Вздохнув, ночной воздух, демон открыл портал и шагнул в него. Потом, оказавшись уже в коридоре лабораторного комплекса Восьмого, вновь открыл портал. На этот раз Араталь очутился на крыше какой-то высотки, что его, в принципе, как раз устраивало.
Араталь глубоко вдохнул ночной воздух и провёл рукой по лицу, убирая мешающуюся чёлку. После чего сел на край, свесив ноги вниз. Из ниоткуда достал бутылку виски, легко открыл и сделал пару глотков. Чуть поморщился от вкуса. После ликёра, конечно, этот напиток казался не таким вкусным.
Где-то вдалеке демон ощутил всплеск агрессивной реацу. Пять источников. Араталь дёрнул хвостом и поглядел на тёмное небо.
Демон задумался. По сути, встреча с ведьмой ни к чему не привела. Исключая потерянную бутылку ликёра и потраченного времени. То, что она рассказала, Араталь и так знал в той или иной степени. Впрочем, девчонка честно рассказала всё, что успела познать. Демон сделал новый глоток и цокнул языком. От мелкой ведьмы пахло травами, дымом, свечками. Ещё был слабый запах огня и почему-то птичьих перьев.
От некромантов всегда пахнет смертью и Тьмой. Порой к этому примешивается кровь и чужие страдания. Или запах трав. Реже костей. Почти никогда не пахнет другими стихиями. И, честно говоря, запах некромантов слайсеру нравился куда больше, чем других магов.
Араталь «любил» своего вечного контрактора. В отличие от других, у неё были личные страдания. Сильный страх вперемешку с ужасом и всепоглощающая ненависть. И взгляд, полный мрачной решимости человека, готового идти на любые жертвы ради того, чтобы выжить. И самая толика отчаяния. Араталю это нравилось, он просто млел от столь сильных эмоций. Жаль, что потом они сгладились и практически затухли. Слайсер очень расстроился из-за этого. Серьёзно. Но он не жалел время, что потратил на службу девушке. Это было весело и интересно. Не часто такое попадается. И контракт всё ещё в силе. Но… Было одно большое но: бессмертие как шкатулка Пандоры – благословение и проклятие. Обычные люди часто не выдерживают. Араталь знал, встречал таких, много-много раз видел. Практически всех губили либо привязанности, либо скука и ощущение собственного всемогущества. Печальный конец, всегда. Нельзя недооценивать противника, потому что всегда найдётся кто-то сильнее; нельзя привязываться к смертным, потому что они умирают слишком быстро и, скажем уж честно, порой весьма внезапно; нельзя становиться апатичным, равнодушным ко всему, отдаваясь на волю Великой Пустоте, потому что она заберёт, убьёт, растворит в себе, без остатка, без следа. Ничего не останется. Разве что внешняя оболочка, и то не факт. Такая вот своеобразная плата за бессмертие.
И демон знал, что, рано или поздно, но он почувствует разрыв контракта. А когда придёт, будет уже слишком поздно. Потому что, рано или поздно, ей надоест жизнь. Он не сможет помещать ей, потому что будет либо далеко, либо таков будет приказ. И от этого осознания хотелось взвыть.
Араталь лишь надеялся, что это произойдёт очень-очень не скоро. Лишаться такого выгодного контракта. О, нет-нет-нет, Араталь этого не хотел.
Один раз он ей как-то предлагал, в шутку правда, свои услуги, если девушка вдруг захочет покончить со своей вечной жизнью. Если его призовут для этого, то он подарит ей безболезненную смерть. Лёгкую и безболезненную. В конце концов, такой некромант, как она, этого заслужил.
Демон качнул головой, прогоняя неприятное чувство лёгкой досады и, допив залпом всё, что оставалось в бутылке, поднялся. Два источника агрессивной реацу пропали. По ходу, убили. Араталь зевнул и, с хрустом потянувшись, направился к ближайшему источнику.
- О. Да это же Ильфорте! – Удивился Араталь, подойдя достаточно близко.
Лицо старшего Гранца было в крови. Недалеко от него стояла мелкая девчонка в пижаме и с совершенно пустым взглядом. Чуть дальше – шинигами со странным занпакто в виде змеи с красной гривой.
- Чёрт, чёрт… Убью… Я убью тебя!
- Эй, Ильфорте! – Крикнул демон, привлекая к себе внимание всех собравшихся. – Кончай заниматься ерундой!
- Араталь??? – Кажется, блондин был обескуражен. – Откуда ты тут..? Я же тебя не чувствовал совсем…
Демон тяжело вздохнул и покачал головой.
- Ильфорте, помнишь, что я говорил про шкаф?
- Да… – Растерялся старший Гранц. – Но причём тут это?
