Улыбался он как-то совсем не по-начальственному. Грустно, чуть смущенно, до неприличия обаятельно.

Ну, или пиво тут разбавляли по-черному, свято следуя рецепту: литр на ведро воды плюс бутылка водки для крепости. Я явно была не в том состоянии, чтобы определить на вкус.

- Не вижу смысла кого-то обвинять, - ответила я и цапнула с тарелки сухарик. Кажется, прошлое у него было куда насыщеннее, чем у меня самой: едва начав пережевывать, я перестала понимать, что конкретно хрустит - сухарик или мои зубы. - Измену можно объяснить сотней причин. Выяснять истинную у меня нет ни возможности, ни желания. Так с чего вдруг нужно всенепременно повесить на кого-то из супругов нелестный ярлык?

- Его же все равно повесят, - с какой-то злой обреченностью констатировал “начальник”. - Причем на обоих.

Я пожала плечами и залпом допила пиво. Рисковать зубами, доедая окаменевшие сухарики, все равно не тянуло.

- Лично я бы повесила нелестный ярлык на браки по расчету. Но, раз они до сих пор себя не изжили, то даже они зачем-то нужны.

- Нужны, - печальным эхом откликнулся мой собеседник. - И в большинстве случаев из них как раз-таки получается что-то стоящее. Остальные ирейские принцы ведь тоже женились отнюдь не по большой и чистой любви. Тем не менее, вокруг них никаких скандалов не разгорается. Живут себе спокойно, растят детей…

В его голосе звучала такая горечь, что я не удержалась и спросила:

- А вас тоже жена бросила? - и запоздало пришла к выводу, что пиво тут все-таки бодяжат. Иначе думала я бы быстрее, чем говорила. - Ой, простите… говорила мне мама не пить на пустой желудок!..

- А он у Вас пустой? - уточнил “начальник”, благовоспитанно пропустив первый вопрос мимо ушей, и с легким удивлением покосился на сухарики.

- Ага, - созналась я и пододвинула к нему тарелку. - Можете убедиться, что это в моих же интересах.

Он немедленно стащил крупный сухарик в белых кристаллах соли. Хруст у него вышел еще мощнее и подозрительнее, чем у меня, а физиономия сделалась такой задумчивой, что я по-дурацки захихикала.

- Действительно, - с чувством согласился “начальник”, с трудом дожевав, и поспешил запить зубодробительный сухарик остывшим чаем. Судя по выражению его лица, ситуацию это не исправило. - А Вы… - тут он глубоко задумался, оценивающе рассматривая меня, но все-таки закончил: - Не хотите сходить в заведение с… менее оригинальной кухней?

А парень, стоявший за его спиной, вдруг ни с того ни с сего выдал тираду на ирейском. “Начальник” обернулся и перебил его на полуслове, и, судя по резкости тона, ничего хорошего он ему не сообщил.

- Вы пришли вместе? - растерялась я. - А почему тогда он не сел за столик?

- Ему по должностной инструкции не положено, - усмехнулся “начальник”. - Это господин Лэнгли, мой телохранитель. Надеюсь, Вас не смутит его присутствие? Вы же составите мне компанию? - и улыбнулся так светло, что я мигом забыла про все свои планы и списки.

- Составлю, - согласилась я. - А как вас зовут? Или вам по должностной инструкции не положено представляться?

- Мне просто не стоит, - поколебавшись, признался “начальник”. - Знаете… зовите меня Третьим.

- Хорошо, - легко согласилась я и поднялась. - А почему Третьим?