- Ты смогла!- пропищал где-то рядом радостный голосок скрикера,- а все-таки сильный камень! Такого отчаяния я еще не испытывал….
Я не ответила - обессилено повалилась на колени, сжав в руке Призму. Все эмоции, что терзали меня, ушли, и теперь в душе было лишь равнодушие ко всему происходящему. Я посмотрела на Призму - ее грани переливались совсем слабо - и положила в карман.
- Это тяжело,- произнесла я тихо, поднимаясь на ноги,- а впереди еще два страж-камня…
- Силы вернутся к тебе, пока мы дойдем до следующего камня,- ободряюще произнесла Инни, появившись возле моего плеча,- и не забывай - ты все это делаешь, чтобы вернуться домой.
Я кивнула, чуть повеселев. Инни права: я должна идти дальше. Нет времени унывать.
Я оглянулась, вспомнив о Зуане - но его уже в пещере не было. Интересно, будет ли он препятствовать мне и дальше?
- Наверняка теперь город станет безопасным,- произнес Рик, прыгнув мне на плечо,- пойдем посмотрим на эти перемены, а?
Это предложение я приняла, не раздумывая - и двинулась по тоннелю к выходу из пещеры. Вскоре вокруг посветлело, я вышла на свежий воздух…. И поразилась тому, что увидела - даже в этом тупике все не было серым, как раньше - стены вокруг приобрели яркость, освещенные ласковыми лучами солнца, которое раньше будто закрывали плотные дождевые тучи. Я любовалась этими переменами, идя вперед по переулку, и внезапно увидела выбежавшего из-за поворота Пино.
- Вы сделали это!- воскликнул он ликующе,- наконец-то я чувствую не отчаяние, а радость!
Взглянув в лицо мужчины, я даже не узнала в нем прежнего Пино - в глазах, и чертах лица уже не было отчаяния, печали, только радость. Оно словно помолодело от этого.
- Идемте,- продолжал он, взяв мою руку,- все вокруг изменились! Только взгляните на это!
Выйдя на центральную улицу, я удивилась тому, какие теперь жители города радостные - некоторые даже пели и плясали. Но были и те, что просто сидели на земле, в удивлении глядя по сторонам.
- Это намного лучше, чем раньше,- произнесла я одобрительно,- нужно переименовать город. Как насчет “Город радости”?
Пино с улыбкой кивнул, все еще сжимая мою руку.
- Теперь и уходить нам не нужно, и здесь хорошо,- произнес он,- а вам желаю удачи в разрушении иллюзий других страж-камней.
Я благодарно кивнула. И зашагала к выходу из города, уже не чувствуя себя такой слабой, как несколько минут назад….
========== Глава 5. Город-пустыня ==========
- Теперь-то у тебя много сил и энергии?- спросил Рик весело, едва мы вышли из города.
- Явно больше, чем раньше,- кивнула я с довольным видом,- все те перемены, что произошли в городе Отчаяния после разрушения страж-камня, ободрили меня, и вернули силу духа. Так что я снова готова бороться за возвращение домой.
- Это хорошо,- прозвучал мелодичный, как звон крошечного колокольчика, голосок Инни,- время не ждет. Чем дольше ты находишься в этом мире, тем больше сгущается опасность вокруг тебя.
- Сгущается опасность?- переспросила я в недоумении,- это как? Я думала, опасность исходит либо от страж-камней, либо от враждебно настроенных по отношению ко мне людей…
- Все обстоит немного иначе, Нелли,- покачала головкой Инни,- помимо этих источников существует постоянная угроза. Она, как большое облако, находится вокруг тебя, преследуя повсюду. Не могу сказать, что именно ее вызывает, но меня это очень беспокоит.
- Это странно,- нахмурился скрикер, как обычно, сидящий на моем плече,- я ничего такого не чувствую. Хотя, наверное, для меня, обитающего здесь с рождения, это может быть совсем незаметно. Или я вообще не могу почувствовать это.
- Значит, нужно побыстрее дойти до следующего города, и разрушить второй страж-камень,- произнесла я решительно, подводя итог дискуссии.- Где-то неподалеку должен быть, как и возле других городов, водопад перемещений. Значит, сперва нужно его найти.
