Араталь задумчиво хмыкнул и присел на корточки, наблюдая за шинигами. Молодой на вид парень с серьёзным выражением лица патрулировал улицы небольшого города, отыскивая духов. Пока безрезультатно, что, правда, но упорству этого шинигами можно было позавидовать.

Демон махнул хвостом, чуть наклоняясь вперёд.

- Интересно, он новичок или просто очень серьёзен? И что он тут делает? – Сам у себя спросил демон, склоняя голову на бок. Нападать или не нападать? С одной стороны, легче просто спрыгнуть ему на голову. Ну, или на спину. Или за спину. И вырубить, чтоб не мучился. А можно было просто заманить, пообещав что-нибудь. Араталь задумчиво потёр подбородок, после чего принюхался и замер. Потом спешно сменил спектр зрения, чуть поморщившись, когда свет резанул по глазам. По спине пробежал холодок, а чешуя на хвосте чуть ли не дыбом встала. Демон грязно, с чувством выругался. В воздухе витал слабый запах смерти и разложения. Ещё пахло свежей кровью и магией, но тоже слабо. А внизу… А внизу всё было плохо. Слишком мало огоньков человеческой жизни. Слишком много не человеческой жизни, и тёмных пятен.

- Я идиот. – Вынес вердикт Араталь и, поднявшись, выхватил из неоткуда боевую косу. Расслабился, решил, что нет серьёзных противников. Ха. И ещё три раза ха. Не силой, так количеством. А мир людей это, чёрт подери, не Уэко Мундо, где было прорва нейтральной реацу. Но что тут делал этот шинигами? Неужто они по всему миру работают? Или его сюда случайно занесло? Скажем, из-за какого-то сбоя. А судя по всему, сбой тут имел место быть.

Демон переместился на фонарный столб, под которым как раз проходил шинигами.

- Эй, болезный. – Окликнул его Араталь, присев. – Ты что тут забыл?

Шинигами резко обернулся, потом задрал голову и с удивлением уставился на демона. Тот склонил голову на бок, без интереса наблюдая за действиями паренька.

- Ты ещё кто?

- Даже не знаю, что тебе ответить. Давай так, я – часть того, что люди называют Абсолютным Злом. И мне интересно, что здесь делает такой, как ты?

- Я должен проводить души умерших в Общество душ, чтобы они смогли переродиться и уничтожить здешних пустых.

- Пустых? – Демон огляделся, после чего насмешливо фыркнул. – Я тебя расстрою, шинигами, пустых тут нет. Тут есть кое-что похуже. И ты сейчас находишься в той ещё заднице.

- Что за чушь ты несёшь?

- Чушь? Отнюдь. Судя по тому, что я вижу, живых тут почти не осталось. Зато есть не мёртвые. И тёмные. Тёмных больше и даже не знаю, насколько это плохо. Для тебя, разумеется.

- Для меня? Почему это только для меня, если ты ещё здесь?

- Как невежливо. – Араталь загнул кончик хвоста. – Тьма не может бояться Тьмы, если ты понимаешь, о чём я. Хочешь, помогу?

- Мне не нужна помощь непонятно кого. – Парень горделиво вскинул голову.

- М, ну что ж, твоё дело. – Араталь поднялся и исчез.

Демон не искал драки с теми тварями, что шастали по городу. Но зато они сами нашли его. Собственно, их было всего две: высокие, крайне худые, они напоминали больше диковинные скелеты, обтянутые серой кожей, с длинные руками-лапами, в которых ясно угадывалось три сустава; длинными пальцами, больше похожими на шампуры и длинными кривыми ножками с двумя крупными, загнутыми когтями. Хвост волочился по земле и напоминал скорее верёвку. Чуть вытянутая безносая морда, две пары чёрных глаз и широкая пасть из которой капала слюна. Демоны? Отнюдь. Просто тёмные твари, название которых, честно говоря, Араталь не знал. Слайсер чуть склонился вперёд, готовясь к атаке и убирая всю маскировку. Монстры не растерялись и принялись обходить демона по кругу, стараясь окружить.

Араталь атаковал первым, метнувшись к ближайшей твари и постаравшись достать её пикой. На спину сразу же прыгнул второй монстр, но промахнулся. Демон успел уйти в сторону. Одна из тварей открыла пасть, глухо зарычав.

