Люси перевернулась на другой бок, обняв руками подушку, и поежилась. Нацу что-то долго нет, а без него ей становилось холодно даже под одеялом. Привычка, что поделать. К счастью, объект ожидания явился скоро.

- Почему задержался? - не открывая глаз, но слыша, как кто-то резко падает на кровать рядом с ней.

- Потому что у Леви был лишний кусочек мяса, который было не жалко скормить голодному другу, - блаженно улыбнулся Саламандр, кажется, до сих пор ощущая божественный привкус на языке.

- Эй, а ты не подумал, что я могла приготовить тебе ужин, а ты бы пришел уже сытый? - с легкой обидой протянула волшебница, отрывая голову от подушки.

- А ты приготовила? - с любопытством и блеском в глазах, тут же среагировал Нацу.

- Да ну тебя! - блондинка тут же кинула в него свою подушку, спокойно ложась головой на матрас и отворачиваясь от супруга. Подушка упала с лица Драгнила, и он еще несколько секунд смотрел на свою жену, не понимая, что только что произошло.

- Ох уж эти беременные, - сквозь обреченный вздох прошептал розововолосый, устраиваясь поудобнее.

- Я все слышу, - ворчливо заметила “ох уж эта беременная”, на что Нацу ответил лишь тихим смешком. Пора спать, ведь завтра нужно встать пораньше и отправиться навстречу новому приключению.

- А теперь иди и принеси мне сок манго, арбузных семечек, верблюжьего молока и йогурт из клыков лесного Вулкана.

- Что?!

- Бегом!

========== Глава 4. Странные заказчики. ==========

Утро настигло сонных и проклинающих всевозможную работу молодых людей как-то уж слишком рано, на улице еще было темным-темно. Но состояние “все отдам за секунду сна” быстро прошло, стоило только утренней прохладе коснуться лиц волшебников. Бодрящая свежесть прошла по всему организму, будоража его, а остатки сна выветрились, словно их и не было. И вот, уже навстречу энергично вышагивающим Нацу и Грею и рядом еле поспевающей за ними Люси, спокойным шагом шла Эльза. В то время, как за спиной у нее летел…

- Хеппи! - уже и вовсе забыв, что пару минут назад ужасно хотел спать, Саламандр бросился обнимать своего друга.

- Нацу, ты меня задушишь, - иксид, конечно, тоже был очень рад встрече. Но сейчас не время для радостных обнимашек, пусть и таких умилительных.

- Почему не залетаешь в гости? - с выдуманной обидой в голосе спросил Саламандр, отлипляя от себя Хеппи.

- Шарли не пускает меня в гильдию, но я обязательно найду способ вырваться и тебя навещу, - улыбаясь, пообещал кошак, на что Драгнил ответил ему такой же улыбкой.

- Ну, что, на вокзал? Наверное, наш поезд уже скоро, - Люси на секунду покосилась на Драгнила, но сразу же вернула взгляд на Алую.

- Да, - утвердительно кивнула та. Вид у Фернандес был не очень-то правильный, как бывало и обычно и как предполагалось. Небольшие синяки под глазами, усталый взгляд, свидетельствовали о бессонной ночи. Неужели это задание заняло столько мыслей сильнейшей волшебницы, что она даже не смогла уснуть? И что там такого может быть, чтобы заставить саму Эльзу так задуматься? Но это уже не важно, скоро представится возможность узнать обо всем самим. Наши герои успели как раз вовремя - их транспорт только что остановился.

Затащив сопротивляющегося для вида Саламандра в поезд и посадив его в вагон, Алая устроилась рядом, все делая по привычке и буквально по инерции.

- По пути, - произнесла она. - У нас будет десять остановок. Четыре сегодня, и еще шесть завтра, с учетом нашей станции. Так что и у тебя будет время передохнуть.

- Если бы с нами была Венди, она бы наложила Трою, и мне не пришлось бы терпеть укачивание. Почему ее не позвали, она же тоже убийца драконов! - никак не мог успокоиться Драгнил.

- Замолкни уже, Головешка, - обреченно протянул Грей, облокачиваясь об окно.

