- Та-ак, - Его Высочество глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сел на пол рядом со мной, аккуратно отвинчивая крышку маленькой непрозрачной бутылочки. - Сможете заставить его сделать глоток?

- Смогу, - буркнула я и снова прошлась рукавом по щеке - без особого результата: мокрым было и то, и другое. - Но что толку?..

- Делайте, - приказал принц и, бесцеремонно сцапав сводного брата за подбородок, влил ему в рот какую-то густую и крайне мерзко пахнущую субстанцию.

- И что теперь? - спросила я, отчего-то успокаиваясь.

- А теперь я намерен опять сделать неимоверную глупость, - признался Третий и спрятал опустевшую бутылочку за пазуху. - Что Вы знаете о хелльской методике магической реанимации, сестра Мира?

- Что у меня на нее сил не хватит, - честно призналась я.

Хелльская методика подразумевала, что целитель должен иметь весьма неслабую степень в некромантии и личную “дверь” за Грань, аж к самому Древу Жизни, так что мои знания непосредственно о ритуале ограничивались весьма краткой рекомендацией сестры Загиры оставить дело профессионалам и не соваться, куда не просят, - тем паче что к этой ветви магии люди относились более чем скептически. Даже на Хелле большинство обывателей считало, что от прогулок на ту сторону недалеко до несанкционированной практики на свежих трупах, а уж там рукой подать до создания зомби и организации беспокойных кладбищ, - хотя на кой ляд оно может кому-то понадобиться, население, как правило, ответить затруднялось.

- Я смогу провести Вас за Грань, к Рино, - не очень уверенно сказал Его Высочество. - Думаю, он еще не ушел от Древа, поскольку тело фактически живо… пока что. Но его придется уговорить вернуться. Тогда, если он действительно захочет жить, Вам удастся запустить сердце заново.

- Думаю, по части уговоров вы однозначно лучше меня, - открестилась я и повернулась к пентаграмме, снова возвращая жизненные показатели тела ищейки в норму. Но принц эту наглядную демонстрацию принципа разделения труда невежливо проигнорировал.

- Здесь - может быть, - не стал отпираться он и, пожав плечами, тяжело вздохнул. - Видите ли, сестра Мира… Рино не вернется ради семьи. Он сделал для нас более чем достаточно, чтобы не чувствовать себя в долгу перед теми, кто подарил ему жизнь…

- Ну еще бы, - брякнула я. - Он же вообще Адриану пальцем не тронул!

Третий принц Ирейи отвел взгляд в сторону.

- Да, Рино уехал в ссылку, взяв на себя мою вину, - помолчав, признал Эльданна. - Поэтому он не вернется и ради меня тоже. Но ради Вас, сестра Мира…

Я дернулась, как от удара, и беспомощно уставилась на лицо этого вулканова “казуса”. Клиническая смерть расслабила все мышцы, и стало видно, что на самом деле он всегда немного хмурится.

Я знаю, как пробить его скорлупу. Только простит ли он мне это? И, главное…

- Если и вернется, то исключительно чтобы меня придушить, - хмыкнула я. - Насчет брака вы тоже решили все за него, не так ли, Ваше Высочество?

Но принц вместо того, чтобы смутиться и наконец отстать, хитро прищурился.

- За Гранью невозможно солгать, сестра Мира. Почему бы Вам не спросить его, чья это была идея?

- То есть если он спросит меня, согласна ли я выйти замуж, я отвечу правду? - уточнила я.

- Разумеется, - уверенно кивнул Его Высочество. - Заодно и сами ее узнаете.

Я открыла рот, чтобы сообщить свое нецензурное мнение о его знаниях насчет загадочной женской души, но сказать ничего не успела: высокородный паршивец сплел заклинание наведенного сна с быстротой, говорящей о подозрительно частой практике.

Кажется, кое-что насчет женской души Его Высочество знал получше меня.

Глава 41. Как использовать главный женский аргумент

Сестра Загира говорила, что по ту сторону растет огромное дерево, окруженное неизбывной метелью, и каждое живое существо - от мельчайших вирусов до гигантских одушевленных звездолетов Тенериана - привязано к Древу тонкой нитью, которая пересекает Грань и уходит в наш мир. Я не могла представить. Это означало, что Древо Жизни не просто огромно - практически бесконечно.

Что ж, примерно так оно и было, но толком осмотреться все равно не получилось.

Сияние миллиардов тоненьких нитей, привязанных к темным кривым ветвям Древа Жизни, ничуть не разгоняло густую черноту вокруг. Сделай пару шагов - и не увидишь собственного следа, а спустя минуту его уже занесет снегом: потусторонняя метель и вправду не утихала ни на секунду, злобно завывая в вышине.

Наверное, люди, впервые попав сюда, бывают удивлены, поражены этим миром за Гранью, или, на худой конец, испуганы его бесконечностью и чуждостью.

Лично я для начала замерзла.

А потом сделала вдох и с шипением схватилась за голову.

В воздухе было разлито так много сырой магической силы, что ненароком забредшие люди выступали как своего рода энергетический вакуум, который, разумеется, тотчас же попытался заполниться. Но мой главный канал оказался слишком узок, и теперь его буквально распирало изнутри.

- Внизу еще хуже, - оптимистично просветил Его Высочество из-за моей спины. - Исследователи утверждают, что магическая энергия тяжелее воздуха, и… о. Не знал, что за Гранью жрицы светятся.

- А? - я обернулась - и вздрогнула.

Я однажды уже видела у него такую беспечную, спокойную улыбку. Правда, помнится, тогда это оказалось наваждение за авторством покойного внушителя…

А в этот раз к странностям добавилась еще и мерно пульсирующая тоненькая нить, уходящая из левой половины его груди куда-то ввысь, где терялась в сияющих переплетениях таких же нитей, тянущихся за Грань.

- У тебя такая же, - хмыкнул принц. - Хотя выглядит гораздо занятнее.

Кажется, я ошарашенно вытаращилась, потому что он счел необходимым пояснить:

- За Гранью невозможно лгать и двуличничать. Если мне кажется, что обращаться на “Вы” к девушке намного младше меня, несколько странновато, то здесь я этого делать не смогу. Даже если по-прежнему считаю вежливость необходимой. Держу пари, ты мне “выкнуть” сейчас тоже не сможешь.

Я кивнула, поуспокоившись, наконец опустила взгляд - и снова вздрогнула. Из левой половины моей груди тоже тянулась нить, пульсирующая золотистым светом в такт ударам сердца, - и с каждой вспышкой чуть ярче разгорался розовато-рыжий огонек внутри меня самой, будто я проглотила здоровый такой фонарь.

Что ж, будем знать, - за Гранью точка Внутреннего Равновесия светится точно так же, как это представляется при медитациях. Только раньше она всегда казалась мне льдисто-голубой…

Я встряхнулась и снова взглянула на второго Эльданну Ирейи. Он будто бы чего-то ждал, так что я сочла необходимым поинтересоваться:

- Ну, и где этот желтушный паршивец?

- Так вот какого мнения ты о человеке, который спас тебе жизнь? - возмущенно поинтересовался ищейка.

Я готова была поклясться, что мгновение назад его не было рядом - а тут вдруг возник, будто единственное, что заставляло его существовать, - это другие люди.

- На самом деле мое мнение еще хуже, - честно призналась я. - Ты вполне мог спасти мне жизнь, не трогая этот вулканов поднос! Я не знаю, как емко описать свое отношение к человеку, который с таким упорством гробит сам себя!

- Самоубийца, - любезно подсказал он, выступая в узкий круг света.

Я с запозданием осознала, что источник этого света - я сама. Круг действительно расширялся с каждой пульсацией моей нити жизни, постепенно выхватывая из густой черноты той стороны сверкающие островки снега, изломанные контуры мертвых ветвей и крошечные вихри, танцующие вокруг непрошенных гостей. И в этом свету все становилось каким-то бесцветным, ровным и невыразительным, будто окружающий мир сам подстраивался, чтобы ничем не нарушать мое внутреннее равновесие.

Широкоплечая фигура выступившего вперед ищейки как-то странно съежилась, ссутулилась; пронзительно-зеленые глаза заплыли, на скулах снова выступили желтые пятна, стремительно расплывающиеся по всему лицу. Следом появилась красноватая сыпь, и походка капитана заметно изменилась: теперь он снова берег отекшие ноги и старался лишний раз не поворачивать голову.