— Не знаю, Пайпер. Может, он думал, что объяснение успокоит Самаэла, — его тон показывал, что он не верил это. — Пайпер… Эш всегда… — он сглотнул. — Эш всегда возвращается к Самаэлу. Всегда. Я думал, что в этот раз, когда Самаэл попытался убить его… — он прижал ладонь к лицу. — Ты не знаешь Эша, как я. Эш ненавидит Самаэла. Но он возвращается, каждый чертов раз возвращается в когти этого гада, и я не знаю, почему.

— Но Самаэл вредит ему, — прошептала Пайпер. — Помнишь, что сказали мне гарпии? Что Самаэл вредит Эшу? Потому Эш его случается? Почему он туда возвращается? Почему не убежит и не спрячется?

— Не знаю, Пайпер, — тяжко сказал Лир. — Эш не трус. Он не слабак. Если он вернулся, значит, должен был, а не из страха последствий того, что он ослушался Самаэла. Этот гад Аид обвил Эша цепями, но я не смог понять, из чего эти цепи. Эш не рассказывал. Он вообще не говорит о Самаэле.

— Но… — она подавила дрожь в голосе и попыталась снова. — Но Самаэл хочет смерти Эша. А если… А если…

— Я не знаю, Пайпер, — Лир быстро моргал. Его лицо скривилось. — Я не смог пробраться туда. Меня не пустили бы. Я лишь узнал, что Эш точно вернулся. Никто не знает, что случилось потом. И… что с ним… — он обнял дрожащий сверток с Цви и не мог продолжить.

Пайпер прижала ладони к вискам, сжимая голову.

— Мы можем хоть что-то сделать? — выдавила она. — Хоть что-нибудь…?

— Мы можем ждать, — прошептал Лир. — И надеяться, что он вернется. Или Самаэл даст ему новое задание, или… нет.

Потому что убил Эша. Слова пылали в ее голове как предательство, отрицающее надежду.

— Я думал, — вдруг сказал Лир. Ненависть пылала в его глазах, перебивая горе. — О коронзоне. Помнишь, что сказали гарпии? Что Самаэл одолжил коронзона гаянам?

Она медленно кивнула.

— Самаэл должен был знать заранее, что гаяне попытаются украсть Сахар. Он не остановил их, а одолжил своих лакеев, чтобы, если гаяне смогут забрать Сахар, он украл его у них, — он стиснул зубы. — Этот мерзавец все продумал. Если бы у Эша не вышло, у него был готов запасной план. Для него Эш в обоих случаях пострадал бы, — он издал звук отвращения. — Но какая разница? Скользкий гад получил Сахар. И только мы об этом знаем.

Он поднял взгляд на нее.

— Помни это, Пайпер. Нам нужно быть осторожными. Самаэл может узнать, что мы в курсе. И попытаться заткнуть нас.

Она согласно кивнула, пытаясь обуздать страх. Лир не знал и половины. Он не знал об истинной опасности. Стараясь управлять эмоциями, вдохнув, она выдавила улыбку.

— Лир, ты, должно быть, устал. В подвале есть пара спален. Почему бы тебе не прилечь?

Он кивнул, его гнев сменился пустотой. После мига колебаний он переложил сверток с Цви на колени Пайпер. Он встал, коснулся легонько ее щеки, а потом обошел ее стул. Через миг дверь тихо закрылась.

Цви снова высунула нос, вяло отметила отсутствие Лира. Пайпер нежно погладила шелковистую гриву дракончика. Цви раздавлено мяукнула.

— Он жив, Цви? — прошептала она. Пайпер прижала маленького зверька к груди, нежно обнимая. — Пусть он будет жив.

Если он мертв… Если Самаэл убил его… Пайпер не могла так даже думать. Эш так сильно боролся за них. Он спасал ей жизнь снова и снова, они уцелели благодаря нему. Если он умер от рук Самаэла, то это Пайпер его подвела. Она позволила забрать у нее Сахар. Если бы она удержала его, Эш бы все исправил с Самаэлом. Он бы позволил Эшу жить.

Она подвела его… и не один раз.

Но он был ей нужен. Нужна была его помощь, его совет. Она нуждалась в этом.

Лир боялся, что Самаэл сделает, когда поймет, что Пайпер известно, что Сахар у него. Она больше боялась, что глава Аида узнает, что случилось, когда гарпии попытались забрать у нее Сахар.

Она не была уверена сама. Она не понимала, что случилось. Она знала только результат, только это имело смысл.

Она использовала силу Сахара, чтобы убить гарпий.

Как-то она без своей магии включила силу Сахара. Она помнила раздвоение мыслей, словно в ее разуме был кто-то еще. Она вспомнила жаркий поток силы, вспышку света из камня, сжатого в ее кулаке.

Сахар убил гарпий. И он был в руке Пайпер.

От воспоминания ей было не по себе. Треснувший череп гарпии. Брызги крови. Куски тел, падающих в лес.

Гарпия, забравшая у нее Сахар, видела эту атаку. Она подозревала, что гарпия с камнем принесла Самаэлу и историю о такой силе.

Самаэл захочет убить Пайпер за то, что она знала, что Сахар у него. Что он сделает, узнав, что Пайпер первой смогла активировать его силу после того, как это сделал его создатель, сравнявший с землей целый город 500 лет назад?

Она не знала, как сделала это, и могла ли повторить, но ни Эш, ни тысячи других чеймонов или деймонов не смогли покорить Сахар. Но если Самаэл сложит кусочки и поймет, как девушка-чеймон без магии убила группу гарпий в воздухе, опасность будет невероятной.

Может, Самаэлу будет все равно. Может, он знал секрет обращения с Сахаром.

Она не смела надеяться.

Слеза скользнула по ее щеке, она гладила дракончика с разбитым сердцем. Цви издала тихую трель, свернулась и утомленно закрыла глаза. Вздохнув, Пайпер притянула зверька ближе к себе. Она придумает план. Может, Майсис тоже, если узнает, что Самаэл получил его камень.

Она подняла голову, отгоняя отчаяние.

— Не сдавайся, Эш, — прошептала она. — Я тебя не оставлю.