Нет, а вдруг, сородич в беде, и помощь ему нужна прямо сейчас? Нав опёрся руками о железный швеллер и перевесился через него, как через подоконник или перила балкона. Похожее ощущение: из тепла - в холод, снег в лицо... Редкостно негостеприимный мирок!
На крик никто не отозвался. И поиск по ауре не показал в обозримом пространстве никаких живых навов.
- Нет, приятель, без подготовки я туда не сунусь, - фыркнул искавший, возвращаясь к своему поезду. - Поехали обратно! Придётся тебе побегать хвостом вперёд, а мне - лишний раз пообщаться со стражем. Неприятно, но что делать!
У нынешней метаморфозы поезда, в точности, как у зелёной электрички с Савёловского, были одинаковые кабины на обоих концах. Нав пересел в заднюю и скомандовал отправление. Его зверь послушно, без выкрутасов, тронулся с места, плавно набрал ход. Всё шло нормально, пока впереди не показался переезд. Оказывается, оранжевая раскоряка на гусеницах так там и застряла! Двое местных в комбинезонах бестолково топтались возле неё, один что-то пытался чинить. Нав велел поезду прыгнуть сквозь препятствие, оставаясь в этом мире, но строптивый зверь решил иначе: плавно затормозил в десятке шагов от поломанной машины и встал намертво, даже все шумы-вибрации заглушил.
Делать нечего, нав присоединился к ритуальным пляскам аборигенов вокруг неисправной техники. Прикинул: проще, для начала, убрать с путей машину объездчиков. Уточнив, что мотор просто-напросто заглох из-за плохого горючего, а ходовая часть цела, предложил немного подтолкнуть. Усталые объездчики - они не просто так катались, а ехали домой после трёхдневного дежурства - даже не стали спорить: можешь, толкай. Навская сила, плюс немного магии, и оранжевая машина, преодолев рельсы и колдобины разбитого бетона, покатилась дальше под горку. Мотор кое-как завёлся на ходу: чихал, но больше не глох. Дотянет ли до машинного двора, кто знает. Главное, рельсовый путь свободен.
Нав вернулся в поезд и велел ему ехать дальше. В ответ - полная тишина. Машинист не поленился сходить в кабину на другом конце, повторил команду там. Вообще никаких шевелений! Подёргал за рычаги, пощёлкал тумблерами. Прошёл обратно к хвосту, попеременно уговаривая и ругаясь, но кусок металла застыл на рельсах мёртвым памятником самому себе.
Тащить состав из дюжины вагонов за сцепной крюк - сомнительная идея: если не под уклон, то даже навских сил хватит, в лучшем случае, на десяток-другой ярдов. Но так хотелось, во что бы то ни стало, сдвинуть с места упрямую махину! Нав ухватился поудобнее, приналёг... Ну... Поехали же!
Поехали. Слишком легко и быстро. В чём подвох?
Эсть'ейпнхар! Поезд стремительно оседал в высоту и раздавался вширь, его чёткие формы оплывали, будто оболочка, из которой разом исчезло содержимое. Через пару мгновений стало ясно: нав тащит по рельсам не громадину на колёсах, а пустую шкурку, выползок! Он остановился и наблюдал, как его то ли поезд, то ли зверь окончательно сдувается, становится плоским, и ветерок треплет тонкую цветную плёнку: дунет посильнее - порвёт или унесёт.
Нав растерялся впервые за... Даже трудно сказать, за сколько веков! Пребывая в неком ступоре, он аккуратно скатал это дело вдоль, потом поперёк, закинул получившийся, совсем небольшой свёрток на плечо... Мысль: донести до развилки, до неезженых путей. Вдруг поезд устроил такую забастовку против заднего хода, немного покапризничает и станет, каким был?
Развилка. Теперь - раскатать, 'головой' по ходу движения, и хорошенько встряхнуть. А вдруг? Ситуация настолько за гранью разумного, что лучших идей попросту нет. Дунул ветер, подхватил расстеленную шкурку, приподнял с земли, и она попросту рассыпалась пылью. Пыль осела на рельсы, на шпалы, на гравий насыпи, смешалась с другой пылью: вот и нет ничего. Высокое чужое небо безучастно приняло заковыристую ругань на старонавском.
Что дальше? Возвращаться к жилой части Мастерской Гигантов, дожидаться вечера, стража и как-то обустраиваться на новом месте? Или идти к тому тупику на стыке двух миров и дальше - за черту? А туда, вообще, получится пройти самому, без поезда? Нав никогда не умел путешествовать между мирами и вряд ли выучился! Нет, можно пробежаться по объездной петле, проверить...
Пробежался. Ожидаемо, без толку! Вернулся.
- Вот же ты меня завёз!
Всё ещё в тяжкой растерянности, бывший машинист медленно побрёл по шпалам, по тому месту, где ветер разметал тонкий налёт цветной пыли, последние остатки...
Шёл, пялился под ноги. Что-то искал? Или тошно было смотреть по сторонам, на чужой мир, куда влип, будто муха в смолу? Нет, вряд ли он тут пропадёт: местечко - не худшее из возможных. И шансов дождаться возвращения поезда у него неизмеримо больше, чем у какого-нибудь чела. Но сама ситуация до того абсурдна, досадна...
Что-то мелкое, яркое завалилось в трещину рассохшейся шпалы. Нав присел на корточки, ковырнул сначала пальцем, потом кончиком ножа и аккуратно выудил крошечный паровозик, в полмизинца длиной. Грубоватая отливка из дешёвой пластмассы: без подробностей, только чтобы сделать форму узнаваемой... Надо же, какое забавное совпадение, на издевательство похоже! Он едва не зашвырнул находку в заросли придорожной колючки...
Совпадение? А делают ли в этом мире такие игрушки, или делали до Нашествия? Легко выяснить, но сердце уже забилось быстрее от шальной надежды: вдруг, очередная метаморфоза? В самый раз же для мест, где поезд не сможет нести своего машиниста, а только наоборот! Простейшая проверка - снова поискать тот тупик. Однако прошлый раз нав не просто так повернул назад, а чтобы подготовиться к путешествию. И что бы он теперь себе не вообразил, а не станет попусту мотаться взад-вперёд.
Он поставил на раскрытую ладонь крошечный паровозик, ухмыльнулся и сказал:
- Если ты - то, что я думаю, завтра мы отправимся туда, куда не ведут рельсы, - легонько погладил пальцем по 'спине' фигурки. - Зверь, послушай меня! Если тебе невмоготу бегать пешком по земле, попробуй отрастить крылья?
Нав накрыл паровозик второй ладонью, и тут же в горсти что-то шевельнулось. Он убрал руку - посмотреть, что там? На ладони лежал игрушечный дракон.
