Вдали показался силуэт лошади и наёмница, приободрившись, громко присвистнула. Кобыла, неспешно щиплющая густую болотную траву, подняла голову, навострив уши, после чего медленно пошла к хозяйке.

Илва хмуро обвела окрестности внимательным взглядом.

— Надо найти твою лошадь.

— Надо, — рассеяно ответил Корн. — Надеюсь, она далеко не убежала.

Наёмница цокнула языком и похлопала подошедшую Пылинку по шее.

— Надежда… Хорошая штука, — пробормотала она, беря лошадь под уздцы и идя дальше. Корн, услышавший эти слова, невольно сжался и понурился. Путешествовать до Красной Крепости — ближайшего города на многие-многие мили вокруг — без лошади он совершенно не хотел, как и остаться без вещей, которые лежали в седельных сумках.

— Не куксись, найдём мы твою блудную лошадку.

Полукровка тяжко вздохнул, кивнув. Спустя ещё полчаса им удалось найти лошадь Корна, сильно напуганную и слегка раненную: видимо, ломанулась через кусты и немного ободрала заднюю ногу о ветви. Некоторое время потребовалось, чтобы успокоить животное и вывести его к дороге. Пылинка лишь повела ушами, оставаясь на удивление равнодушной к происходящему. Корн крепко держал своего коня под уздцы, время от времени похлопывая его по шее.

Демонесса почесала затылок и чуть поморщилась, осмотрев себя, она недовольно передёрнула плечами и, мысленно решив, что переодеться будет проще, чем применять заклинания, принялась раздеваться.

— Ч-что ты делаешь?!

— Переодеваюсь.

— Прямо здесь?!

— А в чём проблема?

— Но я же… Ты же… Зачем ты это делаешь?!

Наёмница закатила глаза, тяжело вздохнула и провела рукой по лицу.

— Просто отвернись, — наконец сказала она, вытаскивая из седельной сумки чистую одежду.

Корн, краснея, тут же отвернулся.

— Мальчишка, — подумала Илва, продолжая снимать одежду, — молодой и глупый мальчишка, воспитанный, что правда. Всё же некоторым вещам смертные придают слишком большое значение, — осмотрев штаны, она недовольно цыкнула, обнаружив дырки. На ноге место укуса уже зажило, не оставив никаких следов.

Снова порывшись в сумке, она с недоумением выловила одинокий носок, непонятно как там оказавшийся. Повертев его в руках, демонесса пожала плечами и кинула его обратно, после чего покосилась на Корна. Тот всё так же стоял, отвернувшись и усиленно делая вид, что зелень на противоположной стороне дороги крайне интересная.

— Можешь перестать краснеть и обернуться, — сказала Илва, когда закончила переодеваться.

Корн осторожно обернулся, будто в любой момент готовясь отскочить в сторону и смотреть куда угодно, лишь бы не на девушку. Наёмница хмыкнула, видя, как парень облегчённо вздохнул и расслабился, после чего вскочила на лошадь и направилась дальше. Запачканная одежда, медленно тлея, осталась валяться в кустах.

Спустя пару часов Илва и Корн встретили Рэта. Наёмник, неспешно ехал им на встречу и, поравнявшись, слегка кивнул.

— Хорошо, что вы живы. Потерять двоих за раз — непозволительная роскошь для нас, — сказал он вместо приветствия.

— Буду считать, что ты просто беспокоился о нас, — устало отозвалась Илва.

Гираан совсем слабо улыбнулся.

Добраться до остальных удалось лишь к вечеру, впрочем, они не особо и спешили.

В лагере тихо потрескивал огонь, а в воздухе летал запах чего-то вкусного. Встретили вернувшуюся компанию радостно, причём весь восторг генерировал Раэндал, кинувшись расспрашивать о случившимся. Доан молча слушал рассказ, а наниматели, казалось, вообще не обратили внимание на возвращение двух наёмников. Вскоре рассказ о битве плавно перетёк в обсуждение болот и живности, что на них водится, а потом и вовсе на какие-то отвлечённые темы. Поев и вдоволь наговорившись, наёмники разошлись готовиться ко сну, и вскоре в лагере стало совсем тихо.

***

Некоторое время она просто лежала, поскольку спать не хотелось совершенно, да и сама демонесса не особо в этом нуждалась. Повертевшись, устраиваясь поудобнее, она заметила у костра знакомую фигуру.

