- Идея неплохая. Был бы свободен, забрал бы. Он верный и исполнительный. Золото просто.

- Будет свободен. – Ухмыльнулся Араталь.

Заэль неуверенно кивнул и сложил руки на груди.

- Ты так и не рассказал, как нашёл того шинигами.

- Потом. – Хмыкнул демон и отклонился назад, уставившись куда-то в потолок.

Гранц передёрнул плечами и недовольно покосился через плечо на демона. Но говорить ничего не стал. Сейчас было действительно не место и не время для таких разговоров.

Вскоре, когда все собрались, в зал вошёл Четвёртый. Араталь встрепенулся и уставился на Куарто изучающим взглядом. Вслед за Улькиоррой шёл побитый Ямми. Араталь злорадно и тихо захихикал. Заэль не сдержал мстительной улыбки.

- Мы вернулись, Айзен-сама. – Безэмоционально отозвался Шифер.

- С возвращением, Улькиорра, Ямми. – Айзен мягко улыбнулся. – А теперь, поделитесь увиденным со своими братьями.

- И сёстрами. Аминь. – Мысленно хохотнул Араталь, искоса глянув в сторону фракции Третьей. – Прямо тонко оскорбил.

- Давай, Улькиорра. Покажи нам, что ты увидел и испытал в мире людей. – Тем временем продолжил Айзен. – Покажи нам всё.

- Слушаюсь. – Отозвался Куатро, поднёс руку к лицу и выдрал себе глаз. Лицо Четвёртого оставалось всё таким же безразличным.

Араталь подался вперёд, принюхиваясь и с удивлением наблюдая за Улькиоррой. От него не пахло болью, раздражением или злобой! Лишь слабый запах благодарности, радости, безразличия и… всё. Слайсер озадаченно облизнулся и склонил голову на бок. Шифер сжал руку с вырванным глазом и тот разлетелся, словно какая-то стекляшка.

- Готово. Пожалуйста, смотрите.

Демон недоумённо огляделся. Все собравшиеся, кроме Улькиорры и самого Араталя, закрыли глаза. Слайсер тихо хмыкнул, принюхался и тоже закрыл глаза. И ничего. Демон задумчиво почесал кончик носа. А зачем тогда все остальные стоят с закрытыми глазами? Араталь нервно подёргал хвостом, чувствуя, что что-то упускает из вида. Но делать нечего, придётся ждать. Слайсер подался назад, уходя глубже в тень и внимательно наблюдая за Шифером.

- Странный, странный, странный, странный. – Араталь облизнулся, подёргивая самым кончиком хвоста. – Кем же ты был? И кем стал? Я хочу знать.

- Понятно. – Вновь заговорил Айзен. – Так вот почему… Ты решил, что он недостоин быть убитым?

- Да. – Просто ответил Куатро. – Я придерживался вашего приказа убивать любого, кто встанет на пути, и …

- Чушь! – Перебил Четвёртого Гриммджоу. – Выродков вроде этих я убил бы с одного удара! Неважно, что за ничтожеством он был, разве слово «убить» не было в приказе? Ты должен был его убить, не смотря ни на что! Не так ли?

- Гриммджоу… – Начал Улькиорра, но его перебил фракцион Сексты:

- Я согласен. Враги есть враги. Если они не достойны быть убитыми, то они не заслуживают права на жизнь.

- А он умные вещи говорит. – Тихо заметил демон, подойдя чуть ближе к Октаве.

Заэль лишь пожал плечами, то ли соглашаясь со своим хозяином, то ли говоря, что ему всё равно, что говорят чужие фракционы.

- «Не достоин смерти», чёрт побери! Как по мне, это звучит как «Мы не смогли его убить»! К тому же, Ямми! Тебе надрали задницу!

Араталь чуть склонился вперёд и принюхался, стараясь почувствовать эмоции Куарто. Ничего, кроме ледяного спокойствия. Демон поджал губы и обвил хвостом собственную ногу. А вот от Ямми полыхнуло раздражением.

- Эй, Гриммджоу, ты вообще смотрел? Я дрался с тем парнем в сандалях и чёрной девкой. Парень вырвался буквально из рук.

- Ты чё, не слушаешь меня, тупой придурок? – Раздражённо рявкнул Секста. – Я же сказал, если б это был я, тех двоих я бы тоже уничтожил!

- Что ты сказал?! – Взъярился Ямми.

- Хватит. – Вступил в разговор Куарто, подняв руку и останавливая жестом Льярго. – Гриммджоу, пойми, что проблема не в самом парне.

- Ась? – Не понял тот.

