- Какой кошмар… – Тихо сказал один из рядовых.

Словно дожидаясь этих слов, одно из горящих зданий с шумом обвалилось, подняв в воздух тучу пепла. Капитан двинулся дальше, а за ним и весь оставшийся отряд.

- Неужели это мог сделать пустой? – Тихо спросила медик команды.

- Не верю, что такое могло случиться…

Отряд вышел на центральную площадь. Раньше тут был рынок. Сейчас же от ларьков остались лишь тлеющие угли, а каменные дома всё ещё горели. Казалось, огонь всерьёз решил сжечь дотла даже их. А в центре площади, на каменном возвышении сидел высокий мужчина, опираясь о выпачканные в крови боевые косы. На белых волосах можно было так же разглядеть пятна крови. И на щеке тоже. Капитан отряда потянулся к рукояти катаны. Вслед за ним обнажил оружие и остальной отряд.

- О, я уж и не на-аде-еялся-а. – Насмешливо протянул он, чуть склонив голову на бок, так, чтобы длинная чёлка перестала прикрывать часть лица. Незнакомец улыбнулся, но только улыбка эта была какой-то пьяной и жуткой, явно отдающей безумием. По спине капитана пробежал холодок.

Незнакомец, тем временем, поднял одну из боевых кос и провёл пальцами по окровавленному лезвию, после чего слизнул кровь с пальцев. И ухмыльнулся, обнажив острые и ровные, словно звериные, зубы.

- Потанцу-у-уем-м? – В голосе мужчины скользнули мурлыкающие нотки, а улыбка стала откровенно безумной и кровожадной. Капитан отряда напрягся, чуть наклоняясь вперёд. Незнакомец же плавно поднялся и медленно направился в сторону отряда, слегка покачиваясь и тихо хихикая. Косы он тащил за собой по земле, оставляя кровавый след и создавая неприятный лязгающий звук.

- Кто ты? – Зачем-то спросила медик.

- О-о-о, это не важно. А-абсолютно. – Незнакомец качнулся вперёд и резко сорвался с места. Капитан команды бросился вперёд, намереваясь отразить атаку. Но незнакомец неожиданно ушёл в сторону, легко огибая шинигами и бросаясь к остальному отряду. Миг и один из бойцов практически разрублен пополам. Кровь брызнула во все стороны, а нападающий уже кинулся к следующему шинигами, занося косы для удара. Боец успел поставить блок. Раздался неприятный скрежет. А потом духовный меч треснул и рассыпался, не выдержав силу удара, и боевые косы без проблем вонзились в грудь противника. Капитан кинулся к врагу, намереваясь проткнуть его мечом со спины. Но стоило ему приблизиться, как он тут же получил мощный удар вбок и мужчину откинуло к стене. Из лёгких выбило весь воздух, а во рту появился неприятный привкус крови, капитан свалился на землю. Конечности онемели, и пошевелить ими было невозможно. Незнакомец оскалился и, уперевшись одной ногой в живот уже мёртвому шинигами, просто стянул его с лезвий кос.

- Ита-ак… – Незнакомец развернулся к стоявшим чуть в стороне двум шинигами. Парень дрожал и явно боялся.

- Демон! – Выкрикнул он и бросился к врагу. Тот лишь рассмеялся. И без каких-либо видимых усилий отбил атаку одной косой, а вторая уже шла снизу и без труда вспорола бок и часть живота.

Девушка испуганно вскрикнула и отступила назад, но споткнулась и упала на землю. Из глаз полились слёзы. Демон широко ухмыльнулся, обнажая ровные и острые, словно звериные зубы.

- Ну-ну, милая, зачем плакать? Ты должна бояться, а не горевать по этим. – Незнакомец пнул одно из тел. – Твоя участь будет намного хуже, обещаю.

Шинигами подскочила и бросилась наутёк. Демон выпустил одну из кос и кинулся следом, практически сразу схватив бедняжку за волосы и с силой дёрнув на себя. Девушка закричала и попыталась освободиться, но незнакомец без каких-либо затруднений пошёл к стене дома, таща за собой девушку, потом резко кинул её вперёд и, пока та поднималась, подобрал брошенную боевую косу. Шинигами успела достать меч и теперь в отчаянии бросилась на незнакомца, надеясь то ли его ранить, то ли на свою быструю смерть.

Демон насмешливо фыркнул, парировал атаку и напал сам. Девушка попыталась блокировать атаку, но… удар пришёлся не в корпус, а на руки. Их попросту отрезало. Шинигами вскрикнула от боли и чуть не свалилась на колени. Но демон успел её подхватить, а потом прислонил к стене дома и без труда вспорол одежду. Девушка всхлипнула, понимая, что сейчас будет ещё и изнасилована. А потом брошены умирать в луже собственной крови.

