Перевести тему не удалось: вся семья отлично помнила, что я провела на побережье еще и ночь. Впрочем, в свете того, кто и при каких обстоятельствах обнаружил мою пропажу, о чести младшего поколения тетушка переживала меньше всего. Потому мы могли спокойно перенести обсуждение в малую гостиную, где уже накрыли чай, а в центре стола высилась ваза с нежными камелиями, белыми, как морская пена.

Мне даже не нужно было смотреть приложенную к цветам карточку, чтобы понять, кто мог их прислать.

- Восхищение совершенством, - припомнила Джоана, проследив мой взгляд. - Их доставили сразу после визита магов.

Я заставила себя держать лицо и с показным спокойствием отпила чай. Тетушка Джейгор практически излучала понимание и одобрение.

- Магов сопровождал этот возмутительный безымянный асессор, - сообщила она, от волнения кроша пирожное на тарелочке. - Он сказал, что весьма утомлен тем, что приходится распылять силы на охрану объектов, обитающих на таком удалении друг от друга, и считает целесообразным твой переезд во дворец.

Пришлось спешно прятать усмешку за чаем: я сомневалась, что Рино стал бы так витиевато выражаться, не используя при этом слова, которые тетушка ни за что бы не повторила. Смысл фразы дошел до меня несколько позже, и чашку на блюдце я поставила с неприличным звоном, но леди Джейгор так ждала подтверждения своим наблюдениям, что даже не сделала мне замечание.

- Полагаю, лорд асессор не вправе решать подобные вопросы, - осторожно сказала я, - но он может обсудить это с высшими инстанциями. Если и они сочтут допустимым переезд, я не стану возражать. Меня изрядно напугала моя уязвимость.

На сей раз попытка увести разговор от ночи на Кравианском побережье увенчалась успехом: тетушка тотчас прониклась сочувствием, Джоана незаметно взяла меня за руку, точно боялась, что я вот-вот исчезну прямо из-за стола, и даже невозмутимый, как и положено потомственному аристократу, граф Джейгор позволил себе чуть покачать головой. Но вмешиваться в женский разговор все же не стал.

Как выяснилось впоследствии, лорд асессор не ограничился руганью по поводу подопечных, шифрующихся и не живущих под одной крышей. В моем кабинете меня дожидалась толстая папка документов, зачарованная от чужих рук и увенчанная быстрой запиской на обрывке бумаги: “Леди Альгринн, вам не понравится”. Подписи не было, но азартом я загорелась мгновенно, как ребенок, которого поманили конфетой.

И… мне действительно не понравилось. Лорд асессор никогда не ошибался в таких мелочах.

В папке оказались таможенные накладные, отсортированные по названию космических кораблей, и маленькая пластина-голограф, проецирующая объемную карту космического пространства Ирейи.

Это было вполне логично. Помимо прочесывания ближайшего космоса, допроса задержанных и построения теорий не помешало бы проверить, не задерживаются ли отдельно взятые судна где-то в космосе. По документам на груз это было сделать проще всего. Вероятно, папка эта - отнюдь не единственная, и сейчас изрядное число агентов Ордена сидит над своей долей работы с точно таким же кислым видом, как и я.

Рино традиционно решал две проблемы одним способом: и накладные есть кому проверить, и неугомонная леди вовлечена в расследование, как ей и обещали. Вот ведь…

Я припомнила пару особо любимых начальством выражений, но вслух ничего не сказала и засела за папку.

Занятие представлялось мне довольно бесполезным. Во главе контрабандистской банды стояли люди достаточно пронырливые и сообразительные, чтобы организовать для себя целый штат вербовщиков, одновременно работавший дополнительным источником дохода, и изобрести практически идеальный способ обезопасить перевалочную базу, и все это - не прекращая основной деятельности. Не могли же они не подумать о том, что время полетов будут проверять? Рино, при всей своей кажущейся взбалмошности и порывистости, склонен вести дела дотошно, проверяя каждый возможный вариант, даже если он кажется совершенно идиотским.

Я замерла, недоверчиво уставившись на пластинку голографа поверх разложенных таможенных накладных.