Слайсер оскалился в ответ и вновь атаковал, подрезав монстру тонкие лапы. Тварь высоко взвизгнула и молниеносным движением вцепилась демону в плечо. Араталь скривился и, пользуясь ситуацией, отрубив голову. И сразу же метнулся в сторону. Попутно попытавшись достать прыгнувшего на него тварь тремя загнутыми в одну сторону лезвиями, которые шли будто в противовес основному лезвию. Не получилось. Лезвия лишь слабо чиркнули по шкуре, оставляя неглубокие царапины.

Пока тварь разворачивалась, демон метнул в неё тройку черепов, объятых тёмно-зелёным пламенев. Монстр даже взвизгнуть не успел, его просто разнесло. Демон недовольно поморщился и потёр зудящее плечо. Укус уже почти зажил.

- Быстрые тварюшки. Откуда только взялись? – Араталь дёрнул хвостом и со щелчком выдвинул костяное лезвие. Надо быть внимательнее.

Тварей оказалось намного больше, чем демон предполагал сначала. Впрочем, некоторые его попросту игнорировали, принимая за более сильного. Других приходилось сжигать, потому что были слишком живучими. Даже отрубание всех возможных конечностей и головы не убивало их. Откуда только взялись такие живучие?

Пожалуй, любому человеку твари бы напоминали неудавшийся эксперимент какого-нибудь безумного бога, решившего поиграться с различными животными, и слепить из них что-то одно. Скажем, непонятное создание с коротким телом, заключённым в крепкий панцирь, шестью лапками-присосками и длинным языком-трубкой, засасывающей тела убитых людей. Или же стаю мелких трёхногих короткошёрстных созданий, с кучей жевал да зубов и полным отсутствием глаз, шустро доедающих менее успешного, но куда более крупного собрата, ядовито-зелёного цвета. Но Араталь был демон и единственное, что его удивляло, это откуда их столько взялось.

Передвижение по крышам спасало от большинства монстров. Но некоторые оказывались не только быстрыми, но и крайне прыгучими. Что, правда, раны, полученные от монстров, заживали быстро. А сами монстры после встречи с боевой косой демона не выживали. Но вот пара ран, появившихся от собственной силы, доставляли неудобство.

Однако демоническая кровь тварей совершенно не привлекала. Это был большой плюс. Некоторых тварей он просто не мог увидеть, и приходилось постоянно менять спектр зрения. Из-за чего уже начинала болеть голова. Это был минус.

Вскоре поиски демона увенчались относительным успехом. В одном из домов он почувствовал всплеск сырой магической энергии. Пробравшись внутрь, Араталь тихо и осторожно пошёл наверх, перехватив косу поудобнее. Порой на обшарпанных лестничных площадках встречались кровавые пятна и истерзанные тела. Наверное, было бы куда разумнее просто уйти отсюда подальше. Но Араталь был любопытен, а искать прорыв реальности не составляло труда. И, чем ближе он подходил, тем сильнее становилось ощущение такой знакомой и родной силы.

С потолка раздался тихий скрежет и слайсер на автомате метнулся вперёд. На то место, где он только что был, приземлилась большое создание на маленьких ножках. Правда ножек у неё было не меньше восьми. И головы не было, словно её отрубили, а часть шеи заросла. А нет, не заросла. Обрубок раскрылся, словно цветок, лепестки которого были покрыты острыми и длинными, как иголки, шипами. В сторону демона выстрелил тонкий язык. Араталь не раздумывая запустил в ответ тройку огненных черепов. Монстра разметало на куски. Стену, пол и потолок забрызгало бурой жижей.

- Тьма… – Демон поморщился от новой раны на руке. Кровь стекала на пальцы и капала на ступеньки. Как-то отстранённо Араталь подумал, что стоит заняться изучением магии крови. В его случае это будет весьма полезно.

На четвёртом этаже пришлось остановился. Несколько дверей были вынесены, от одной вообще остались только куски древесины, годные лишь для костра. Ненадолго замерев, Араталь зашёл в одну из квартир. На пороге валялся окровавленный труп. Демон, задумчиво качнул косой и тут же пробил пикой голову трупа. Тело дёрнулось и, издав какой-то сиплый звук, обмякло. Вынув косу, слайсер медленно двинулся дальше.

В квартире царил полумрак. Пахло какими-то травами и свежей кровью. Запах трав, надо сказать, был сильнее и куда более приятным, успокаивал.