— Да, — я проглотила комок в горле, заметив, что никакие другие охотники не выбрали этот путь.

Он остановил грузовик на ровном участке травянистой земли, съехав с дороги. Толстые деревянные столбы выстроились вдоль пастбища, между ними вилась колючая проволока. Она дрожала от сильных порывов ветра.

Дэш потянулся назад и схватил одну из своих видеокамер. Он возился со сложными кнопками и объективом. Его грудь вздымалась и быстро опадала…

— Ты готова?

— Да, — сказала я, медленно выдохнув.

Он бросил мне фотокамеру и выскочил из грузовика. Сняв объектив и повесив ремень на шею, я выскочила наружу, мгновенно промокнув от дождя. Джон и Пол уже были позади, каждый держал свои собственные камеры, направив их на большую стену облаков, примерно в шестистах ярдах справа от нас. Я последовала их примеру и сделала несколько снимков.

Помимо видеороликов Дэша, которые он опубликовал на своём сайте о прошлых гонках и других снимков погоды, это была самая страшная облачная стена, которую я когда-либо видела. Она простиралась, по крайней мере, на триста ярдов в ширину и висела так низко над землёй, что я была уверена, что она коснётся земли вращающейся воронкой в любую секунду. Тёмно-серый цвет столкнулся с ясным ярким небом позади него, а восходящее вращение быстро набирало обороты.

Я стояла рядом с Дэшем, благодарная тому, что ношу кожаные сапоги на плоской подошве, потому что земля была мягкой от травы и грязи. Почему-то Пол подумал, что это блестящая идея носить шлепанцы, но он, похоже, не замечал, что его ноги были покрыты скользкой грязью и водой.

— Посмотри на это восходящее движение! Ты можешь в это поверить? — Дэш крикнул сквозь дождь.

Я не могла оторвать глаз от этого.

— Оно коснётся земли в любую секунду!

Дэш издал крик, и Джон с Полом закричали вместе с ним. Они были похожи на стаю волков, воющих на луне. Моё сердце забилось быстрее, и инстинкт велел мне бежать в обратном направлении и спрятаться, но я боролась с этим и издала собственный крик. Дэш встретился со мной глазами, и в этот момент мир вокруг нас померк. Ничего больше не существовало, кроме меня, его и чистой первобытной жестокости бури.

Дождь прекратился, возвращая меня в реальность. Резкое молчание почти оглушило меня. Я взглянула на Джона и Пола, их одежда, промокшая насквозь, прилипла к телам. Их глаза были сосредоточены на действии, что было перед нами, даже не моргая.

Дэш продолжал так же устремлённо смотреть. Его мокрая синяя футболка прилипла к его упругому животу, очерчивая линии на коже. Жар прокатился по моему телу, и я стряхнула с себя представление того, как мои руки тянутся к его прессу. Я задрожала, но уверила себя, что это от капель дождя на моей коже.

Вдалеке завыли сирены, издавая слабый звук предупреждения. Я надеялась, что это прозвучало достаточно заблаговременно, чтобы все могли добраться до безопасного места, а потом я молилась, чтобы шторм держался подальше от населённых пунктов. Впервые я поняла, насколько мы были близки к шторму, и каждый нерв в моём теле покрылся льдом.

— Начинается, — сказал Дэш, его голос был взволнован, когда он поднял камеру.

Он был прав.

Он всегда был прав.

Облачная воронка скользнула вниз и закрутилась, пока не коснулась земли, мгновенно превратившись в торнадо F-2 (Прим. пер. Шкала Фудзиты также известная как Шкала Фудзиты-Пирсона или F-шкала, была введена профессором Теодором Фудзитой в 1971 году для классификации торнадо. Шкала состоит из 13 категорий: от F0 до F12. F2 – Значительный. Срывает крыши с домов, разрушает передвижные дома, вырывает с корнем крупные деревья, выбивает окна). Земля под кончиком хвоста закрутилась в коричневом пыльном месиве, превращая когда-то серовато-белого зверя в чёрного. Он взревел и зарычал громче, чем грузовой поезд, и звук в своём роде был потрясающе ужасным. Каждый дюйм моего тела задрожал, но я не могла отвести глаз. Торнадо загипнотизировал меня, периодически извиваясь и поворачиваясь, как зверь в клетке, который, наконец, был освобождён.

