И началась резня. Костелицые, не готовые к такому повороту событий, не смогли ничего противопоставить двухметровым закованным в броню спецназовцам. А десантники, привыкшие сражаться с демонами, находились в своей стихии. Вот один из бойцов, отбив в сторону направленный на него ствол винтовки, с хеканьем ударил пришельца прикладом МРВ в район челюсти. Глазкову даже показалось, что он услышал хруст ломающейся шеи. Вот боец, схватив чужого за шею, одной рукой швырнул его в товарищей, сунув за шиворот активированную гранату. Истошный крик летящего чужого прервался мощным взрывом, накрывшим сразу четверых.

На майора выскочил один чужой, вооруженный чем-то вроде дробовика. Ствол оружия, уже направленный в грудь Алексея, выплюнул облако вольфрама. На том все и кончилось - даже без Ореола грудная кираса толщиной в тридцать миллиметров с легкостью сдержала бы удар. Бросок вперед, отбить ствол в сторону и ударить в горло, ломая трахею - хрипящий чужой падает на пол, схватившись за шею.

Движение сбоку - пришелец с гранатой наготове. А вот это опасно. Вскинув винтовку, майор послал в голову костелицего очередь.

Все, готов.

Плечевой сегмент Ореола вспыхнул от попадания - враг еще не сообразил, что для убийства космодесантника нужно что-нибудь тяжелее винтовки. Разворот, очередь, и обожженные тело, конвульсивно дергаясь, заваливается назад.

Мерзкий писк зуммера возвестил об опустошении картрижда с рабочим телом. Времени на замену нет. Плазма отправляется за спину, а ее место в руках заменяет пистолет и старый добрый ВЧ-меч. Два выстрела дабл-тэпом - и словивший пятнадцатимиллиметровые пули чужой летит к стене с пробитым забралом шлема. Щит сел, одного бы хватило, мимоходом отмечает сознание.

Зрение вычленило чужого с крупной винтовкой, берущего на прицел товарища. Спецназовец увлекся, пластая очередного чужого вращающимся в бешенной скоростью клинком. Янычар... сколько раз говорил ему.

Резкий бросок, три выстрела на ходу. Щит пришельца вспыхнул от первого попадания, но другие пули прошли мимо - костелицый ушел с линии огня, разворачиваясь лицом к новой угрозе.

Кувырок. С чудовищным грохотом винтовка выплевывает вольфрамовую смерть. Поздно - цель уже гораздо ниже.

Встать на колено. Выпад мечом в грудь. В немыслимом для неподготовленного пируэте чужой уходит от удара, готовясь ко второму выстрелу. Вскинуть пистолет, выстрелить. Демоны, опять мимо. Что это за существо такое?

БАНГ! Пуля из тяжелой винтовки проходит по касательной, оставив на шлеме внушительную борозду - усиленные генной терапией рефлексы спасли от смерти.

Встать с колена. Бросок к противнику, еще один выстрел по чужому - и очередной промах. Но это неважно - костелицый стрелок достаточно близко. Прыжок, секущий удар мечом. Пришелец подсталяет винтовку - глупец, тебе это не поможет. Враг тоже это понял, и постарался отпрянуть назад. Поздно - меч уже идет вниз.

Удар клинка разрубает винтовку пополам, даже не заметив сопротивления. Клинок идет дальше, к голове верткого чужого. В последний момент он все же успевает отпрянуть назад, спасая себя от разрубания на две половинки. Но до конца не ушел. Самый кончик меча чиркает по шлему. Будь это обычный меч, тем бы дело и ограничилось. А так... ВЧ-клинок впивается в инопланетную броню, рассекая её, словно бумагу, и пошел вниз, вспарывая шлем, триплекс брони и скрытую за ними голову.

Вскрикнув, чужой делает несколько шагов назад. Из внушительной трещины в шлеме льется кровь. Похоже, меч задел глаз. Всё, спекся. Ты хороший противник, костелицый, но это конец.

Вопль слева. Зрение ловит бегущее вперед тело, на ходу стреляющее из дробовика. До кого-то ещё не дошло, что это бесполезно? Тем лучше. Полшага назад с разворотом в сторону бегущего. Выставить меч вбок. Не успевший остновиться чужой сам напарывается на лезвие, тут же рассекшее его в районе поясницы. Готов. Теперь добить подранка.