Мои спутники согласно кивнули, и я пошла быстрым шагом в обход города. И внимательно смотрела по сторонам, думая, что водопад явно будет виден издали.
Как обычно в этом мире, стояла прекрасная погода, светило ласковое солнышко…. Идти по мягкой травке, без ям и бугров, было приятно, и я сразу же наполнилась благостным чувством умиротворения. Даже ненадолго вообразила себя идущей по цветущему лугу, где-то в своем мире…. Но тут меня вернул к действительности звонкий голос Рика:
- Вон там отвесная стена камней, как раз для водопада! Только я не вижу, чтобы по камням текла вода….
Я посмотрела в указанную сторону - и правда, одни камни. Нужно подойти поближе….
Через несколько минут мы дошли до камней, которые, наверное, когда-то были скрыты под бурными потоками воды. Сейчас же они лежали и нависали над нами такие сухие, словно водопад иссяк не меньше месяца назад. Он был около трех метров, и даже сейчас, без низвергающихся сверху струй воды, забраться по нему представлялось нелегким делом.
- Лезем наверх!- позвал скрикер, не раздумывая.- Посмотрим, почему нет воды!
И тут же последовал своим словам, начав ловко карабкаться. Я невольно позавидовала его острым коготкам, облегчающим подъем. И, выбрав участок с наименее гладкими камнями, тоже начала подниматься. Я не преодолела и половины, когда услышала изумленный возглас Рика. Глянув вверх, и не увидев скрикера, я поняла, что он уже наверху, и, по возможности, ускорила темп. Наконец, преодолев последние камни подъема, я влезла наверх, увидев то, чему изумился скрикер. Это была Роэлла, в том же красивом темно-синем платье. Она сидела неподалеку на крупном камне, и непринужденно болтала ногами в воздухе, улыбаясь мне.
- Привет!- произнесла она веселым тоном,- а водопад пересох!
И она указала назад, на русло ручья, которое было загромождено огромными валунами. Поблизости не было гор, с которых они могли скатиться, и я даже вообразила, что это сделали великаны, в желании навредить людям, которые когда-то пользовались водопадом перемещения.
Это неприятное открытие означало, что быстрого пути в Старый город уже нет - а, значит, нужно идти туда пешком.
Рик осознал этот факт почти одновременно со мной - и уже повернулся к стене камней, когда Роэлла спросила:
- Вы, что, хотите пешком идти? Это же очень долго. Да и утомительно.
- А что-то изменится, если мы останемся здесь?- спросила я с долей иронии в голосе.- Наверное, внезапно потечет вода, чудом сумев пробиться через все эти валуны?
- Нет. Мы их сами уберем,- удивил меня спокойный ответ Роэллы.
- Ты шутишь?- спросила я прямо, подумав, что надорвусь, даже если только попытаюсь поднять самый маленький из валунов.- Я не силачка, да и Рик - не супермен…
Машинально я глянула на правое плечо, где обычно порхала Инни. Но ее не было, и продолжать я не стала.
- Я покажу, как это делается,- произнесла девочка с готовностью, ничуть не смущенная моим ответом,- в нашей стране такое дело - весьма легкое даже для меня.
Она спрыгнула со своего камня, и, пока мы с Риком обменивались удивленными взглядами, подошла к самому большому валуну - даже выше самой девочки, и толще ее раз в пять. Положила на него руку…. я в недоумении смотрела на ее неудобную позу - так она даже небольшой камень не подняла бы. И вдруг заметила, что булыжник начал потихоньку уменьшаться в размерах. Вскоре он уменьшился настолько, что стал похож на обычную гальку.
- Ну, как? Впечатляет?- спросила Роэлла с лукавой улыбкой, подняв гальку, и пару раз подбросив ее в воздухе.
- Как ты это делаешь?- спросили мы с Риком в голос, удивленно-восторженно.- Ты владеешь магией?
Она лишь весело рассмеялась, бросив гальку куда-то в сторону. Почему-то от ее смеха я почувствовала противные мурашки где-то в области живота. Может, это Инни пытается мне что-то передать?
- Достаточно просто вообразить, что этот булыжник - простая галька,- пояснила Роэлла, уменьшив еще один валун, поменьше первого,- ты тоже так сможешь.
