Сейчас восемь часов утра, шестнадцатое августа.

Райли поприветствовал рабочих.

– Процесс пошел, – заявил он Уэйду.

Крики рабочих постепенно стихли, и все они принялись за дело.

– Теперь ты должен следить, чтобы не было перебоя с поставками комплектующих, – произнес Уэйд.

– Наконец привезли заклепки. Из Колорадо поставляют хороший листовой металл. Как твои новые сертифицированные комплектующие? – Райли направлялся по проходу в свой офис. За ним закрылась дверь на пружинах, и в офисе стало тихо.

– Мои ребята говорят, что они отправлены.

– Отлично. – Райли плюхнулся на стул за столом.

Новый офис был компактным и удобным, с большими окнами с видом на заводской цех. Рядом были офисы менеджеров по производству и продажам, а также руководителей подразделений.

По старой привычке Райли носил брюки-карго и футболку, но на ногах у него были остроносые туфли. Ему хотелось сменить обувь, но новая должность обязывала его держать марку.

На заводе более ста пятидесяти рабочих, которые работают в три смены. Им необходим лидер, а не коллега. И он должен думать о стратегии компании.

– Удачи! – сказал Уэйд.

– Созвонимся через несколько дней. – Райли повесил трубку.

Он откинулся в кресле и подумал о своем отце, Далтоне Колборне. Этот человек так и не признал Райли – своего внебрачного сына, никогда не поддерживал и не поощрял его. Тем не менее Райли продолжал дело отца.

Райли задавался вопросом, что чувствовал Далтон, когда его компания только начала развиваться. Испытывал ли он восторг и опасения? Далтон с нуля сделал миллиардное состояние в аэрокосмической отрасли.

После его смерти компанию унаследовал Шейн Колборн – его законный сын и баловень судьбы.

– Ну, Шейн! – сказал Райли вслух в пустом офисе, сожалея, что у него нет в руке бокала с текилой или хотя бы пивом, чтобы произнести тост. – Теперь посмотрим, составит ли твой незаконный сводный брат тебе хорошую конкуренцию.

На его телефон пришло сообщение. От Эштона Уотсона – школьного друга Райли. К сообщению прилагалась фотография.

Райли стало любопытно, и он открыл снимок. На нем был Шейн в смокинге и женщина с рыжевато-каштановыми волосами в белом кружевном платье.

Дверь офиса Райли открылась, вошел Эштон.

– А она красотка, – сказал он.

Райли не мог не пялиться на невесту. Она выглядела стильной, красивой и очень счастливой. Но ведь она вышла замуж за миллиардера, а роскошная свадьба, по словам журналистов, обошлась жениху в несколько сотен тысяч долларов.

– Откуда ты узнал о ней? – спросил Райли.

– Она была соседкой Дженнифер.

– Дженнифер?

Эштон раздраженно вздохнул, присаживаясь в кресло для посетителей:

– Я с ней встречался четыре месяца.

– Разве я ее видел?

– Да. Хотя бы раз. Светлые волосы, голубые глаза, длинные ножки.

– Под такое описание подходит любая девушка, с которой ты встречаешься.

– Она ни на кого не похожа. Но это не важно. По-моему, Шейн влип. Я даже готов поспорить на деньги.

– Так ему и надо, – протянул Райли.

Эштон улыбнулся и кивнул на окна с видом на цех:

– Хорошо у тебя здесь.

– Я не могу поверить, что мы наконец запустили сборочную линию.

– Я знал, что у тебя получится.

– Я еще не все сделал. – Райли поднялся и осмотрел цех. Машины и люди работали. Но пройдет немало времени, прежде чем можно будет говорить о рентабельности.

Эштон встал рядом с ним:

– Скоро у тебя будет столько заказов, что ты схватишься за голову.

– Хочешь верь, а хочешь не верь, я думал о Далтоне.

– Да ладно!

– Когда-то он тоже начинал с нуля и думал о рисках. Испытывал страх и надеялся на лучшее.

Эштон задумчиво ответил через мгновение:

– Знаешь, ты больше похож на него, чем Шейн. Шейн получил все лучшее по праву рождения, а ты боролся изо всех сил, чтобы добиться успеха.

– Сейчас я могу разориться в любой момент.

– Нет риска – нет награды, – сказал Эштон.

