Доу ждал, что Дженайя в первые же секунды сотрёт в порошок своего потрёпанного противника, но не был готов к тому хаосу, который устроили сражающиеся маги. Благодаря выпитому зелью, Финнеас сильно повысил свой магический потенциал. Он понимал, что если сейчас выложиться по полной программе, то потом будет очень долго восстанавливаться, возможно даже несколько дней, но если не выложиться, то никакого “потом” для него может и не наступить. В результате, поле боя двух магов превратилось в один большой разрушительный катаклизм.

Финнеас призывал грозовые тучи, и те обрушивали на голову ведьмы десятки ярких молний, создавал мощные вихри, которые вырывали деревья с корнями, и непрерывно атаковал противницу потоками холода, превращающими всё, чего они касались, в глыбы льда. Но даже всего этого оказалось недостаточно, чтобы одолеть противницу. У Дженайи хватало сил не только отражать атаки стихийника, но и наносить по противнику ответные удары. С трудом сумев блокировать несколько ответных атак, Финнеас едва не оказался поглощён “спиралью” – вращающейся воронкой размером с человека, из которой внезапно вылетело что-то, до боли напоминающее покрытую острыми шипами лозу. Лоза обвилась вокруг ног стихийника, от чего Финнеас потерял равновесие, и упал на землю, а затем потащила его в сторону воронки.

Пытаясь за что-нибудь зацепиться, рыжеволосый маг исцарапал все руки в кровь. С трудом сумев сплести замораживающее заклинание, Финнеас сумел заморозить лозу в тот самый момент, когда до воронки оставалось всего два метра. Как только Финнеас смог выбраться из ловушки, созданные им вихри и тучи тут же рассеялись. Измученный и полностью вымотавшийся стихийник понял, что этот бой он проиграл. Чувствуя, что сил у него осталось только на одной слабенькое заклинание, Финнеас призвал одного единственного водного элементаля. Вытекшая из реки лужица потекла ручьём прямиком к ничего не подозревающему пришельцу. Остановившись точно за спиной у Джона, лужица начала стремительно менять форму. Не заметившая манипуляций стихийника Дженайя быстрым шагом приблизилась к поверженному противнику. Финнеас дерзко посмотрел на приближающуюся ведьму, и даже смог выдавить из себя улыбку, хоть и сильно вымученную. Несмотря на то, что шипастая лоза изрезала ему ноги, и порвала штаны, Финнеас нашёл в себе силы подняться с колен, и выпрямиться. В отличии от полностью вымотавшегося стихийника, Дженайя даже не выглядела хоть немного уставшей.

-Не знаю, как тебе это удалось. Если бы я не знал, что ты живой человек из плоти и крови, то подумал бы, что передо мной воплощение богини смерти, - проговорил Финнеас с уважением.

Холодный взгляд Дженайи пообещал вероломному стихийнику очень скорую встречу с упомянутой богиней. Как только в руке ведьмы появилась зелёная сфера, улыбка Финнеаса стала шире.

-Чему ты радуешься, ублюдок? – спросила ведьма, немного сбитая с толку реакцией жертвы.

-Тому, что покидаю мир живых одновременно с твоим ненаглядным любовником.

Дженайя резко обернулась, и заметила, как стоявший за спиной Джона водный элементаль замахнулся для удара, превратив свою правую руку в ледяное лезвие. Вместо того чтобы кричать “пригнись”, Дженайя воспользовалась телекинезом, и отбросила Доу в сторону, и только после этого метнула сферу в элементаля. Сфера полностью разъела твёрдую руку водного существа. Не дав элементалю опомниться, Дженайя соединила ладони вместе, а затем резко развела, и магическое существо разлетелось в разные стороны множеством маленьких капель. Покончив с элементалем, ведьма собиралась разобраться с призвавшим его магом, однако когда она повернулась лицом к Финнеасу, то обнаружила, что стихийника и след простыл. Не слишком расстроившись по этому поводу, Дженайя подбежала к Джону.

-Прости за бросок. Я…

-Да ладно, всё нормально, - спокойно проговорил Джон, отряхивая одежду. – Здорово ты вышибла дерьмо из этого ублюдка.

-Спасибо.