- А ты оденься, - впадая в каплю попросила заклинательница. Затем ее вдруг посетила запоздала мысль. - Точно! Эльза, я все хотела спросить, кто наш заказчик?

- М? - Фернандес ушла в свои мысли, но голос златовласки ее отвлек. - Заказчики, судя по тому, что написано в задании, живут в горах и нам показываться не желают, пока их желание не будет выполнено. Но по указанному адресу нас будет ждать их посыльный, который сообщит некоторые подробности, не указанные здесь и расскажет дорогу.

“Как все сложно с этой высшей сложностью”, - пронеслась мысль в голове у Люси.

- Интересно, кому и зачем понадобилось уничтожать книги? - рассуждала уже вслух держательница, приложив указательный палец к губам.

- Мало ли, может, это книга заказчика, которая ему не понравилась, и он решил стереть ее с лица земли, - высказал свою идею Грей.

- Но почему нельзя сделать это самому?.. - блондинка опустила взгляд на связку своих ключей, висевших в специальном чехольчике на большом кольце.

- Ща блевану, - пожаловался вдруг Нацу из-под сидения Эльзы, постепенно синея.

- Мы ж еще не поехали! - Фулбастер аж сидя подскочил.

- А он это заранее, - неловко улыбаясь, отшутилась супруга розововолосого. - Настраивается…

Вскоре поезд тронулся, и все четверо, наконец, поехали по направлению к окраиним лесам королевства. Мало кто знает, что такое там, дальше этих границ, да и особого желания их пересекать ни у кого не возникало. Единственное, что почему-то продолжало волновать Люси, так это то, что она не понимала, что может быть в тех книгах и где они могут находиться, если награду за них так повысили, а уровень сложности был слишком велик для такого. Правда, думать не давал бедный укачанный. Впрочем, не только ей.

========== Глава 5. Первые проблемы. ==========

За все те два дня и одну ночь, что длилось утомительное путешествие, все было крайне спокойно. Разумеется, исключая многострадального Нацу, который либо валялся без сознания, либо стонал “мне плохо, ща блевану”, либо просто отдыхал, особенно когда поезд останавливался. Укачивание забирало у убийцы драконов слишком много сил, так что он уже не мог радостно прыгать по станции с криками “я снова жив”, как это иногда происходило во время коротких переездов. Но нельзя и об остальных забывать. Им тоже нелегко пришлось от этих постоянных жалоб. Что только они не сделали, чтобы облегчить страдания друга, хотя и не знали, как с его недугом бороться.

Выспаться ребятам нормально так и не удалось, зато под конец путешествия Драгнил провалился в крепкий сон. И, стоило успокоенным волшебником разлечься по своим полкам, надеясь тоже словить пару секунд сна, как вдруг вагон нехило встряхнуло, и пришлось покрепче ухватиться за свои полки, чтобы не упасть.

- Простите, - послышался робкий голос из-за двери в вагон. Маленький толстый мужичок с усиками, выглядывающий так забавно, кажется, ждал, когда на него обратят внимание. Эльза первой посмотрела на человечка, одновременно замечая, что поезд остановился.

- Простите, - повторил человек с усиками, собираясь продолжить свою мысль. - Дальше поезд не идет.

- Не идет? - Люси выглянула в окно: за ним был непроглядный лес, и ни вправо, ни влево не наблюдалось признаков хоть какой-либо жизни. - Но тут же ничего нет!

- Верно, мы еще не доехали до конечной, - заметил Грей, поднимаясь с места. Как ни странно, но он был одет.

- Д-да, вы правы, простите, - слегка поежился сообщающий. - Но рельсы все переворочены, и пути дальше нет.

Уже через пятнадцать минут ребята шли вдоль поезда в сопровождении, как оказалось, машиниста, по направлению к развороченным рельсам. Они долго собирались, потому как Грею очень не хотелось тащить на себе балласт в виде огненного драгонслеера, а у Хеппи не было сил на долгое перевоплощение - он долго летал по поезду и предыдущим станциям. Наконец, команда дошла до нужно места, и замерла. Это какой же нечеловеческой силой нужно обладать, чтобы выгнуть шпалы так, будто они шли волнами и выступали вверх, да еще и изогнуть и сломать все, что под руку попадется.