Завершенность и целостность система физического воспитания и спортивных состязаний обрела в Древней Греции. Выдающимся вкладом Древней Греции в области физической культуры явилось создание системы общеэллинских игр, центральное место в которой занимали Олимпийские игры, которые стали проводиться с 776 г. до н. э. Прекращение проведения античных игр в 394 г. было связано с изменением господствующей религии. Христианство, став государственной религией, признало в состязаниях и народных празднествах проявление язычества, в связи с чем они подверглись жестоким гонениям со стороны церкви и государства.

В средневековой Европе, несмотря на запреты, состязания продолжали проводиться. Рыцарские поединки, соревнования в ловкости среди ремесленников хоть и не носили систематического характера, но проходили повсеместно.

Массовый характер физическое воспитание приобрело только в начале XIX в. при переходе к всеобщей воинской повинности, что обусловило необходимость предварительной подготовки юношей. Почти в то же время в Англии получили распространение соревновательные формы физического воспитания, в которых первостепенное значение имели не правильность и точность выполнения упражнений, а конечный результат. Это вносило в физическое воспитание игровой элемент, свободу, азарт борьбы. Для обозначения этой формы был введен термин «спорт» (от англ. disport – развлечение, отдых от труда).

В конце XIX в. увлечение спортом распространяется на Америку и европейские страны, где проводятся международные соревнования, а спорт превращается в фактор расширения взаимопонимания и сотрудничества. Идею проведения крупных соревнований гуманистического и воспитательного характера реализовал французский историк и педагог Пьер де Кубертен.

Пьер де Кубертен, изучая опыт организации физического воспитания в разных странах и историческую литературу, пришел к выводу, что для укрепления мира и повышения воспитательного значения спорта необходимо возродить Олимпийские игры. В 1894 г. по его инициативе в Париже состоялся Международный конгресс, который принял решение о проведении Олимпийских игр современности. Через два года в Афинах состоялось торжественное открытие первых игр, в которых принял участие 241 спортсмен из 14 стран, что явилось крупнейшим событием в мире. Основное значение этого события заключалось в широкой популяризации спорта и идей олимпизма.

В дальнейшем начали создаваться международные спортивные организации, проводиться чемпионаты мира и Европы, региональные игры. Олимпийские игры стали важным фактором мира и взаимопонимания между народами.

Физическая культура общества – это материальные и духовные ценности, создаваемые для занятий физической культурой, спортом и туризмом. К материальным ценностям здесь относятся спортивные сооружения, инвентарь, оборудование, экипировка и т. д., к духовным – научные разработки, методики спортивной тренировки и физической подготовки, спортивная информация, произведения искусства в спортивной сфере и т. д.

Физическая культура личности – это органическое единство физкультурных или спортивных занятий, необходимых для этого знаний, умений и навыков, физической и психической готовности к систематическим занятиям физическими упражнениями, направленными на самосовершенствование.

Эти составляющие физической культуры не могут существовать обособленно. Если государство построит высококлассные спортивные сооружения, но не обеспечит физкультурное образование населения, не сформирует у людей желание заниматься физическими упражнениями, то эти сооружения не будут использоваться. Если у людей формируется желание заниматься спортом, но им не предоставляются условия для таких занятий, то это будет провоцировать недовольство.

Физическая культура как вид общечеловеческой культуры может выполнять общекультурные (общие) и специфические, присущие только этому виду культуры, функции.

Общие функции основываются на взаимосвязях между физической культурой и другими социальными элементами, например воспитанием, трудовой деятельностью, организацией досуга.

Специфические функции физической культуры – это функции, которые свойственны лишь ей и не могут в полной мере реализоваться другими видами культуры.

Общие функции физической культуры:

1) воспитательная функция. Физическая культура способствует развитию и совершенствованию не только физических качеств и двигательных навыков, но и психики, сознания, поведения, морали. Личностные качества, такие как целеустремленность, организованность и дисциплина, инициативность и ответственность, также формируются при систематических занятиях физической культурой;

2) образовательная (познавательная) функция. Данная функция связана с самопознанием людьми собственных физических и личностных возможностей и овладением специальными физкультурными знаниями, что, в свою очередь, способствует расширению интеллектуального кругозора;

3) экономическая функция. Систематические занятия физической культурой укрепляют здоровье занимающихся, повышают их уровень работоспособности, улучшают профессиональные двигательные навыки.

Специфические функции физической культуры:

1) функция развития физических качеств и двигательных навыков. Физическая культура, занятия спортом способствуют развитию выносливости, силы, быстроты, гибкости, ловкости. В связи с этим физическая культура включена в качестве обязательного элемента в систему воспитания и образования, при этом используется понятие физическое воспитание – часть образовательного процесса, направленного на развитие физических способностей и приобретение знаний в сфере физической культуры и спорта, формирование двигательных навыков. Под физической подготовкой понимается деятельность, направленная на развитие физических способностей и двигательных навыков с учетом вида деятельности подготовляемого;

2) оздоровительная функция. Для человека двигательная активность является физиологической потребностью, а ее нехватка приводит к возникновению различных заболеваний: нарушению обменных процессов, ухудшению состояния опорно-двигательного аппарата, заболеваниям сердечно-сосудистой и нервной систем. Физическая культура и спорт становятся важнейшим средством компенсации недостатка движений в быту и на производстве, а занятия физическими упражнениями обеспечивают профилактику множества заболеваний. Кроме профилактики физические упражнения могут использоваться и для лечения, восстановления органов и систем организма после тяжелых заболеваний посредством лечебной и реабилитационной физкультуры;

3) функция повышения производительности труда. В соответствии со статьей 1 Закона Республики Беларусь от 4 января 2014 г. № 125-З «О физической культуре и спорте» (далее – Закон о физической культуре и спорте) физическая культура – составная часть культуры, сфера деятельности, представляющая собой совокупность духовных и материальных ценностей, создаваемых и используемых обществом в целях физического развития человека, совершенствования его двигательной активности, направленная на укрепление его здоровья и способствующая гармоничному развитию личности;

4) функция отдыха и развлечения. Отдых, сопряженный с двигательными действиями, ускоряет восстановление умственной работоспособности в несколько раз эффективнее, чем полная бездеятельность. Трудовая деятельность связана с высокой степенью нервного напряжения, стрессами. В стрессовых ситуациях человеку необходима нервная разрядка, а занятия спортом обеспечивают такую разрядку. Занятия физическими упражнениями для активизации отдыха, восстановления или снятия нервного напряжения называются рекреативной физической культурой.

В системе основных понятий физической культуры особое место занимает термин «спорт». Существует два подхода к определению спорта.

Первый подход сводится к тому, что спорт – одна из форм физической культуры, предполагающая наличие соревновательной деятельности и подготовки к ней, а также специфических норм и отношений, складывающихся в сфере этой деятельности, где соревнование является основной и неотъемлемой ее частью.