- Если ты применишь сейчас свой ресурексион, то это будет означать, что ты заберёшься на этот шкаф. Да и потом, сдаётся мне, что это не вся его сила.
- О чём ты? – Нахмурился Ильфорте, стирая с лица кровь. Девчонка бросила к арранкару, но демон легко перехватил её, поймав сначала за руку, а потом перехватил за шею и сжал. Девчонка захрипела, хватаясь за руку слайсера и пытаясь выбраться, но безрезультатно. Заметив сбоку какое-то движение, Араталь резко развернулся и швырнул девчонку в приближающегося противника. Тот подхватил летящую в него девочку и отпрыгнул назад. Демон чуть склонил голову на бок, разглядывая попытавшегося напасть. Мальчишка с красными волосами.
- Эй, уходи отсюда! – Крикнул ему шинигами.
- Д-да… – Неуверенно кивнул ему в ответ мальчишка и поспешил уйти.
- Да понимаешь, есть у шинигами пунктик на счёт людишек. Они боятся, что угробят их. Как по мне, совершенно зря. И они сдерживают свои силы. – Араталь принюхался, наблюдая за красноволосым шинигами. – Да… Однозначно.
Арранкар выругался. Араталь потёр кончик носа.
- Тебе нужно отступить.
- Думаешь, я не справлюсь?!
- Ты недооцениваешь врага. Либо добивай одним ударом, либо отступай. – Демон тряхнул головой. – Тем более, двоих уже убили. Это означает лишь то, что вы недооценили противников. Эй, шинигами! Как твоё имя?
- Лейтенант шестого отряда. Абарай Ренджи. – Отозвался тот, нахмурившись. – Кто ты, арранкар?
- Я часть абсолютного Зла. – Улыбнулся демон. – Араталь. Фракцион Октава Эспада. Не рад нашему знакомству. – Араталь вновь повернулся к Гранцу. – Вот видишь, целый лейтенант. Эту должность он вряд ли получил за красивые глазки или привлекательные формы, тем более что ни того, ни другого у него нет.
- Но я смогу его убить…!
- Хватит, Ильфорте. – В голосе демона появились холодные нотки. – Иначе ты умрёшь здесь.
Ильфорте передёрнул плечами и опустил меч.
- Снятие ограничения! – Вдруг выкрикнул шинигами и от него разошлась волна мощной реацу. Сам уровень реацу лейтенанта резко подскочил.
- Похоже, начинаю лучше чувствовать реацу. – Мысленно отметил демон. – Хм.
Араталь недовольно скривился.
- Вот видишь, а я предупреждал. Пошли, Ильфорте.
- Куда это вы собрались? Думаете, я так просто вас отпущу? – Шинигами усмехнулся.
Ильфорте скривился. Араталь тяжко вздохнул и поглядел на пустую бутылку у себя в руках. Потом искоса глянул на старшего Гранца.
- Хорошо, шинигами, будь по-твоему. – Демон подкинул в руке бутылку, потом ещё один раз. Внутри стеклянной ёмкости что-то полыхнуло. Стоило этому произойти, как бутылка тут же полетела в сторону шинигами. Тот прикрылся банкаем. Бутыль разлетелась целым дождём мелких острых стекляшек, а на духовный меч вылилось светло зелёное пламя, которое, словно жидкость, стекало по мечу и опалило его.
Пока Ренджи старался стряхнуть с меча жидкий огонь, демон успел не только расправить свой кнут, но и атаковать. Острое лезвие на конце кнута вошло лейтенанту в плечо. Шинигами ошарашено уставился на рану, после чего перевёл взгляд на демона. А тот уже готовился к новой атаке.
Кнут, словно серая змея, метнулся в сторону Абараи. Лейтенант отшатнулся назад и взмахнул занпакто, блокируя атаку. Слайсер раздражённо дёрнул кнут на себя.
- Как неудобно сражаться с кем-то, у кого такое же оружие. – Заметил Араталь. – Впрочем, хорошо, что полностью силы освободили. Мне же легче оценивать ваш уровень, духи.
- Мы шинигами.
- А шинигами, что, не духи? Я думал, вы от обычных человеческих душ происходите. Как пустые. Или я не прав? – Демон усмехнулся и ударил наотмашь, напитав оружие собственной энергией. Когда кнут вновь ударил по банкаю, раздался неприятный хрустящий звук. Острые пластины-лезвия глубоко вонзились в занпакто. Абараи поморщился и атаковал. Стоило банкаю-змее зашевелиться, как пластины тут же начали разрезать его на две части. А потом демон заставил собранную в оружии энергию перетечь в чужой духовный меч. Банкай потрескался и разлетелся на маленькие осколки.