-Да нет, серьёзно. Такое лучше один раз увидеть, чем сто раз об этом услышать. Когда здесь завертелись все эти вихри, и налетели чёртовы тучи, я чуть в штаны не… в смысле, у меня чуть сердца из груди не выскочило. Я даже всерьёз начал беспокоиться, что у тебя в самый ответственный момент мана закончится.

-Что закончится? – не поняла Дженайя.

-Да так, ничего. Главное, что это буйство спецэффектов вовремя завершилось. Ты точно хорошо себя чувствуешь?

-Точно. Голова немного кружится, но это быстро пройдёт.

-А что с рыжим ублюдком? Он сбежал?

-Сбежал, но я бы не стала волноваться на его счёт. Финнеасу понадобится немало времени, чтобы оправиться после такого боя. А даже когда это произойдёт, не думаю что он когда-нибудь осмелиться ко мне приблизиться.

Джон недобро прищурился.

-Только не говори, что всё ограничится одной единственной взбучкой. Этот урод хотел не просто прикончить тебя, но и похитить твою душу, - на всякий случай напомнил Доу.

-И он ответит за это сполна. Для адепта тьмы не составляет особого труда свести человека в могилу, даже если тот находится от него за тысячу миль. Что бы не предпринял этот двуличный негодяй в дальнейшем, наказания ему не избежать, - пообещала Дженайя.

***

С переходом границы у группы Джерома не возникло особых проблем. Имперцы встретили храмовника и его спутников довольно прохладно, но чинить им препятствий не стали, благо повода отказать храмовникам и путешествовавших вместе с ними студентам в переходе границы у бойцов не было. Если в Виндхейме у членов ордена “Дневного Света” было привилегированное положение, а магистр Ариус был не самой последней фигурой при дворе короля Алистера, то на территории Мецерской империи храмовников откровенно недолюбливали. Основной причиной тому послужили не столько политические разногласия между двумя государствами, сколько религиозные.

В Виндхейме официальной и единственной религией, была вера в Светлейшего и богиню смерти, в то время как граждане Империи могли верить в кого и во что угодно, не боясь за это угодить в темницу. Видя, какое влияние приобрёл орден “Дневного Света” ещё при жизни предшественника Ариуса, магистра Кентрила, император Альбус предвидел, что со временем, зазнавшиеся храмовники запросто могут попытаться сместить короля под предлогом, что так пожелал сам Светлейший, и простой народ, видевший в людях в белых одеждах своих спасителей и исполнителей воли божества, обязательно их поддержит. Пока положение короля Алистера было довольно прочным, и призрак гражданской войны ещё даже не виднелос за горизонтом, однако Альбус не хотел, чтобы рано или поздно зазнавшиеся фанатики, коими император считал членов ордена “Дневного Света”, начали раскачивать трон под кем-нибудь из его потомков. В остальном же, к адептам света (но лишь к тем, кто не посветил свою жизнь служению храму), ровно как к стихийникам и адептам тьмы, на территории Мецерской империи относились практически одинаково.

Загнав лошадей, и добравшись до ближайшего поселения, Джером и его группа сделала остановку на постоялом дворе. Хотя Джерому не терпелось как можно скорее встретиться с Дженайей, молодой храмовник понимал, что на бой с ведьмой лучше отправляться отдохнувшим и полным сил, а не голодным и уставшим. А в отдыхе молодой храмовник нуждался, потому что большую часть прошлой ночи провёл не в своей постели, а в храмовой библиотеке. Чёрный кристалл был главным козырем в грядущем сражении с ведьмой, но не единственным. Джером пытался просчитать все возможные варианты, дабы в этот раз ведьме не удалось одержать верх. Отыскав в глубинах библиотеки одно сложное заклинание, молодой храмовник всерьёз задумался о том, чтобы им воспользоваться.

Хозяин постоялого двора, на котором совершили остановку Джером и его группа, придирчиво и очень неодобрительно осмотрел гостей, и в частности лидера всей группы. Когда он озвучил сумму за ночлег и скудный завтрак, возмущению посетителей не было предела. Даже Кейл, не привыкший считать отцовские деньги, посчитал плату за ночлег чересчур завышенной. Однако Джером не стал спорить с хозяином, решив сэкономить время и нервы. Забрав в качестве оплаты за ночлег пару лошадей, хозяин постоялого двора всё же выдал посетителям ключи, после чего гости разбрелись по своим комнатам.