- Айзен-сама беспокоится не о нём, а о скорости его развития. Проще говоря, о его невообразимой силе, которая пока не пробудилась. Однако эта огромная силы очень не стабильна. Таким образом, мы можем оставить его, и он уничтожит сам себя или послужит нам на пользу. Вероятность обоих исходов очень велика, поэтому я пощадил его до определённого момента.

- Очень зря, между прочем. – Негромко вставил Араталь. – Если знаешь, что враг станет сильнее и будет представлять серьёзную угрозу, его лучше убить сразу.

- Из личного опыта знаешь? – Ехидно осведомился Гранц.

- Отчего же? Я подобных промахов стараюсь не допускать. – Фыркнул Араталь и вновь сосредоточился на разворачивающейся ссоре.

- Что, если он станет намного сильнее и сразиться с нами? – Тем временем спрашивал разозлённый Шестой. Похоже, поступок Улькиорры его изрядно взбесил. – Что ты будешь делать тогда?!

- Если это случиться, я убью его. – Спокойно отозвался Шифер.

- Ты прав. – Заговорил глава Лас Ночес, до этого молча наблюдая за разворачивающейся картиной. – Действуй. Делай, как считаешь необходимым, Улькиорра.

- Благодарю. – Шифер поклонился.

Секста с ненавистью смотрел в спину Четвёртому, прожигая в нём дыру. Араталь чуть склонил голову на бок и почесал кончик уха. Демон фыркнул.

- Кажется, кто-то не умеет проигрывать. Кстати, а что там Улькиорра показал?

- Ты не видел? – Удивлённо спросил Заэль, обернувшись.

Демон развёл руками.

- Странно. – Гранц поправил чёлку. – Он показал свои воспоминания. То, что было в мире людей. Он сражался, ну, ладно, избил, какого-то парнишку с рыжими волосами. Шинигами. А потом подоспела команда поддержки.

- Хм. – Араталь над чем-то задумался, потом кивнул. – Уходим.

- Ладно… – Неуверенно протянул учёный и первым пошёл к выходу. Тем более, уже все начали расходиться. Араталь тенью двинулся следом.

- Вы только посмотрите, какой надменный! Даже с бывшими коллегами не здоровается, стоило попасть обратно в Эспаду! – Послышался позади презрительный женский голос.

Гранц резко остановился и, натянув вежливую улыбку, полуобернулся.

- А, Чируччи, прости, я тебя сразу и не заметил.

- Ослеп в своих экспериментах или тебе глаза застилает собственная напыщенность? Сбавь свою спесь, дружок!

- О, а барышня то с характером. – Араталь весело фыркнул.

- А это твой новый фракцион? Не повезло ему.

- Отнюдь, я весьма доволен своим местом, миледи. – Демон мягко улыбнулся.

- Видимо, ты ещё не знаешь, к кому попал. Наивный бедняга. – Пожалела слайсера Чируччи. – Жаль, что такой галантный мужчина пропадёт.

- Хо-о? Милочка, вы поразительно наивны. Я с удовольствием убью вас с улыбкой на лице. – Демон сладко и ласково улыбнулся. – И она будет в этот момент ещё счастливее.

Заэль невольно вздрогнул и чуть нахмурился. Нехорошо будет, если демон затеет драку сейчас.

- Пойдём. – Гранц развернулся и направился к выходу.

- Убегаешь? Трус.

Арранкарка с вызовом поглядела в глаза Араталя. И в этом была её ошибка. Взгляд демона был не мигающим, спокойным и безразличным. И затягивал, словно Бездна, в которой царила Тьма. Холодная, чёрная, жуткая всепоглощающая Тьма, и в то же время такая ласковая, успокаивающая и убаюкивающая. Ещё был голод, вечный голод. И безумие Хаоса.

- Чируччи Сандервиччи… – Протянул Араталь, словно пробуя имя на вкус. – Громовая ведьма… Ведьмы должны знать, какие Силы нельзя злить, правильно? – Араталь захихикал. А взгляд стал хищным. Чируччи хотела было отшатнуться в первую секунду, но потом замерла, как кролик перед удавом. Всего одно слово, и она сама шагнёт удаву в пасть. Возможно, даже с радостью. В самый последний миг её бы заполнил животный ужас, паника и чувство полнейшей безысходности.

И демон отвернулся, пойдя следом за Восьмым. Сандервиччи выдохнула воздух и без сил села на пол, с трудом понимая, какая опасность её сейчас миновала.

Араталь и Заэль вернулись в лабораторный комплекс без каких-либо приключений. Восьмой тут же отправился в свой кабинет. Демон устроился в кресле и, достав нефритовый шарик, принялся его разглядывать.