Стоп, а где он? Окинуть глазами поле боя. А, вон он. Упирающегося стрелка буквально за шкирку вытаскивают из боя два солдата. Не уйдешь. Вскинуть пистолет, выстрелить. Твою мать, да что за хрень такая? Пуля опять проходит мимо, попав в одного из "спасателей". Щит успешно сдержал попадание. Всё, это был последний патрон. Похоже, сегодня судьба решила оставить пришельца в живых.

***

Бой затих. Чужие, не выдержав рукопашного боя, дрогнули и побежали, оставив на поле боя умирающих. Коридор был буквально устлан частями тел инопланетян - ВЧ-клинки были на редкость кровавым оружием. То тут, то там на стенах встречались потеки крови, а воздух оглашали стоны раненых костелицых. Это была победа.

- Что дальше, командир? - спросил подошедший к майору спецназовец, - ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ! - рявкнул он, выпустив очередь из МВР по заунывно подвывающему на одной ноте раненому пришельцу. Во все стороны потетели брызги крови и ошметки мяса, заляпав всех стоявшиж рядом.

- Млять, Мавр! - выругался Янычар, - вконец охуел, чокнутый ты психопат?! Как мне теперь броню чистить? Ты давно у психиатра проверялся, а?!

Глазков негромко хмыкнул - претензии по поводу чистоты скафандра, звучащие от замызганного кровью чужих любителя мечей звучало, мягко говоря, необоснованно.

- Да месяц назад уже, - отозвался Маврин, и, подумав, добавил, - царствие ему небесное.

Спецназовцы грохнули от смеха. Шутка была стара, как мир, но отходящим от горячки боя солдатам многого и не надо было.

- Так, - оборвал подчиненных майор, - поржали, и хватит. У нас еще есть работа.

Спецназовцы, мигом настроившись на рабочий лад, подобрались, и вскоре скрылись за углом, хлюпая ботинками по затиому кровью полю боя. Бои продолжались.

***

Сержант сидел у стены в углу корабельного лазарета, где находились те, кому уже оказали помощь, флегматично глядя на то, как в операционную затаскивают очередного бледного от потери крови солдата. Адреналин уже ушел из крови, оставив после себя усталость и опустошенность. Краем уха прислушиваясь к негромким разговорам раненых, сержант смог составить некоторую картину боя. В целом, дела шли неплохо - костелицых ценой значительных потерь удалось затормозить, а кое где даже остановить, а после прихода космодесанта пришельцы откатывались назад, оставляя за собой дорожку из трупов - управление "С" своих врагов никогда не жалело.

- Говорят, парни Стоуна целых пятнадцать минут держались против роты чужих, - выхватил солдат из общего потока слов интересную фразу. Сержант прислушался - речь шла о нем и его людях, - там настоящая бойня была, от отделения лишь двое остались. Сам Стоун и еще один рядовой. Они там сорок пришельцев положили, не меньше.

- Ого, - удивился собеседник, - и что дальше.

- Чужие под конец перли, как демоны. Стоун уже гранатой хотел себя подорвать, чтобы в плен не сдаваться, но тут Цербер вовремя прибыл. Там, говорят, еще один парень из его взвода раненый с гранатами в толпу кинулся - от пришельцев только кишки во все стороны полетели.

- А откуда ты такие подробности знаешь?

- Да вон, медики проговорились, пока меня латали, а уж откуда они знают - не в курсе.

- Да, если хотя бы половина из этого - правда, то этот Стоун - серьезный парень. Как его зовут-то?

- Хрен его знает. То ли Скотт, то ли Сэм. Что-то на "С", в общем.

Дальше сержант не слушал, не став влезать в чужой разговор. Серьезный... серьезными были его люди, которые остались лежать в коридоре крейсера. А он, месяц назад получивший сержанта, лишь проявил некомпетентность в командовании. Вспоминая бой, Стоун подумал, что таких потерь вполне можно было избежать. Но сделанного не воротишь, а задним умом, как говорится, все крепки. Усталость все сильнее давала о себе знать, и веки постепенно наливались свинцом, и сержант не стал сопротивляться, прикрыв глаза. И перед тем, как провалиться в сон, Стоуну в голову пришла отстраненная мысль: