‑Проходи сынок! Не стесняйся.

‑Благодарю мадам. ‑ шепотом ответил Дэвид

‑О, ты совсем промок под этим ужасным ливнем, тебе стоит переодеться, иначе подхватишь лихорадку!

‑Я приветствовал бы смерть с радостью! ‑ с горечью в голосе прокомментировал мальчик

‑Не говори так никогда! Слышишь? Пообещай мне, что ты выкинешь эти мысли из своей крохотной головы.

‑Хорошо, я обещаю.

‑Вот так уже лучше ‑ пробормотала старуха. ‑ А теперь беги за одеждой, а потом садись кушать.

Сердце женщины разрывалось на части от боли, но она ничего не могла сделать в плачевной ситуации, она была такой же заложницей, как и Дэвид. Мирна доживала свой век, на правах мебели, к ее мнению никто не прислушивался, ее замечания в лучшем случае игнорировали, в худшем ‑ приказывали замолчать и называли выжившей из ума старухой. Возможно, она сама заслужила подобное отношение к себе, ведь именно она баюкала на своих руках невинных крошек, которые в будущем превратились в бесжалостных тиранов. Она всегда относилась c нежностью к своим детям, а потом и внукам, никогда не повышала на них голос, не била, но видимо в этом и заключалась громадная ошибка, а может быть это просто насмешка судьбы. Ну что поделать, другого не дано, и придется мириться с обстоятельствами. Возможно сирота, ставший изгоем из‑за смерти родителей, являлся смыслом ее жизни, ведь если она умрет, то некому будет приласкать несчастного ребенка. Не смотря на колоссальную разницу в возрасте, они мыслили одинаково, и так уж получилось, что взаимная поддержка помогала им держаться на плаву, не смотря ни на что.

‑Мой хороший, ты наверное сильно утомился, теперь тебе нужно пополнить силы и хорошенько поесть. ‑ проворковала старуха

‑Но я не голоден, мадам!

‑Ты же скоро будешь просвечиваться насквозь, так что не пререкайся со старшими, а лучше принеси чугунок с печки, а я пока порежу хлеб.

Мальчику ничего не оставалось сделать, как подчиниться, он не хотел обижать свою защитницу, и честно говоря, ужасно проголодался. От аромата пищи, в животе у ребенка призывно заурчало, и он не смог скрыть своего смущения.

‑Ну, вот видишь, я была права! Тебе просто необходимо хорошо подкрепиться!

Мирна с удовольствием смотрела на то, с каким аппетитом он уплетал ужин, он был голодным как волчонок и таким же недоверчивым, но в этом не было его вины. Старуха кряхтя поднялась со скамьи и шаркая ногами пошла в другой конец комнаты, там она что‑то искала и через пару минут вернулась с довольным видом, в руках Мирна сжимала какой‑то сверток.

‑Это я приберегла для тебя!‑ с торжествующим видом проговорила она‑Вот, возьми!

Мальчик с настороженностью развернул бумагу, и с удивлением обнаружил там леденцы.

‑Это мне? ‑ все изумился мальчик, ‑ Но я не могу принять подарок!

‑Не огорчай меня своим отказом, малыш! Ты заслуживаешь намного больше, чем какие‑то сладости, но, к сожалению это все, что я могу сделать для тебя.

Мирна отвернулась от него, ее глаза застилали слезы, и даже приложив все свои усилия, она не могла скрыть их от мальчика.

‑Простите меня, я вовсе не хотел вас оскорблять! ‑ испуганно сказал Дэвид

‑Дело не в тебе, ангелочек! Просто я уже слишком стара и не могу держать всю ту боль, которая копилась в моей душе годами.

‑Чем я могу помочь? ‑ с отчаянием спросил ребенок

‑Просто будь хорошим человеком, я искренне верю, что твое горячее сердечко не покроется льдом, и в твоей душе всегда останется место для доброты.

Мальчик вскочил со скамейки и подбежал к старушке. Он обнял ее своими тонкими руками и прижался к ней всем телом, Дэвиду так хотелось ощутить чью‑то ласку, услышать хорошее слово и ради мгновения он готов был терпеть унижения. Женщина провела загрубевшей ладонью по голове мальчика, и в голос зарыдала, она не могла заслонить от бед ребенка, но очень хотела помочь ему.

‑Запомни малыш, все кто высоко взлетают, быстро забывают, что могут упасть! Возможно, наступит день, и твои обидчики попросят твоей помощи, но лишь самые сильные из нас могут простить все и протянуть руку помощи.

‑А друзья?

‑Настоящая дружба не разрушится под тяжестью обстоятельств, но ее стоит найти и хранить как самое дорогое богатство. Злой рок будет кидать тебя из стороны в сторону, и тебе не раз придется столкнуться с предательством, но никогда не гони прочь людей, которые тянуться к тебе. Ты веришь мне?

‑Да, мадам! Вы очень добры ко мне. И я не знаю, как отблагодарить вас за вашу заботу.

‑Просто, не забывай мои слова и тогда я с легкостью могу сказать, что прожила не напрасно на этом свете.

Казалось, время застыло в неподвижности, в затянувшейся тишине слышно было тяжелое дыхание, даже в этой унылой обстановке, два человека пытались создать уютный островок надежды. Хрупкая идиллия была разрушена скрипом открывающейся двери. Мальчик резко отстранился от старой женщины и затравленно оглянулся по сторонам. Он знал, что кроме Мирны в этом доме не от кого больше ждать проявления доброты, а ее забота о нем вызывала лишь дикую ревность родных, которые, безусловно, были рады напомнить ему, что он раб без права голоса. Иногда физическая боль приносит меньше вреда, чем кровоточащие раны в душе. Мальчик приготовился к неминуемым побоям и новому потоку оскорблений, он сможет выдержать их, он должен быть сильным.

‑Какая идиллия, просто смотрю на вас с умилением! ‑ голос мужчины сочился ядом, ‑ Что ты делаешь дома? Кажется, я дал тебе несколько поручений.

‑Сэр, я уже сделал все, что вы просили. ‑ прошептал ребенок

‑Запомни щенок, я не прошу, а приказываю! Умоляют лишь жалкие бездомные, такие как ты.

‑Артур, прекрати ‑ вмешалась Мирна

‑О, старая карга решила опять заступиться за это ничтожество. Я буду делать что захочу, а тебе советую не соваться в разговор, ты итак уже разбаловала мальчишку.

Мужчина решил закрепить свои слова делом, не долго думая, он подошел к ребенку и оторвал от пола и бросил, словно ненужную вещь. Дэвид отлетел к стене и сильно ударился, но не произнес,ни звука.

Когда тиран замахнулся на старую женщину, мальчик вскочил и попытался заслонить ее, после чего получил еще один удар по лицу. На разбитой губе маленького защитника появилась тоненькая струйка крови, которая медленно стекала на подбородок.

‑Ты так и понял урока, выродок. C этого дня, тебе запрещается появляться в доме, теперь ты будешь жить в конюшне, как пес, которым и являешься по праву рождения.

‑Порой собаки добрее, чем люди и намного умнее, сэр. И я лучше буду смотреть на лошадей, чем на ваше, искаженное злобой лицо.

C этими словами, мальчик выбежал на улицу. Впервые, в своей жизни он сказал то, что думал, чем потряс своего мучителя. Мужчина не ожидал услышать вызов от испуганного изгоя и застыл в недоумении посреди комнаты, но вскоре он преподаст урок наглому паршивцу.

В это время Дэвид направлялся в конюшню, у него опухла разбитая губа и от удара об стену болела спина, но он не обращал внимания на это, мальчик был горд собой. Никогда раньше Дэвид не чувствовал такой свободы, даже будучи в рабстве он был вольным, даже ослабевший от побоев он был сильным в этот момент. Он продолжит борьбу, даже если она будет стоить ему жизни. Странные мысли для мальчика его возраста, но он не выбирал свою судьбу, и никогда бы не захотел такого для себя или кого‑то еще, но в сложившихся обстоятельствах лишь война могла положить конец всем страданиям.

Замерший и избитый он зашел в стойло к Бруту, в этом животном было что‑то мистическое, что заставляло других с опасением подходить к коню, Дэвид же любил грациозного скакуна за его вольный и непредсказуемый характер. Раздался скребущий звук и мальчик подумал, что это его опекун пришел мстить и уже приготовился к новому потоку брани и боли, но это оказалась всего лишь собака с впавшими боками и облезлой шерстью. Она посмотрела на него тоскливым взглядом, в котором читалась мольба, и Дэвиду захотелось заплакать от навалившегося горя, в этой дворняжке он увидел родственную душу. Вынув из кармана кусок хлеба, ребенок опустился на колени и положил еду ей под нос, собака шарахнулась от него в сторону, но голод пересилил страх и она медленно подошла к предложенной пище. В долю секунды хлеб был съеден, и пес слегка вильнул хвостом, а затем улегся у ног мальчика, который протянул руку и погладил его по жесткой черной шерсти.