Во мне пульсировала магнитная сила, и я подошла ближе к столбам с колючей проволокой, перед которой мы стояли. Жизнь никогда не была такой ясной или реальной, как в тот момент. Я никогда не была больше в настоящем, больше осведомлена о каждом ощущении, стремительно проходящем по всему телу – страхе, волнении, благоговении и удивлении. Я смотрела на одно из чудесных творений Бога – страшную и увлекательную вещь – и знала, что я была той, кем должна была быть. Штормы всегда были частью моей жизни, всегда наполняли меня, когда я был пустой, но теперь они были в моей крови.

— Дэш, Блейк! — я слышала, как кричал Джон сквозь рёв торнадо. Я повернулась к нему. Он стоял на полпути к Трэкер Джэкеру, Пол уже пристегнулся к пассажирскому сиденью. Он поспешно помахал нам рукой и потом указал на торнадо.

Оно приближалось к нам. Как я пропустила изменение его направления?

Я потянула Дэша за руку, поскольку он всё ещё не отрывал глаз от торнадо.

— Дэш, нам нужно идти!

Он оставался на месте, как будто не слышал меня.

Я покрутила головой по сторонам. Джон взмахнул рукой, призывая меня поспешить к грузовику. Я покачала головой. Я бы не оставила Дэша. Пол что-то прокричал Джону. Через несколько секунд он направил Трэкер Джэкер, возвращаясь на дорогу, прежде чем развернуться для отступления.

— Дэш! — закричала я и дернула его так сильно, что камера сдвинулась в его руке.

Наконец он посмотрел на меня, его зелёные глаза были дикими.

— Это потрясающе!

— Нам нужно двигаться!

Он оглянулся на торнадо, всё ближе и ближе приближающееся к нам. Он моргнул пару раз, прежде чем бросить мне свои ключи.

— Ты поведёшь!

Я поймала их, и мы оба повернулись к грузовику. Разряд молнии ударил так близко, что волосы на моих руках встали дыбом, и за этим быстро последовал раскат грома. Мы прыгнули, и я вскрикнула, прежде чем, наконец, оказаться внутри грузовика. Сдёрнув ремешок камеры со своей шеи, я осторожно положила её возле себя.

Когда я нажала на газ, Дэш мгновенно опустил своё окно. Я слишком быстро развернула грузовик, и мы выскочили на дорогу.

— Полегче, женщина! — крикнул он, но не посмотрел на меня. Его глаза и камера были направлены на большую черную спиралевидную змею, ползущую по полю. Комья грязи парили вокруг его основания, и давление от ветра грозило взять контроль над грузовиком. Я прибавила газу и не отпускала педаль до тех пор, пока мы не проехали пару миль. Джон и Пол припарковались и всё ещё делали снимки своими камерами. Дэш выскочил из грузовика, прежде чем я смогла дёрнуть рычаг аварийной остановки.

Торнадо выглядело меньше с этого расстояния, но, тем не менее, ужасающе. Я видела, как Дэш уставился на него, как будто он хотел бороться с ним, и леденящий страх просочился в мои кости, когда я подумала о том, как бы долго он стоял там, если бы я не утащила его подальше.

Прошло всего десять минут с тех пор, как торнадо коснулся земли, но казалось, прошли часы. Медленно кончик его хвоста рассеялся, а вскоре его примеру последовало и тело, исчезая в верхних в тёмно-серых клочьях до тех пор, пока ничего не осталось, кроме распадающего слоисто-дождевого облака, похожего на толстое влажное серое одеяло, покрывающее небо.

Наконец Дэш опустил камеру и закрыл объектив. Озорная улыбка появилась на его лице, и он подбежал ко мне.

— Какой монстр! — он обнял и сжал меня так сильно, что я могла почувствовать его быстрое сердцебиение напротив своего. Я тоже прильнула к нему, наслаждаясь искрами, которые загорелись под моей кожей, когда он крепко обнял меня.

Через несколько мгновений мы выпустили друг друга из объятий, и Дэш выкрикнул, когда стукнулся кулаками с Джоном и Полом.

— У нас есть нереальные кадры для сайта. Нам нужно быстрее загрузить их. Джон, ты позвонил на местную станцию и сообщил им, что мы видели подтверждённый торнадо на земле?

— Да, я сделал звонок прямо перед тем, как оно коснулось земли.