***

Даже на подъезде к городу ощущалось нечто ненормальное, словно воздух вокруг сгустился и был затхлым. Илве с удивлением пришлось перебороть приступ тошноты, когда она впервые почуяла этот запах. Моррак лишь сморщил нос и пренебрежительно фыркнул, после чего скинул с себя человеческую личину. Девушка, подумав, поступила так же и двинулась следом за демоном. Как ни странно, но чем ближе они подъезжали к городу, тем легче становилось дышать. Птицы какие-то чирикали в кронах деревьев, на небе, несмотря на облака, ярко светило солнце и, если не считать странной тёмной дымки, встречающийся то там, то тут, можно сказать, что ничего не происходило.

Вскоре они выехали к городу, но вид его отнюдь не порадовал демонов. У самой стены в нос ударил резкий запах тухлятины, а дымка в изобилии висела над городом.

— Воняет… — пробормотала Илва, зажав нос и спешно понижая своё восприятие.

Моррак согласно кивнул и всё же пошёл внутрь города. Вороты были приоткрыты, и парочка, спешившись, беспрепятственно прошла внутрь, осматриваясь. У стены, привалившись спиной к каменной кладке, сидело несколько стражников, но, судя по виду, они уже мертвы. Оружие валялось рядом, а руки и ноги оплетали тёмные то ли корни растений, то ли какие-то жгутики.

Илва поморщилась и поправила ножны с клинком, опасливо поглядывая по сторонам. Моррак же, тем временем, сплёл поисковую сеть и, дождавшись результатов, недовольно фыркнул.

— Что там?

— Много живых, но никто не шевелится, кроме всякой мелочи типа крыс и воронья.

— Нехорошо.

Моррак согласно кивнул, шагая дальше. Небольшая площадь перед главными воротами оказалась полностью пуста. Местами сквозь брусчатку пробивались тонкие зеленовато-бурные отростки, а дома выглядели покинутыми. Сам город словно пропитался отчаянием и обречённостью.

На дороге между домами валялось тело, уткнувшись лицом в землю. На нём сидело несколько крупных воронов, клюя окровавленную спину, а в воздухе, кроме запаха мертвечины, слабо ощущалась свежая кровь ещё живого существа.

Девушка потёрла нос и, приблизившись, внимательнее посмотрела на тело. Однозначно, этот разумный ещё жив, но никак не реагировал на происходящее. Птицы же недовольно закаркали и взлетели, когда демоны проходили рядом. Моррак чуть скривился губы, по руке его пробежали искорки, и в следующее мгновение тело на дороге вспыхнуло, словно его облили горючей смесью. Илва фыркнула и отвернулась, жалея, что у неё нет никакой одежды с длинными и широкими рукавами, чтобы можно было прикрыть нос спокойно.

Он же задерживаться не стал и просто пошёл дальше, осматривая улицу с лёгким прищуром, словно ища что-то. Спустя несколько минут ходьбы начали попадаться ещё люди, лежащие на земле или же стоящие у стен домов, уткнувшись в них лицом. Никто из них никак не реагировал на то, что происходило вокруг, а несколько, казалось, вообще частично вросли в стену одного здания.

Демонесса неуверенно подошла к одиноко стоящей девушке, которая стояла, уткнувшись лицом в стену, и задумчиво осмотрела. После чего осторожно потянула носом воздух, принюхиваясь.

— Ум-м-м, — протянула она, — и кто, по-твоему, поработал над этим?

Илва небрежно ткнула девушку когтем. Та даже не шевельнулась, всё так же стоя, уткнувшись лицом в стену дома. Наёмница всерьёз сомневалась, что её уже получится отодрать от этой самой стены, хотя и было интересно, что у девушки с лицом.

Моррак почесал затылок.

— Я бы лучше спросил, кого они так разозлили. У них же души тухнут. Но судя по следу, проклятие тут давно уже лежит.

— А сейчас что, финальная стадия?

— Да, можно и так сказать. За пять минут такое сделать нереально.

Демон окинул задумчивым взглядом людей и цокнул языком, что-то прикидывая в уме.

— Надо сжечь тут всё.

— Огнём очищают, да…? — неуверенно пробормотала наёмница, отойдя от девушки.

— В огне всё хорошо горит, вне зависимости от чего-либо, — согласился Моррак, прищёлкнув языком. — Потому его и считают самой свирепой стихией.

Илва неопределённо хмыкнула и подошла к ожидающему её мужчине, после чего они двинулись дальше. Воронья собралось не мало, как и крыс, но ни собак, ни тем более кошек они не встречали. Впрочем, не удивительно, ведь кошки сами зачастую являлись созданиями магическими и были весьма чувствительны к таким сильным проклятиям. Скорее всего они ушли. Может даже каким-то разумным повезло и кошки их тоже увели. Или не повезло кошкам, которые любили своих хозяев слишком сильно и, не имея возможности их увести, остались с ними до конца.

