— Эта распродажа бывает один раз в год, Блейк.

— Почему ты не копил для неё тогда? — спросила я. Образ нового стерео, которое он купил для своего грузовика на прошлой неделе, пришел мне на ум. Затем последовал образ сабвуфера, который был у него в придачу.

— Ой, да ладно, ты никогда ничего не покупаешь со своей зарплаты, в отличие от меня, — заныл он.

Он знал, что большую часть денег, которые я зарабатывала, шли на арендную плату, книги и еду. Всё, что оставалось, я откладывала, за исключением того, чтобы побаловать себя случайной книгой или фильмом.

— Я знаю, у тебя уже достаточно сбережений. Я верну их тебе, — уверял он.

Он ещё должен был мне деньги, которые занял в прошлом году для нового набора удочек. Я вздохнула. Деньги были не тем, что действительно беспокоило меня.

— Вот почему ты привёл меня сегодня сюда, не так ли? — гнев вскипел во мне, завязывая моё тело в тугие огненные узлы.

— Что, чёрт подери, в этом такого, Блейк. Таким образом, мы оба получим то, что хотим.

То, что я на самом деле хотела, было временем с ним, чтобы он пришёл без условий, или аргументов, или лекции о том, где и как я провела своё время. Я проглотила комок в горле. Его действия сегодня не имели ничего общего со мной. Боже, иногда я была так глупа.

— Не в этот раз, Джастин.

— Почему, чёрт побери, нет?

Я посмотрела вниз.

— Если ты задаёшь такой вопрос, то даже не стоит объяснять.

— Я ради тебя продал свои часы! — огрызнулся он.

Я вздрогнула, как если бы он физически оглушил меня.

— Что? Ты продал их, чтобы вернуть свой грузовик.

— Но мне не пришлось бы делать этого, если бы я не отправился покупать тебе эти билеты на «Blue October».

Моё сердце замерло. Я стояла там, погружаясь всё глубже в своё собственное чувство вины, намереваясь вытащить все наличные, которые у меня были, и запихнуть ему их в руки. Потом я увидела игры, которые он держал, и вина превратилась в жгучий гнев.

— Нет. Я не собираюсь платить за это, Джастин. Ты мог бы легко продать свою коллекцию видеоигр и «Xbox», чтобы вернуть свой грузовик. Чёрт, ты также мог бы продать тот охренительно большой телевизор или попросить меня дать денег взаймы. Но ты этого не сделал. Ты сделал свой выбор, так что ты не смеешь сваливать всё на меня.

Он вытаращил на меня глаза, прежде чем сузить их. Я видела шок на его лице. Прошло слишком много времени с тех пор, как я указывала на его глупые ошибки. Он кинулся к выходу, ничего не возразив мне. Обычно, я бы последовала за ним и одолжила ему деньги, чтобы избежать скандала, а он бы не подвёз меня — что он делал уже дважды в прошлом. Но не сегодня. Я снова схватила свой сотовый телефон.

«Можешь забрать меня у книжного магазина в торговом центре?»

Я написала Дэшу сообщение. Мои пальцы тряслись от переизбытка адреналина. Джастин всё время взрывался, но сегодня он задел меня за больное, словно ударил по оголённому нерву.

«Конечно. Я знаю великолепное местечко с мексиканской кухней в квартале оттуда. Увидимся в десять».

***

Через полтора часа я положила салфетку на свою наполовину пустую тарелку и, вдоволь насытившись, откинулась назад.

Дэш сидел напротив меня и поливал чипсы большим количеством соуса сальса, направляя всё это в рот. В ресторане пахло острым перцем и обжаренными чипсами, и еда, конечно же, была очень вкусной.

— Он что-нибудь сказал, когда ты ушла? — спросил Дэш, сделав глоток холодного чая.

— Я не стала ждать, чтобы слушать его оправдания в этот раз, — сказала я, всё ещё в шоке от того, что ушла от Джастина в магазине видеоигр.

— Я сказала ему, что найду другой способ, как добраться до дома и просто… ушла. Никогда, в течение всех наших отношений у меня не хватало смелости сделать это.

Я посмотрела через стол на Дэша, зная, что наша дружба способствовала моей новой смелости.

— Отличная работа. С его стороны это был дурацкий ход даже по меркам парней.

