— Эй, Малыш, ты что, ослеп?

— Блин! Тикки, ты не мог бы предупреждать о том, когда ты заявишься в следующий раз?! — раздражённо прошипел Аллен, пытаясь не выдать пустившееся вскачь сердце. Ещё немного, и он точно заработает себе приступ. — Это, знаешь ли, начинает бесить, что ты приходишь сюда, когда хочешь, не учитывая при этом моих желаний, чёрт тебя подери!

— Ух ты, это чистая сила? — Тикки, не обращая внимания на слова Аллена, ловко выхватил кристалл из его рук и стал рассматривать, — вы ведь уже давно её не находили, не так ли?

— Э… Ну да, — пролепетал Аллен, чувствуя как у него похолодело в груди. Он только что дал Ною забрать чистую силу! Просто подойти и забрать! А ведь он может всего одним движением её уничтожить! Требовалось срочно что-то предпринять, но Аллен почему-то не знал, что именно.

— Наверное её уже не так уж и много осталось. А о Сердце вы так ничего и не узнали, да? — как ни в чём не бывало продолжал разглагольствовать Тикки, ровно до того момента, пока не увидел выражение лица Аллена. Затем он снова посмотрел на чистую силу, моргнул, понимающе улыбнулся и вложил кристалл силы обратно в руку мальчика.

— Извини, Малыш. Забыл, что вы, экзорцисты, так носитесь с её сохранностью.

— Я просто всё ещё помню, что ты Ной, — отозвался Аллен, едва совладав с собой.

— Где твой номер? — поинтересовался Тикки, оглядываясь по сторонам.

— Слушай, а тебя точно не Граф послал? — поинтересовался Аллен, не двигаясь с места, — Ну, чтобы наконец-то убить меня, к примеру.

— А что, похоже на то, что я пытаюсь тебя убить?

— Ну, не знаю, дойдёт ли дело до смерти, но благодаря тебе я скоро стану неврастеником!

— Ты хоть знаешь, что значит это слово? — поинтересовался Тикки, направляясь к одной из дверей. Аллен с изумлением увидел в его руке ключ от двери.

— Эй, когда ты успел спереть у меня ключ?

— Ты был слишком шокирован этой встречей, Малыш, я мог сделать это в любое мгновенье! — самодовольно отозвался Ной, отпирая дверь.

— Ничего подобного! — воскликнул Аллен, судорожно думая о том, куда бы деть теперь чистую силу. Если он вдруг вздумает прятать её куда-то, то снова будет выглядеть дураком. Ведь Тикки только что показал, что ему наплевать на силу. Зачем он это делает? На чьей он стороне? Можно ли ему доверять на самом деле?

— Маааалыыыыш!! Ты чего там, заснул?

— Нет. И прекрати ко мне так обращаться. Задолбали уже! У меня имя есть. Почему его никто не может запомнить? — поморщился Аллен, тряхнув головой и мысленно взывая к Лави, чтобы он возвращался поскорее, и они, наконец-то, отправились домой.

— А как мне тогда к тебе обращаться? — по-хозяйски осматривая комнату поинтересовался Тикки, — может быть, любимый? Или перейдём к стадии «дорогой»?

Аллен, чувствуя, как горят его щёки, бессильно сверлил спину Ноя злым взглядом и думал о том, что никогда не попадал в настолько дурацкие ситуации. До тех пор, пока в его жизни не появился Лави со своим идиотским планом.

— И почему я вообще на всё это согласился?

— Наверное потому, что никто и не спрашивал твоего согласия, — протянул Тикки, который уже успел растянуться на кровати и оттуда щурил на него свои желтющие, совершенно нечеловеческие глаза.

— Зачем это ты перешёл в ноевскую форму? — ожидая подвоха буквально от каждого поступка, поинтересовался Аллен.

— Расслабься, Малыш, всё нормально. Я просто хочу, чтобы ты привык и к этому моему обличью…. Ну и чтобы я в таком обличии привык к тебе…

— Звучит так, словно у тебя раздвоение, — Аллен со вздохом отложил чистую силу на стол и пристроился рядом.

— Иди сюда, — поманил его Тикки.

— Ещё чего!

Ной снова рассмеялся, а Аллен отметил, что у него самого от этого смеха мурашки по телу хороводы водить начинают. Определённо, в своём нечеловеческом обличии у Тикки даже голос был немного другой, более глубокий, хриплый и выразительный. Или же всё дело было в интонациях?