А что может быть более идиотским и действенным, чем идея расположить перевалочную базу недалеко от основных космических путей? Так, чтобы время полета не увеличивалось больше, чем на пару дней? Такая задержка ведь ни у кого не вызовет удивления: открытый космос - отнюдь не кладезь неподвижных ориентиров, а пилоты и навигаторы иногда болеют, отлучаются и ошибаются.

Голограф с писком раскинул огоньки звезд над моим столом и по запросу честно подсветил совсем крохотную точку Ирейи. Я рассматривала карту космического пространства будто впервые.

Самый выгодный торговый маршрут - от Хеллы до Ирейи. На Хелле плохо с железом, солью и драгоценными камнями, на Ирейе практически не производится благородная древесина и хронически не хватает магических артефактов. Планеты будто взаимно дополняют друг друга: то, что встречается повсеместно у нас, огромная редкость для Хеллы - и наоборот.

Но по этому же маршруту ежедневно летают корабли с боевыми магами, проходящими государственную службу после обучения, сопровождающие их полицейские корветы и “капельки” дипломатических миссий с внушительной наемной охраной. Попадись им пиратское (да и просто подозрительное!) судно - и ему не постесняются весь трюм вверх дном перевернуть, а команду завязать узлом и сказать, что так и было! Кроме того, единственная действительно стоящая риска отрасль - это торговля драгоценными камнями, но их можно дорого продать и на самой Ирейе, а тот же Сейвенхолл даст за них и вовсе втрое больше, чем Хелла и Ирейя вместе взятые.

Это хороший маршрут для тех, кто не гонится за сверхприбылью и хочет просто работать, не беспокоясь о собственной безопасности больше, чем того требует здравый смысл. Но вряд ли его облюбовали бы контрабандисты.

Путь до Сейвенхолла подходил по всем параметрам, кроме одного: феи относились к своим границам как к нерушимым святыням, и любая попытка нарушить таможенный кодекс грозила полной аннигиляцией груза - зачастую вместе с кораблем и командой.

Зато… я по-плебейски прикусила губу и прочертила пальцем прерывистую зеленую линию. Она прошла от Ирейи через два астероидных пояса, пылевое облако и несколько солнечных систем, чтобы уткнуться в крупную черную точку Павеллы.

У контрабандистов есть оборудование и люди, способные провести сложнейшую операцию, чтобы невзрачный, мягко говоря, мужчина стал походить на родственника головокружительного Крейга Ривза. Я весьма смутно помнила, как выглядел фоторобот Греджа, но даже этих воспоминаний хватало, чтобы осознать масштаб проделанной работы. Хирурги, должно быть, трудились над ним несколько лет, чтобы достичь такого результата.

А еще Павелла, при всем ее техническом превосходстве, бедна на полезные ископаемые. В то время как Ирейя, богатая на гористую местность, вулканы, моря и погодные сюрпризы, добычу вела в масштабах, в разы превышающих ее собственные нужды.

Даже десяти грамм валенты достаточно, чтобы окупить космический перелет. А если добавить к ним драгоценные металлы? Знаменитые ирейские сапфиры? Природный газ, который никак не использовался на самой Ирейе, но экспортировался в пять суверенных государств, включая Павеллу?

А главное - путь займет около двух недель даже на самых современных кораблях. Кого удивят плюс-минус два дня?

Я поспешила активировать сенсоры и поделиться догадками с начальством, но Рино отреагировал без ожидаемого энтузиазма.

- Леди Альгринн, при всем уважении, только за сегодня вы - третья, кто сообщает мне возможный маршрут, используемый контрабандистами, - устало сознался лорд асессор. - Разумеется, я проверю их все. Но это не отменяет ни необходимость проверки космического пространства вокруг Ирейи и Хеллы, ни необходимость прочесать таможенные декларации.

Недюжинным усилием воли я все-таки придержала при себе догадки на тему столь неожиданной смены сферы деятельности - с полевого агента на тыловика. И без того было ясно, кто стоит за этим решением. Да и спорить после недавних событий что-то не хотелось.