– Значит, поэтому ты обожаешь летать? Ты любишь рисковать?

Эштон был пилотом вертолета и в выходные дни добровольно помогал спасателям. Он отправлялся в самые рискованные рейсы.

– Конечно. – Эштон пожал плечами. – Девушкам нравятся рисковые парни.

– Можно подумать, у тебя когда-то были проблемы с девушками. – Райли снова посмотрел на фотографию Шейна и его невесты.

– Ее зовут Дарси Риверс, – сказал Эштон.

Райли очаровали ее изумрудно-зеленые глаза и роскошная улыбка. Он вдруг представил, как ее блестящие волосы разметались по белой подушке.

– По-твоему, он совершил ошибку? – спросил он Эштона.

– О, еще бы. У этой красотки острые коготки.

– Ну, я надеюсь, она отвлечет его от бизнеса, – сказал Райли.

Если Шейн будет почти все время проводить в объятиях жены, то у Райли появится преимущество.

Аккуратно одетый мужчина уже во второй раз взглянул на Калиссу в окно ресторана. Теперь он откровенно пялился на нее, пока она катила на тележке азалии по освещенному внутреннему дворику.

Приятно думать, что он ею заинтересовался. Он был чрезвычайно привлекательным. Кареглазый, с прямым носом и волевым квадратным подбородком. Жаль, что она сейчас в испачканных синих джинсах, выцветшей зеленой майке и потертых рабочих ботинках.

Утром она затянула волосы в хвост, но к настоящему моменту они уже сильно растрепались.

– Я думаю, их нужно высаживать с интервалом в полметра, – сказала Меган, которая вырыла лунки и выпрямилась.

Калисса сосредоточенно посмотрела на клумбу вдоль железного забора сада.

– Если вовремя обрезать живую изгородь, – произнесла она, – то вид будет потрясающим.

Если бы у Калиссы было много денег, она обязательно поужинала бы в ресторане, около которого сейчас работает.

Мужчина по-прежнему смотрел на нее, и она быстро отвернулась. Вероятно, ему просто любопытно, что они такое сажают в саду.

Тем не менее она не удержалась и мельком взглянула на второго мужчину рядом с незнакомцем. Он выглядел серьезным и что-то говорил, размахивая руками. Оба были в костюмах. Калисса подумала, что они наверняка ведут скучные деловые переговоры.

Как только Калисса и Меган принялись высаживать цветы, раздался мужской голос:

– Что вы здесь делаете?

Меган подняла глаза, а Калисса повернула голову.

Перед ними стоял мужчина из ресторана. Он был рассержен.

Калисса выпрямилась.

– Вы шпионите за мной? – спросил он.

Вопрос застал Калиссу врасплох.

– Что я делаю?

– Вы смотрели на меня.

– Только потому, что вы смотрели на меня, – сказала Калисса.

Он показал на тачку и растения:

– Что это?

– Это азалии, – ответила стоящая позади нее Меган.

– Мы сажаем азалии. – Калисса воинственно повела плечами и скрестила руки на груди.

Он недоверчиво фыркнул:

– У моего окна?

– Вы владеете этим рестораном? – язвительно спросила Калисса. Если бы он входил в руководство ресторана, то знал бы, что фирма «Ландшафтная мозаика» работает здесь всю неделю.

– Я имел в виду окно у моего столика.

– Я понятия не имею, кто вы, – произнесла Калисса. – Более того, мне наплевать, кто вы. А теперь нам нужно работать.

– Вы не знаете, кто я? – недоверчиво спросил он и указал пальцем через плечо. – И вы не в курсе, что я ужинаю с Пьером Шарроном?

Калисса посмотрела на окно, затем прямо в глаза незнакомца:

– Нет, не в курсе.

Он прищурился.

– Я позову менеджера, – произнесла Меган.

– Нет, вы его не позовете, – сказал мужчина.

– Простите? – Калисса шире расставила ноги. – Вы думаете, что вы помешаете нам позвать менеджера?

– Вы блефуете, – уверенно произнес он и критически оглядел наряд Калиссы. – Вам не захочется объясняться с менеджером.

Калисса пыталась понять, чего хочет от нее этот незнакомец.

– Я не могу поверить, что он послал вас. – Его глаза сверкнули, и он заговорил резче: – Зачем он послал вас?