========== Глава 1. Странное задание. ==========
Хвост феи. Самая сильная, безбашенная, весёлая, шумная и дружная гильдия во всём королевстве Фиор. Они лучшие из лучших, и это неоднократно доказывали. За это весь мир готов терпеть их выходки, часто из ряда вон выходящие. Эти неугомонные ребята попадают во всевозможные приключения, но никогда не унывают и не сдаются. Выходят сухими из воды и снова ищут бед на свои пятые точки. Сейчас здесь всё более-менее спокойно, если, конечно, не считать, что все волшебники передрались, стулья и столы перевёрнуты, а здание нуждается в срочном ремонте. Всем здесь весело, скучать не позволяют. Хорошо ещё, что этот бедлам пока не вышел за пределы их места обитания в город, а то ведь и не такое бывает.
Аловолосая девушка, одна из сильнейших волшебниц в этой гильдии, сидела в сторонке, стараясь спокойно есть свой тортик, но громкие крики и то, что рядом постоянно что-то летает, как, например, стулья, столы или даже чьи-то трусы, всё это мешало нормальному сбалансированному приёму пищи.
- Вперёд! Бей его!
- Настоящие мужики всё решают грубой силой!
- Получай, сосулька отмороженная!
- Кто бы говорил, головёшка недожаренная!
Эльза скрипит зубами и поднимает взгляд на своих согильдийцев, чтобы “вежливо попросить их быть потише”. И вовремя - она как раз успевает увернуться от летящего в неё с громким криком Отмороженного, подгоняемого огненным потоком с руки Саламандра. Только проблема в том, что голый Грей падает рядом с Титанией, ломает к чертям столик и приземляется прямо на тортик.
- Фу, че это еще такое? - чувствуя, что вся спина у него в чем-то липком и скользком, он видит взгляд Алой и бледнеет, понимая, что это когда-то был сладкий крем, а упёрлась в спину ему венчающая бывший тортик клубничка, которую аловолосая угроза только собиралась съесть
- Ну всё… - протянула девушка угрожающим шепотом, поднимаясь со стула. Глаза её горят белыми огнями, а вокруг тёмная аура. Нацу сначала просто смотрит на Скарлетт, которая быстрым движением схватила Фулбастера за волосы, а затем его молодую голову посещает идея.
- Эльза, давай смах… - Драгнил побежал на Алую, уже замахнувшись воспламенённым кулаком, но договорить не успел, так как его схватили за прядь розовой шевелюры и резко столкнули мордой с Греем. Довольная своей местью, Эльза бросила этих двоих на пол.
- Достали, - сверкая глазами вынесла вердикт Титания, оставляя двух парней на полу в убитом состоянии. Мгновенно забыв о содеянном, девушка подошла к доске заданий, задумчиво посмотрела на неё. - Надо бы взять что-нибудь…
- Эльза, ты на задание? - раздался сзади голос Люси. Скарлетт обернулась и улыбнулась подруге.
- Да, но в этот раз я пойду одна, мне просто нужно купить одну вещь, - добродушно произнесла девушка, будто бы это не она только что так жестоко расправилась с двумя товарищами.
- Да? - одарила её немного удивлённым взглядом светловолосая. Ведь раньше Алая не брала одиночные задания после того, как они с Нацу и Греем стали командой. Но это её дело. - Ну, удачи тебе.
- Хм, ну-ка посмотрим, - задумчиво произнесла Эльза, рассматривая заказы, как только Хартфелия скрылась. - “Убить монстра, который живёт в озере”, “Очистить замок от нечисти”, “Расколдовать волшебное ожерелье”. Всё не то.
Скарлетт была уже немного разочарована, думая, что нет ни одного подходящего задания - не очень простого, но быстрого и с хорошей наградой - как вдруг её взгляд упал на не совсем обычный заказ для светлой гильдии, который девушка тут же и озвучила.
- “Уничтожить тёмную гильдию Чёрная боль”? - чуть шире раскрыла глаза Титания, вчитываясь в строку названия. - Разве это наша работа? Ни подписи заказчика, ни его адреса, а сумма награды умопомрачительная: десять миллионов драгоценных. Какое-то сомнительное задание, хм. Мира!
Беловолосая официантка тут же подошла к волшебнице перевооружения.
- Выбрала задание? - поинтересовалась она, улыбаясь, как обычно, мило. Пораскинув мозгами, Эльза решила рискнуть.
