солнце, как обычно, и восполнить силы.

Фея неуверенно кивнула. Обычно оптимистически смотрела на все вещи и проблемы, но сейчас почему-то чувствовала, что дождь не прекратится так быстро.

Назавтра, едва выйдя в лес, Астерия убедилась в том, что ее мрачные догадки верны - дождь шел по-прежнему, даже еще сильнее, чем раньше. Фея не стала и минуты ждать на поверхности - сразу же вернулась в тоннель. Видимо, Кевин понял, как ей тяжело смотреть при каждом выходе в лес на дождь, поэтому предложил самому подниматься на поверхность для разведки, а если погода будет хорошая, тогда и Астерия сможет выйти.

Согласившись на это (все-таки, сил у нее было не так уж много, и зря тратить их не хотелось), фея осталась в своей пещерке, и лежа на одеяле, представляла себя вновь в ласковых солнечных лучах. Ее ожидание было долгим, а когда появился Кевин, то сказал лишь, что день подошел к концу, и опять нужно ждать целую ночь.

Та слабость, что появилась вечером, утром стала сильнее - Астерия едва смогла сходить на завтрак. Она знала, что Кевин вновь ушел на караул, поджидать солнечные лучи, и уже сомневалась, сможет ли дойти до леса сама, когда дождь, наконец, прекратится. Ее страх стал сильнее, когда фея поняла, что к слабости прибавилось головокружение и тошнота, да и зрение стало мутным, словно она смотрела сквозь толстое стекло. Неужели она снова совсем скоро станет так слаба, что не сможет ни увидеть что-либо, ни пошевелиться? Нет, только не это!

Страх быстро перерос в гнев, и фея, неожиданно для себя почувствовав прилив сил, решительно встала на ноги, направившись к тоннелю - она пойдет к выходу в лес, и будет стоять там столько, сколько понадобится, но дождется даже самых слабых солнечных лучей!