- Неужели ты решила, что мне нужно твоё тело? Да ты о себе просто заоблачного мнения. – Демон расхохотался и провёл когтём линию от ямки между ключицами вплоть до солнечного сплетения. Из раны тут же потекла кровь. Беловолосый кровожадно улыбнулся и проткнул живот несчастной рукой. Захихикал, глядя, как округлились глаза жертвы от ужаса и боли, как изо рта потекла кровь. Резко вынул руку, выдрав какую-то часть органов. Демон не смотрел, просто выкинув их в сторону, как какую-то ненужную безделицу. А потом неожиданно подался вперёд, слизывая кровь с лица девушки. Губы демона, касавшиеся кожи, были неожиданно холодным, ей казалось, что даже ледяными. Шинигами дрогнула, обмякла и тут же превратилась в сияющую сферу. Которую демон сразу же «выпил» и расхохотался.

Вдруг демон резко развернулся и зашагал к капитану команды. Подхватил его за шиворот и поднял.

- А с тобой у меня будет совсем другой разговор. – Сказал он и криво ухмыльнулся. Шинигами даже вскрикнуть не успел, головная боль пришла мгновенно, да такая, что аж слёзы из глаз полились. А потом наступило ощущение, что сознание куда-то уходит. Воспоминания утекали, исчезали. Личность стиралась.

Через несколько минут Араталь тряхнул головой, стараясь побыстрее усвоить полученную информацию и просмотреть воспоминания, после чего отпустил шинигами. Тот свалился на землю, к ногам демона, что-то невнятно булькая. Демон ухмыльнулся и пнул несчастного. Тот перевернулся на спину, смотря в серое небо бессмысленным и пустым взглядом. Из уголка рта шинигами текла слюна. Араталь фыркнул и потянулся, вновь тряхнул головой и, отойдя в сторону, присел на корточки.

Поедать чужую память демон не очень любил. Потом какое-то время неприятная путаница в мыслях бывает. Всё же демоническое мышления значительно отличался от, скажем, того же людского. Да и от многих других рас тоже. Поэтому Араталь не сильно боялся магов, которые специализировались на, скажем, различном влиянии на разум. Идиотам, которые решили порыться в мыслях демона, можно было лишь посочувствовать. Они, в лучшем случае, отделывались сильной головной болью, порой на несколько лет и пожизненными кошмарами. А целей своих так и не добивались, не в силах понять мысли или чувства демона.

Но когда сам Араталь поедал чужую память, приходилось некоторое время потратить на своеобразную фильтрацию, чистя чужую память от ненужной информации и забирая только самое важное. А всякую ненужную шелуху демон просто выкидывал из своего сознания, забыл. Вот и сейчас слайсер потратил чуть больше получаса, на усвоение информации, и её фильтрации. Дождавшись, когда неприятное ощущение полностью исчезнет, демон поднялся с земли и осмотрелся. Город почти догорел.

Взгляд демона наткнулся на единственного выжившего. Гуманно было бы его убить, конечно, хотя какая разница, учитывая, что памяти у него теперь нет, и представляет он теперь из себя пускающую слюни куклу. А гуманностью демон никогда не страдал. Араталь усмехнулся, подойдя к обугленным обломкам. Поковырялся, достал из-под кучи угля и пепла запачканный нож. Придирчиво провёл пальцем по лезвию, после чего подошёл к одному из обрушившихся каменных домов и провёл лезвием по камням, затупляя его. Снова проверив остроту и оставшись довольным, Араталь развернулся и подошёл к единственному выжившему. Без труда усадил, прислонив к стене, после чего вложил в руку безмозглой куклы нож, руку же расположил на ноге.

- Режь. – Коротко шепнул приказ демон. И жертва подчинилась, всё так же тупо глядя пустым взглядом в пустоту. Демон хохотнул и, отойдя в сторону, открыл портал. Окинув довольным взглядом оставшиеся руины, Араталь удовлетворённо кивнул и шагнул в портал.

Нумерос нервно сжимал содранную в зале листовку и не менее нервно смотрел на дверь, ведущую в лабораторный комплекс. С одной стороны, идти туда жутко не хотелось, поскольку слухи о учёном Лас Ночес ходили самые разнообразные и, порой, просто ужасали. С другой стороны Лейф был слабым арранкаром. Намного слабее других. Да и сражаться он не любил. Собственно, он и до адьюкаса то дотянул только благодаря развитому воображению – ловушки хорошо делал. Потом прибился к какой-то сильной группе. Был бы он один, его бы в арранкара точно не превратили бы. А так, можно сказать, затерялся в этой компании. А Айзен-сама решил не проверять каждого и превратил всю группу. Так что Лейфу просто крупно повезло. Да и после становления арранкаром он стал сильнее, но… Но всё равно остался слабым, по сравнению с другими. Вступление в какую-либо фракцию к кому-нибудь из Эспады ему не светило. Единственное, что Лейф хорошо умел делать, так это конструировать. Однако такое умение было совершенно никому не нужным. К нападкам со стороны Лейф уже даже привык. Обидно было, но что поделать, если даже у арранкаров определяющим параметром была сила? Если ты сильный, тебя уважают, если слабый, над тобой насмехаются и оскорбляют. Так уж заведено.