- Да, вот это, - кивнула она. Кажется, Штраус сама была удивлена.
- А ты не хочешь сначала показать его мастеру? - спросила официантка тихо.
- Это было бы разумно. Но ведь мастер сам одобряет все заказы. Значит, он в курсе. - предположила Титания.
- Ты права. Но лучше было бы перестраховаться, - Штраус старшая вчитывалась в текст, стараясь найти подвох.
- Ничего, я не могу задерживаться. Передай мастеру, что я взяла это задание, - аловолосая взяла листок из рук Дьяволицы и направилась к выходу.
- Удачи, - махнула рукой ей вслед Миражанна, улыбнувшись.
- Хм, да, действительно странное задание. И маршрут указан не адресом, а количеством шагов. Впервые такое вижу. А теперь восемь шагов на север. - задумчиво повторяла про себя Эльза, следуя по адресу, указанному в заказе. Он уводил её всё глубже в лес. Нельзя сказать, что Алая испугалась - было вполне возможно, что тёмная гильдия расположена в чаще какого-нибудь леса. Солнце просвечивало сквозь густо сросшиеся друг с другом ветви деревьев всё меньше. Из-за этого становилось прохладно. Пение птиц становилось слышно всё меньше, вокруг будто всё живое вымирало. вот и трава поредела, и Скарлетт идёт по пустой, высохшей и растрескавшейся земле, ступая чуть более осторожно и прислушиваясь к каждому шороху. Ветви над головой всё сильнее свивались, будто бы превращаясь в некий потолок, а по заказу идти ещё довольно далеко.Уж не ловушка ли это? Сверху что-то хрустнуло, и Эльза резко подняла голову, чтобы рассмотреть, что там.
“Что это со мной? Мне страшно? А ну-ка соберись, Титания!” - подбодрила себя мысленно аловолосая, вновь ускоряя шаг. Вскоре она начала замечать, как деревья выстраиваются в некие колонны по бокам от неё. И чем дальше она идёт по маршруту, указанному на листке, тем больше это начинает напоминать живой коридор. Или не совсем живой - деревья без листьев, совсем сухие, словно специально так посажены и высушены. Никакой жизни, никаких звуков. Эльза сдвинула брови, ей это всё очень и очень не нравилось. Вскоре стало становится ещё и всё темнее. Повеяло холодом ночи. Но Скарлетт идёт не больше часа, максимум два, а когда она выходила из гильдии, было совсем утро. никак не могло так рано стемнеть. Внезапно впереди она заметила, что деревья кончаются. Значит, она почти на месте. Об этом говорила и надпись на листке с заказом. Девушка почти бегом направилась к этому выходу, как вдруг на неё начала быстро надвигаться какая-то черная, оглушительно пищащая чёрная масса. Аловолосая быстро вызвала себе меч Алая вишня из измерения и взмахнула им перед собой, чтобы защититься, при этом зажмурившись. К удивлению девушки, чёрная масса рассыпалась на сотню летучих мышей, которые разлетелись и спрятались в мёртвых деревьях. Девушка выдохнула и подняла взгляд на поляну, на которую она вышла. Как она и ожидала: тёмная гильдия представляла из себя пугающее зрелище. Посреди пустыря, который начинался сразу за лесом, окруженного такими же мёртвыми деревьями, возвышалась чёрная башня, напоминающая древние замки. Она заканчивалась тонким, как игла шпилем, в неё не было окон, дверей и чего-либо ещё, что доказывало бы, что вообще кто-то может находится внутри. Но Эльза на всякий случай решила проверить. Она аккуратно приблизилась к башне и коснулась холодной, как лёд, стены. Реакции никакой. Тогда она, держа наготове меч, прошла вокруг здания, проводя ладонью по стене и стараясь нащупать хоть что-нибудь. Стена была гладкая, как стекло, а руку свело от холода и на ней образовался конденсат. Внезапно стена осветилась в том месте, где её коснулась девушка. Она резко отвела руку в сторону и продолжила наблюдать. Свечение начало увеличиваться, слепя глаза и раздалось рычание.
- Эльза! - послышался рядом до боли знакомый молодой мужской голос, и аловолосая резко обернулась. Позади неё стоял старик с выпученными глазами и открытым ртом, он замахнулся огромным молотком и, наверное, хотел убить девушку. Та тут же испуганно отскочила в сторону, и старик безжизненно свалился на сухую землю. Эльза быстро подняла взгляд на то место, где только что стоял старик и увидела…