— Ты такой трусишка? Боишься большого, злого Ноя?

— Я достаточно взрослый, чтобы не вестись на подобное. Может всё-таки притворишься вновь человеком? Ты раздражаешь!

— Ты такой забавный ребёнок!

— Тикки, ты хоть слышал, что я тебе говорил?

— Да, но, как ты должен понять, когда ты встретишься с моей семьей, я буду выглядеть именно так. Привыкай.

Аллен так и замер с открытым ртом, пытаясь придумать достойный ответ. Когда он ругался с Кандой, или перешучивался с Лави, в любое другое время Аллен всегда умел если не выходить из словесных поединков победителем, то хотя бы устраивать ничью.

А эта ситуация окончательно выбила его из колеи.

— Знаешь что, Тикки! — потихоньку зверея, медленно начал надвигаться на Ноя Аллен, — Раз уж ты у нас тут такой умный, замечательный и непревзойдённый…

— Заметь, не я это сказал!

— Ах ты сволочь!

Аллен кинулся на Тикки с голыми руками, даже забыв активировать чистую силу….

Довольный Лави напевал себе под нос что-то весёлое и улыбался всем встречным прохожим. А симпатичным девушкам ещё и подмигивал. У него было отличное настроение, он только что встретился с местным реставратором и забрал старую книжку Панды в лучшем состоянии, чем то, в котором он её получил. Так что угроза страшного наказания прошла мимо, небо снова было ясным, а все грозы мира отныне проходили мимо. Юный ученик Книжника был счастлив.

Заходя в гостиницу, в которой они с Алленом остановились на время миссии, Лави узнал у искателя, что его друг уже ушёл в номер, и заторопился к нему. Лави хотелось поскорее покинуть этот город, потому что всю дорогу назад его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Однако, засечь кого-либо он не смог. Это напрягало.

Крикнув, что они выезжают, молоденькой племяннице грозной хозяйки, Лави быстро взбежал по лестнице наверх, прошёл до комнаты, распахнул дверь, да так и замер в шоке. В комнате был не только Аллен, но и Тикки. Причём второй находился прямо над Алленом, прижимая мальчика к кровати. При этом оба были сильно растрёпанными, тяжело дышали и одновременно глянув в его сторону заорали:

— Пошёл вон!

— Упс, кажется, я не вовремя… — тут же широко улыбнулся Лави и поспешно захлопнул дверь, — я прошу прощения! Продолжайте делать вид, будто меня здесь и не было, не стесняйтесь. Кто ж знал, что к нам соизволят прийти в гости!? — нарочито громко крикнул он.

Из двери тут же высунулась рука и схватив Лави за волосы со всей дури треснула его затылком об дверь.

— Ой-ей… Понял-понял! Ухожу и не мешаю. Голубки вы наши, — подхихикивая произнёс Лави, потирая затылок и отходя дальше, — вот ведь, единодушные какие…

Он так и не заметил притаившуюся в тени Роад, с нездоровым энтузиазмом наблюдавшую за происходящим.

====== Этап четвёртый. Заговорческий. ======

У Тикки было отличное настроение. Сегодняшняя встреча с маленьким экзорцистом обернулась очень забавной ситуацией. Губы сами собой растягивались в улыбку всякий раз, когда он вспоминал выражение лица Аллена, когда Тикки, прогнав юного книжника, вернулся к нему и с одной из самых своих провокационных улыбок предложил «продолжить».

Правда, рёбра, сломанные чистой силой, пока ещё ныли.

Когда Тикки весь из себя весёлый, удовлетворённый и положительный заявился в Ковчег, то обнаружил, что в сборе почти вся семья. И это при том, что Граф никаких ужинов не назначал.

— И что это значит?

— О! Удовольствие, тебя-то мы и ждали! — наконец-то обнаружил его недавно пробудившийся Вайзли, — как жизнь молодая?

— Что это за странные вопросы?

— Что это за странные выкрутасы? — буквально прорычал Шерил.

— Какие ещё… Вы о чём вообще сейчас? — попятился Тикки от надвигающегося на него Алчности.

— То есть ты её не видел? — спокойно поинтересовался Вайзли.

— Роад опять сбежала!! — радостно прояснил ситуацию Дебитто, продолжая тщательно «вычёсывать» волосы Джасдеро.

— Ну так для неё это обычное дело, — отозвался Тикки, пожимая плечами и бочком обходя Шерила, — причём тут я и моя жизнь?