Илва почесала затылок, после чего поднялась и пошла к костру. Сев напротив демона, она тряхнула головой и принялась расплетать косу.

— Не спится? — Моррак ткнул веткой в середину костра и понаблюдал за взвившимися в воздух искрами.

— Немного.

Откуда-то издалека донёсся шум, Моррак и Илва одновременно повернулись в сторону звука, прислушиваясь к ночной тишине. Девушка поёжилась и продолжила распускать косу, после чего тряхнула головой и откинула распущенные волосы за спину. Моррак же несколько минут вглядывался в темноту, словно желая убедиться, что рядом с лагерем никого нет. Ему очень не хотелось бы, чтобы ночью на них напала местная живность.

— Ты говорила, что охотилась тут.

— Было дело.

— Давно?

— Достаточно.

— Расскажешь?

— Нечего рассказывать. Я только вступила в гильдию Охотников, а на болотах тогда чудовищ развелось выше крыши. Заказов много, желающих мало, ну, и давались эти заказы даже таким новичкам. Тем более, тогда как раз большой приток новых сил.

— Избавились от лишних ртов.

— Можно и так сказать. Приходилось убивать тут нескольких зомби, которые при жизни были Охотниками, — девушка подпёрла голову рукой.

— И что же ты сунулась тогда?

— Платили хорошо вот и сунулась. Тем более, интересно оказалось. Монстры тут умные по относительности, да и по деревьям лазать не умеют.

— Ты что, развлекалась тем, что прыгала по деревьям и стреляла оттуда по монстрам? — весело фыркнул демон.

— Угадал почти. Только я не прыгала, а заранее отыскивала стратегически важную позицию.

Моррак хохотнул.

— И как, не доставали?

— Все, кто тут обитают, не умеют лазать по деревьям. Так что это довольно удобно.

— Зачем ты всем этим занимаешься? Притворяешься человеком, занимаешься такой мелочью? Почему?

Девушка поглядела вверх, любуясь россыпью звёзд на тёмном ночном бархате неба.

— Потому что. Тут нет причины, Моррак. Просто так. Потому что хочу. Потому что могу. Потому что это и есть свобода. Я делаю то, что хочу. То, что мне нравится. Меня не связывают обязательства, вера или какая-то мораль общества. Меня не связывает место. И, разве не прекрасно это?

Мужчина покачал головой.

— Когда-нибудь ты поймёшь, — демонесса улыбнулась, глядя на Моррака сквозь пламя костра. — Мы всегда танцуем на грани. И мы всегда ближе к краю, чем кажется. Вопрос только, что будет, если ты сорвёшься.

— Смерть, — пожал плечами демон.

— Или же взлёт. У тебя есть опора под ногами, Моррак, но ты не пробовал от неё оттолкнуться и взлететь. Ведь так страшно её потерять, да? Впрочем, поговорим об этом в другой раз, если успеем.

Демон чуть поморщился, он не слишком понимал, о чём говорила Илва. Впрочем, продолжать разговор об этом он и не собирался.

— Скажи лучше, во всех мирах есть Демонические домены?

Илва задумчиво хмыкнула.

— Не совсем. Понимаешь, миры чем-то похожи на огромную паутину: к одному физическому плану может примыкать несколько астральных и демонических. Соответственно и к одному астральному плану может прикрепляться несколько физических. Порой эти пути закрыты для существ из одного мира, порой открыты. По-разному бывает. А вот с рангами и видами среди демонов в разных мирах сложнее.

Моррак склонил голову на бок, внимательно слушая, что говорит Илва.

— Архидемоны, Высшие… На самом деле — это просто наиболее простая иерархия, которую проще всего использовать. Особенно таким, как я. Далеко не во всех мирах есть такая структура.

— Например?

— В некоторых силу и статус определяют по цвету рогов, в некоторых — по цвету или длине волос. Порой вообще живут кланами, в которых самый сильный может оказаться в самом низу иерархии. А некоторые очень похожи на королевства из обычного, серединного, как они называют, мира.

— В смысле короли, рабы и прочие прелести?

— Да. Есть линия демонов с королевской кровью. Они не обязательно должны быть самыми сильными, самыми умными и красотой могут не блистать. Но в них королевская кровь. Интриги, борьба за власть, убийства, притеснения бедных, аристократы… Всё как у людей, с той лишь разницей, что занимаются этим демоны.