— Болезни, — кивнул Хемра. — Я видел, как вспыхивают эпидемии, которые пожирают целые посёлки.

— Ну вот. Поэтому нормы морали необходимы для выживания общества. Можно сказать, что это основные принципы, без которых популяция исчезнет попросту.

— А у вас не так будто, — обиженно фыркнул Рэт.

— У нас проще. Слабый не сможет пробиться наверх. Но любой слабый может стать сильным. Расти над собой, работай, развивайся и тогда достигнешь успехов, — пожала плечами Илва, коснувшись пальцами нижней губы. — Если тебя не сожрут раньше.

— То есть вы каннибалы?

— Относительно. Слишком много видов, чтобы можно было так говорить наверняка. Суккубы и инкубы, например, друг другом питаться не могут, зато ими может закусить тот же Хемра или я. И это не будет являться каннибализмом. Я уже говорила тебе, Рэт, нас нельзя оценивать с точки зрения морали смертных. Мы другие, к сожалению или к счастью.

Мужчина выдохнул облачко дыма.

— Ну да, всё время об этом забываю… — пробормотал он.

Хемра прищёлкнул языком, принюхался к чему-то и поглядел на небо. Илва тяжело вздохнула.

— Интересно, Дейран найдёт подходящий караван сегодня? — сама у себя спросила она.

— Найдёт, — уверено сказал Хемра. — Он хорошо умеет общаться и добиваться нужного словами.

— Ты с ним хорошо ладишь.

— Мы ла-эосс, — пожал плечами он. — Мы соримся, но не можем не ладить.

Илва задумчиво хмыкнула, подбирая к сказанному Хемрой определения. Увы, слова людей не всегда могли передать то, что мог язык демонов. Ла-эосс можно понимать как сработавшиеся напарники, знакомые ещё с того возраста, когда сознание больше работало в режиме «зверя». Крепкая связь, крепче, чем дружба и точно не настолько зыбкая. По крайней мере, у сородичей. Илва вздохнула и почесала затылок.

— Что значит ла-эосс? — негромко спросил Гираан.

— Сработавшиеся напарники, — ответила ему Илва. — Примерно так.

— Примерно?

— Наш язык порой сложно перевести на язык смертных. Разный смысл в одинаковых словах.

— Хм, — Рэт заинтересованно поглядел на девушку. — Например?

— Ма’эран. Означает «дорогой друг», но друг понятие относительное, поэтому в это понятие так же можно включить союзник, боевой товарищ, тот же напарник, можно даже любовник впихнуть. В общем, обозначает дружественную особь, которой можно доверять и с которой можно вести какие-либо совместные дела. Но некоторые слова просто нельзя перевести.

Илва потёрла лоб.

— Но если тебе интересно, то в целом нужно помнить не только то, что одинаковые слова могут нести разный смысл, но и характерные для расы черты характера. Хотя с последним сложнее всего.

Девушка замолчала, заметив идущего к ним Инара. Демон легко шёл сквозь толпу быстрой скользящей походкой.

— А вот и вы, отлично. Дейран нашёл подходящий караван, — известил инкуб. — Идём знакомится с попутчиками. Там наёмников наняли уже, но хозяин каравана перестраховаться хочет.

Хемра понятливо кивнул и первым пошёл следом за инкубом. Илва переглянулась с Гирааном и пошла следом. Мужчина вздохнул и, затушив сигарету, пошёл следом, попутно выкинув окурок.

— Молодые демоны всегда такие… несдержанные? — Тихо спросил он, когда Илва немного отстала от идущих впереди сородичей.

— Зачастую. Но некоторые сохраняют это на всё свою жизнь. Поэтому осторожней.

Мужчина кивнул. Вскоре они подошли к одной из таверн, и зашли внутрь, где их уже ждал Дейран вместе с караванщиком и командиром наёмников, в котором Илва с удивлением узнала виденного давно санкара. Тот, видимо, тоже узнал Охотницу и недобро прищурился, окинув её и Рэта неприязненным взглядом.

— О-о… — протянула Илва и улыбнулась. — Добрый день господа.

— Что забыли Охотники в таких далёких землях? — санкар явно напрягся, сверля Гираана и Илву хмурым взглядом. — Здесь влияние вашей гильдии не так высоко.

— Мы тут по собственной инициативе, но это значения не имеет.

Санкар поморщился. Караванщик же потирал подбородок, осматривая всю компанию, после чего кивнул каким-то своим мыслям.