— Спасибо, — я вздохнула, облегчение от возможности быть понятой было настолько сильным, что почти нервировало. Я была не в состоянии до этого поделиться с кем-нибудь своими скандалами с Джастином, кроме мамы — единственного человека, с которым я действительно разговаривала, никто не заботился об этом и не слушал меня.

— Он часто так делает?

— Как? Действует, как будто делает что-нибудь для меня, а потом я осознаю, что это на самом деле для него самого? Или просит у меня деньги? — я покрутила сахарный пакетик на столе.

— И то и другое.

Я снова взглянула на него.

Он откинулся на спинку стула и покачал головой.

— Не могу тебе помочь с этим. Линдси получает денег больше, чем она знает, что с ними делать.

— Всё нормально. Ты помогаешь мне, просто слушая. Извини, что я всё время вешаю на тебя свои проблемы, — сказала я. Насколько много мы узнали друг о друге за прошлую неделю? Я поняла, что почти всё. Разговаривать с Дэшем было так легко. Он слушал и вникал, как никто другой, принимая участие в нашем разговоре. Укол ревности пронзил меня, когда я подумала, что он так относится всё время к Линдси.

— Мне нравится это. Честно говоря, кто мог бы ещё так понимать меня при разговоре о штормах и «Blue October»? И это даже без упоминания схожести наших вкусов в кино.

— В этом ты прав, — сказала я.

Вчера мы беседовали в течение часа о том почему «Отступники» заслуживает быть в десятке списка лучших фильмов всех времён. И затем мысль, которая не приходила мне в голову до этого, пришла сейчас.

— Ты говоришь о нас с Линдси?

Его глаза расширились.

— Это прозвучало неправильно, — мои щёки покраснели. — Я имела в виду, что расстраивается ли она из-за того, что ты проводишь время со мной? — я потёрла руки под столом, в предвкушении того, если он также должен был скрывать нашу дружбу.

— Нет. Мы друзья и у нас очень схожие планы касательно построения карьеры; конечно же, мы будем проводить время вместе.

Дэш кивнул официанту у стола напротив нас.

— О.

— Он создаёт тебе проблемы из-за этого?

Я отвела свой взгляд, уставившись в стол.

— Я не сказала ему.

Он молчал так долго, что я, в конце концов, подняла голову.

Чёрт подери, он посмотрел на меня с жалостью в глазах. Я никогда не хотела видеть это выражение от него.

— Исходя из историй, которые ты мне рассказала, и из того, что я немного слышал от него в первый день, когда прятался в твоей комнате, я сделал заключение, что он человек, который бы не одобрил наше тесное общение. Не зависимо от того, что мы просто являемся друзьями?

— Это означало бы новую ссору, а я так устала них. Ты думаешь, что я ужасный человек, потому что скрываю это? Это… сумасшествие? — чем больше я думала об этом, тем больше наше общение напоминало мне измену за минусом по части секса.

— Ты удивительный человек, Блейк. Никогда не думай иначе. Ты знаешь его лучше других. И если тебе нужно, чтобы я помог притормозить ваши отношения, я готов…

— Нет.

Я оборвала его, надеясь, что он не слышит отчаяния в моём голосе. Моё счастье увеличилось десятикратно, с тех пор как он вошёл в мою жизнь.

— Это моя проблема. Всё будет в порядке. Я просто ещё не готова воспользоваться этим доводом.

Дэш прикусил губу.

— Похоже, что он приносит тебе слишком много горя из-за всего. Хочешь поговорить об этом?

Я это сделала.

— Нет. Это просто я. Я переоцениваю проблему, — я дополнила свой ответ широкой улыбкой, пытаясь избавиться от серьезности, которую принял наш разговор.

— Ну, ты определенно обладаешь талантом в этом плане, — он наклонился чуть ближе над столом. — Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить о чём угодно, ты знаешь, что я готов, да?

Я кивнула, потому что боялась, что мой голос надломится, если я отвечу. Тепло, что зародилось внутри от его слов, успокоило смятение и чувство вины, которые разрывали мои внутренности.

Официантка положила чек и убрала тарелки, полностью рассеивая напряжение, которое я привнесла в наш обед. Я потянулась к счету, но Дэш вырвал его у меня.