- Нет, - тихо, но твердо ответила сестра капитана, поднимаясь на ноги. - Адриана, что за…

Моя голова повернулась сама собой, с усмешкой позволяя рассмотреть изменившееся лицо - уверенное, жесткое, властное. Такое, каким оно могло бы быть, будь я старше и опытней, - но никак не сейчас.

- Не Адриана, - так же тихо поправил ее Фирс, нерешительно переступив с ноги на ногу. - Та, вторая…

- Вторая, - повторил ирейский принц, все-таки упавший на пол. - Я так и знал!

Та, Что Сильнее, не раздумывая, добавила ему по ребрам.

- Это ты всегда будешь только вторым!

- Откуда она ваще вылезла? - оторопело поинтересовался Сунар.

А ответил почему-то не Фирс, видевший Ту, Что Сильнее, своими глазами, а Тамаз - которому вообще полагалось и не подозревать об ее существовании.

- Из-за Грани, - пожал плечами фей. - Откуда же еще ей взяться?

Еще один неподконтрольный поворот головы - и в поле зрения оказался не в меру проницательный представитель Сказочного Народца.

- О-о, - с мягким удивлением промурлыкал мой голос, - надо же, ты не только контракты перевирать умеешь. И как ты догадался?

- А кто бы не догадался? - хмыкнул фей из-под потолка. - У тебя две ниточки.

- Хмм, - мечтательно протянула Та, Что Сильнее, и между ее - моих? - ладоней начало зарождаться чистейшее пламя, заставившее измениться в лице даже непрошибаемого фея.

- Стой! - Фирс выскочил вперед, загородив собой Тамаза. - Один момент - и я, пожалуй, с удовольствием к тебе присоединюсь… где сейчас Адриана?

- На Грани, - пожала плечами Та, Что Сильнее. - Теперь ее очередь просто наблюдать.

- Наблюдать, - повторил придворный художник, нарочито медленно опуская раскинутые в стороны руки. - То есть она сейчас все видит и слышит?

- Разумеется, - кивнула моя богиня. - Она же не успокоится, если не будет знать, что я со всем справилась.

- Вот как, - кивнул Фирс - и вдруг резко шагнул вперед, схватил за плечи Ту, Что Сильнее, и от души тряхнул. - Адри, засранка, вернись немедленно!!!

Этот раздраженно-обеспокоенный голос так часто вытаскивал меня из совершенно безвыходных ситуаций, так часто оказывался прав, что я давным-давно привыкла повиноваться едва ли не на уровне рефлекса, чего от меня не сумел добиться даже наставник; и сейчас, услышав в его тоне командные нотки, я подчинилась, не задумываясь. Шаг вперед, решительно протянутые руки: “Выпусти, твое время еще не пришло! Пока я могу справиться сама”…

Та, Что Сильнее, спокойно улыбнулась и мягко оттолкнула художника.

А я уткнулась носом в распахнутую настежь дверь через Грань, сквозь которую - я знала - без позволения моей богини мне не пройти.

Потому что теперь эта дверь - ее и только ее.

“Ты ведь хотела, чтобы все было по-твоему? Смотри. Сейчас - будет. Ты ведь никогда бы не решилась на это сама!”

На кончиках ее пальцев развернулась тонкая огненная сеть, будто кружевные перчатки; сложное ажурное плетение жарко лизнуло обожженные магией руки - и, раскинувшись, метнулось к согнувшемуся над разбитым чайничком принцу и осторожно отступающему назад фею, плавно огибая застывшего Фирса.

А на моих ладонях таял снег, и ощущение собственного тела становилось все более чуждым и далеким. Я хотела закричать, чтобы она остановилась, - но голоса не было, и Эльданна Ирейи и представитель Сказочного Народца, зачарованно вскинув головы, наблюдали за медленно приближающейся сетью атакующего заклинания, от которой невозможно увернуться или сплести щит.

- Адриана, это будет международный скандал, если вообще не отличный повод для войны с Ирейей. Остановись, - твердо сказал Фирс - но я ничего и не делала.

- Ты мне нравишься, - с расчетливо-задумчивым интересом протянула Та, Что Сильнее. - Почему в качестве кандидатуры на его место, - небрежный кивок в сторону Безымянного принца, боявшегося даже шелохнуться, - не рассматривали тебя?

Такая идея заставила меня покраснеть до кончиков ушей. В основном потому, что Фирса в качестве отца моего ребенка я почему-то представляла даже чрезмерно ярко.

Но обзавестись родственной связью с династией Ирейи куда выгоднее, чем с безродным лжехудожником-боевиком с Аррио. Папа это отлично понимал - и предложение Безымянного принца принял сразу, а Фирс и вовсе никогда не позволял себе излишних поползновений в мою сторону, предпочитая оставаться самым близким и незаменимым другом. Желание породниться с правящей династией Хеллы изъявила еще парочка дворянских семей, но их после Эльданны Ирейи никто в расчет не принимал.

У нашей дочери вполне могли бы быть глаза, как у папы - тепло-карие, с длинными пушистыми ресницами; и, возможно, даже его высокий рост - сама-то я, по самым оптимистичным прикидкам, вымахала примерно до метра с кепкой в прыжке с шестом: типичная хеллька, как ни посмотри.

- Адри сама приняла предложение Его Высочества, - невыразительным голосом отозвался художник, невидяще уставившись куда-то над моей головой. - И Лаурил всецело поддержал ее выбор.

- И ты ничего не сделал? - обличительно хмыкнула Та, Что Сильнее. - А если так? - и огненная сеть, рывком увеличившись в размерах, понеслась к Безымянному принцу.

Мне не было его жалко. Совсем. Но Фирс снова прав - если ирейский Эльданна погибнет от моей руки, будет… что-то. Попробуй потом докажи, что ты не верблюд!

И почему мой здравый смысл разгуливает отдельно от меня?!

Я рванулась вперед, больно ударилась о закрытую - только для меня - дверь; отлетела назад, неуклюже плюхнувшись в сугроб, и поймала себя на нестерпимом желании завыть. Не так ли билась в истерике от собственного бессилия Та, Что Сильнее, запертая в своей снежной клетке?..

Его Высочество поднялся на ноги, зачем-то прихватив с пола фарфоровый черепок и полупустую чашку, и спокойно смотрел на приближающуюся сеть. Я схватилась за голову и тоненько, позорно заскулила.

Папа меня убьет…

А потом принц неожиданно шагнул вперед, навстречу заклинанию, и плеснул в меня чаем - разом с двух рук, из черепка и чашки.

Горячо, демон побери! Думал бы, что творит… минутку.

Горячо? Мне?

Я ошарашенно моргнула - и веки послушались. Щеку и плечо жутко жгло. На шикарный белоснежный ковер кают-компании падали разрозненные искры так и не ударившей магии, обещая всем скорую нервотрепку и скандал с тенерианкой, удивительно похожей на цветок каллы.

- Приношу свои извинения, - виновато сказал Его Высочество. - Я добавил туда щепотку сииденции, так что сейчас это яд, но не смертельный. Боюсь, дело закончится…

Обмороком, сообразила я, когда каюта наполнилась серебристыми мушками и начала суматошно вертеться перед глазами. Кто бы сомневался.

Глава 38. Одержимость

Фирс

К чести этого титулованного придурка, поймать падающую принцессу он все-таки успел.

И так и замер с ней, безвольно повисшей на его плечах, посреди каюты, недоуменно уставившись на Адриану и, кажется, сам до конца не веря, что прикоснулся к царственной особе без ее на то высочайшего соизволения. Сунар с чувством выругался, напрочь забыв обо всяком благоговении перед безупречным крон-идиотом, и остался сидеть у стены, блаженно вытянув ноги. Роллина, подумав, поддакнула, подняла с пола птичью ногу и с аппетитом в нее вгрызлась - а где-то в темной глубине внутренних помещений тихо завыли вновь запустившиеся двигатели. Фей парил под потолком, не торопясь спускаться и включать голову.

Я медленно вдохнул и с шипением выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.

Ступор - это, конечно, вполне логичная и предсказуемая реакция. Только вот сейчас на нее совершенно нет времени.

- Роллина, выходи на дальнюю орбиту и вызывай на связь космопорт астероида Лорианы. Ссылайся на неполадки в имплантированном двигателе и клянись все исправить, потом разберемся, лишь бы палить в ответ не начали, - скомандовал я. - Сунар, побегаешь на заднем плане с инструментами, выбери из кладовки те, что позаляпаннее, и следи, чтобы в поле камеры не попала кают-компания.