— Надеюсь, за время пути вы не будете создавать неприятностей, — он посмотрел на санкара. — Зарх, вы ведь не будете создавать прецеденты?

— Не будем, — ответил тот. — Если эти не будут лезть.

— Не беспокойтесь по поводу нас, — сказала девушка, всё так же вежливо улыбаясь. — Устраивать склоки не в наших интересах.

— Хорошо, что вы это понимаете, — кивнул караванщик. — Моё имя Майлен. У вас ведь нет лошадей? — И, дождавшись утвердительного кивка Гираана, продолжил: — это не проблема, поедите в одной телеге. Не всем же наёмникам верхом ездить. Если девушка, конечно, не захочет перебраться к другим женщинам…

— Спасибо, я лучше со своими как-нибудь, — отказалась она, вежливо улыбаясь.

Санкар выразительно фыркнул.

— Ожидаемо, — он сложил руки на груди. — Мы выходим завтра утром, с южных ворот. Опоздаете — ваши проблемы.

Караванщик кивнул и, вместе с наёмником вышел из таверны. Компания проводила их взглядом. На несколько минут повисла тишина.

— Ну, это будет не скучно, — выдохнула Илва и усмехнулась. Недовольство санкара можно было едва ли не пальцами потрогать. Забавный полукровка. Интересно, он чувствует демонов или нет? Кровь сородичей должна давать о себе знать.

— Полукровка раздражает, — хмыкнул Хемра.

— Слишком явная импульсивность, — согласился с ним Дейран. — Как собака на привязи. Лает, но не кусает.

Инар промолчал, переглянувшись с демонессой.

— Нам не нужны лишние склоки, Илва.

— Хочешь мира — готовься к войне, Инар.

Сноходец покачал головой и поднял руки. Илва же повернулась к наёмнику и внимательно его осмотрела.

— Гираан, ты все свои дела закончил? Все нужные места посетил?

Рэт вздохнул и слегка улыбнулся.

— Боги, Илва, вот скажи, где ещё можно найти такую понимающую и заботливую женщину, которая не доставала своими глупыми заморочками, а? Если б мог, я бы предложил тебе руку, сердце и всё остальное. Но подозреваю, что предложение выйти за меня замуж будет жестоко отвергнуто и повезёт, если я останусь целым и с минимальным количеством ожогов.

Илва только весело расхохоталась.

========== Часть 35. Гробокопатели ==========

— Почему они разделяют мужскую и женскую логику? — спросил Хемра, глядя на ругающегося с женщиной наёмника, после чего посмотрел на Илву. Шла вторая неделя пути и Охотнице хотелось лично перерезать горло как минимум половине каравана.

Хвост чесался неимоверно, и ей казалось, что легче будет его отгрызть и отрастить новый. Когда девушка принимала облик, в котором хвост отсутствовал, то неприятное ощущение превращалось в жжение и боль, растекаясь по пояснице и спине. Настроения это совсем не добавляло. Как и дурные люди вокруг. Женщины каравана шептались, поглядывая на Илву со смесью неодобрения и восхищения. Первого было больше. Мужчины просто не обращали внимания, хотя некоторые и пускали неприятные шуточки. Ну, неприятные на их взгляд, Илву же это не задевало, её больше волновал собственное самочувствие. Но это не помешало ей отметить, что больше всего подколок и едких фраз принадлежало санкару. Его неприязнь была едва ли не большей, чем у Моррака в начале. Только Лорд Пепла просто скучал, а вот в чём крылась причина неприязни Захра, демонесса пока не выяснила.

Хемра попасть под горячую руку явно не боялся, изредка огрызался на особо говорливых людей. С некоторыми успел подраться, впрочем, ничем серьёзным эти драки закончиться не успели: Инар или Дейран успевали одёрнуть своего товарища. Наблюдая за этими драками, — назвать их поединками у Илвы язык не поворачивался, — она могла сказать, что наёмники у санкара оказались умелые и опытные. Правда, у них не было столько агрессии и злобной ярости, как у Хемры. Молодой демон был быстрее и реакция у него явно развита лучше, но за необходимые для конспирации рамки он не выходил. Сдерживаться ему сложно, девушка это прекрасно видела, но он старался. А ещё ему явно сложно определять эмоции, даже по запаху. Он мог долго принюхиваться и вглядываться, прежде чем увериться в собственных ощущениях.