Неожиданно позади раздался шелест. Илва и Моррак резко обернулись, успев заметить, как девушку, к которой подходила демонесса, обвивают появившиеся прямо из стены отростки с острыми шипами. Чем сильнее эти «корни» затягивались, тем больше шипов с глухим чавканьем вонзались в плоть. Девушка лишь пару раз дёрнулась, после чего затихла окончательно. Вдруг зеленовато-бурый цвет отростков сменился на сочный красный цвет с зеленоватыми прожилками, а на самих стеблях начали появляться бутоны, быстро созревая и распускаясь красивыми тёмно-алыми цветами. Но уже через пару минут цветы засохли и осыпались, а отростки снова стали бурого цвета.

Демонесса присвистнула, наблюдая за этим, Моррак лишь вздохнул и, обняв девушку за плечи, потянул за собой на несколько шагов вперёд.

— Во-от как это проклятие убивает, — протянула Илва.

— Ага, — неохотно ответил он, ткнувшись носом в макушку девушки. — Пойдём, сокровище моё. Не стоит стоять на одном месте.

Наёмница неуверенно кивнула, неосознанно плотнее прижавшись к мужчине. Моррак лишь довольно улыбнулся и двинулся дальше вместе с ней. Некоторое время они шли молча, разглядывая заброшенный город. Один раз зашли в какой-то дом, но, не увидев ничего интересного кроме мёртвых тел и сгнившей еды, вернулись обратно.

— Этот город мёртв уже неделю, — вдруг сказал он.

— Думаешь? — недоверчиво уточнила наёмница.

— Да.

— Хм. Тогда что по поводу того мага, о котором говорил командир отряда? Хотя подожди, не говори ничего, дай угадаю. Он попытался снять проклятие, но в результате послужил катализатором и ускорил процесс.

— Скорее всего так и было. Если постараться, то, думаю, его даже можно попробовать отыскать. Вероятно, проклятие использует его как дополнительный источник энергии, поэтому всё так быстро развивается, — Моррак махнул рукой, запустив несильный огненный шар в шевелящиеся отростки, которые тут же вспыхнули и, через несколько секунд осыпались пеплом. — Но маг должен быть ещё жив.

— Хм-м… Как думаешь, отсюда можно выносить какие-то вещи?

— Думаю, что да. Проклятие вроде только здания и землю задело. Хочешь обобрать какую-нибудь лавку?

— Подумываю. Не совсем правильно, конечно, но кому уже эти вещи нужны? Рано или поздно сюда сунуться мародёры.

— Я не видел ещё, чтобы ты занималась артефакторикой.

— Ну, я в прошлых мирах сильно потратилась. Так что запасы восстанавливать надо. Да и просто с вещичками будет не жалко расстаться или обменять их на что-то. Собственно, в этом мире я хотела просто подурачиться немного.

Моррак весело фыркнул.

— Пока что у тебя неплохо получается, сокровище моё.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулась она.

Моррак чуть улыбнулся, поглядывая на дома. Пусть все жители уже и находились под действием проклятия, но кто знает, как оно ещё могло их изменить.

А ещё ему не давала покоя мысль, что в сумке его, где лежат документы сворованные из ордена, лежала небольшая такая кучка подарков. Ну, или один большой подарок. И он никак не мог найти время, чтоб этот самый подарок отдать: то из головы вылетало, то место неподходящее, вот как этот городишко. А вещички, пусть и бесполезные, были красивы. Илве такие нравились.

Он бы попросил сделать зачарованное оружие, но прекрасно понимал, что на коленке его собирать не очень хорошо. Нужно подготовленное место, материалы, инструменты. Ведь действительно отлично зачарованные вещи делаются из более подходящих материалов для того или иного свойства. Например, есть прекрасные клинки из тонкого шкаарского стекла, которые прочнее и острее любого стального собрата, но само зачарование идёт именно в момент ковки и наиболее эффективно именно с этими материалами. Илва было права, когда говорила, что украшения для зачаровывания делать проще. По крайней мере, Морраку так казалось. И, честное словно, если бы Илва согласилась пойти с ним и остаться хоть ненадолго в демоническом измерении, он бы всё перерыл чтобы сделать не только отличную мастерскую, но и забить её нужными материалами. Конечно, если б Илва изъявила желание заняться таким времяпрепровождением. А так мужчина видел лишь ежедневник с записями и расчётами, да и то только когда девушка решила что-то там рассчитать для какой-то рунной то ли цепочки, то ли конструкции. Моррак не уточнял.