– Хорошо, сегодня за ужином соберёмся все вместе, чтобы мне не повторяться, – взглянул он сыну в глаза, – я расскажу вам причину. Иди.
Оставшись один, граф задумался, вспоминая, сколько успел сделать за последние тридцать лет. Точно – за тридцать, его первенцу от Хорг, Святославу, нынче стукнуло тридцать два года. У него самого уже пятеро детей, четыре девочки и наследник, Вадим. Да, как спешит время, и сколько ещё впереди неисполненных замыслов.
Тогда, после установления официальных контактов графства с Уральским царством и покупкой у князя Венгрии земель, где нашли уголь и железную руду, время и понеслось вскачь. Уральские мастера, при помощи тысячи пленных арабов, исполнили обещание, наладили производство качественной стали и чугуна за два года. К этому времени восемь океанских пароходов и три быстроходных дизельных судна, имевших на вооружении по две затворные пушки, терроризировали всё побережье Персидского залива и Красного моря. Суда под графским флагом с изображением оранжевого носорога на синем фоне, наводили ужас на все прибрежные селения арабского халифата. Торговые перевозки арабских купцов были полностью парализованы, по крайней мере в Индийском океане.
Халифат, воевавший на суше против Византийской империи и Персии, на море не мог даже сопротивляться ужасным непобедимым кораблям графа Олега. Спустя несколько лет арабские и мусульманские перевозки морем в бассейнах Красного моря, Персидского залива, Индийского океана прекратились совсем. Морские корабли у арабов сохранились лишь в Средиземном море, где их активно теснили византийские галеры. Могущество арабского халифата было подорвано, и двадцать лет назад халифат развалился, распавшись на десяток мелких султанатов. Олег улыбнулся, вспоминая, как издевался над властями прибрежных арабских городков, соглашаясь оставить их в покое при одном условии – изгнании арабов и выходе из магометанства. Некоторые селения не согласились порвать с исламом, теперь таких городов на карте побережья не осталось.
Нет, уральцы не уничтожали эти города, не вырезали их жителей. Просто все жители непокорных городов были захвачены в плен и проданы в рабство ромеям. А малые дети отправлены в графство, где их воспитали ревнителями славянства, воинами и мастерами. Глядя на наглядные примеры, остальные исламские города и селения принимали правильное решение. С тех пор ислам восточнее реки Нил не существует, как массовая религия. Если он и сохранился, то в аравийской пустыне, в малолюдных бедуинских селениях и кочевьях. Преследовать мусульман на суше Белов не стал, посчитав прививку от вакхабизма достаточной. Тем более что византийцы в последующие годы целенаправленно продолжили покорение арабских султанатов в Северной Африке, восстанавливая там православие. И почему-то была уверенность, что мусульман в Африке не останется совсем, так активно действовали ромеи, при финансовой поддержке графа Олега и Уральского царства.
Дважды в год корабли графа Олега прибывали на побережье Персидского залива для сбора дани, её брали нефтью, пряностями, золотом. Не возражали против замены золота и пряностей на другой товар, например, древние манускрипты или подростков двенадцати-четырнадцати лет, обоего пола. Причём манускрипты предварительно читали сборщики дани, спокойные молодые люди, они и определяли их стоимость. С подростками тоже разговаривали, прежде чем забрать, и осматривали. Детей рабов и самих рабов не брали, как и детей селян. Только дети горожан интересовали воинов графа. При этом они умудрились поставить дело так, что наместники в городах сами упрашивали взять вместо золота мальчиков и девушек. Олег ориентировался на опыт Османской империи, набиравшей таким образом среди христианских детей будущих янычар и чиновников.
К этому времени в долине реки Хаб, в регионе с сухим приятным субтропическим климатом, южные уральцы выстроили два военных городка, где проходили подготовку будущие воины графа, будущие колонисты. Туда попадали после обучения в школе те, кто не проявил склонности к ремёслам или дальнейшему обучению, но отличился быстрым умом, физической силой или выносливостью, умением принимать решения. Из таких парней создавалась элита будущей армии, воины, умевшие всё. Лучшие выпускники дополнительно отправлялись в военное училище Уральска, на год. Многие подростки не проходили отбор, такие становились помощниками мастеров, занимались обработкой земли и выращиванием скота. Все подростки, прошедшие отбор, выучившие уральский язык, письмо и счёт, попадали в эти городки. Официальной религией для них оставалась уральская, ибо других религий в городах графства не было. Командиры и священники два года в этих городках работали над воспитанием достойных и умелых первопроходцев, способных осваивать новые земли.
Первые результаты воспитанники показали после года обучения, когда отправились открывать Маскаренские острова. Графские воспитанники, ставшие капитанами, уже отлично управлялись с пароходами, умели определять координаты судна в открытом море и достигли цели плавания за неделю. Потом, в течение месяца, под руководством опытных воинов воспитанники основали на трёх самых больших островах, полностью необитаемых, уральские поселения. В этих селениях им предстояло прожить полгода, обеспечивая себя плодами земледелия и скотоводства. Необходимый запас семян и домашний скот доставили на тех же судах. Инструментами и немудрёным скарбом всех обеспечили. Что самое интересное, вместе с парнями высадили столько же девушек, обучавшихся в похожем городке, только женском. Связь с графством была, радио принимало передачи царства и графства, книги и другие развлечения тоже имелись. Два десятка взрослых наставников не слишком надоедали контролем, наблюдая исключительно за порядком. В лесах островов жили невиданные звери и птицы, которые не летали. Росли редчайшие дорогие породы деревьев.
За полгода парни и девушки на две трети переженились, привыкли к хозяйству, получили первый урожай и отсеялись снова. Воины отстроили укрепления, пристреляли береговые орудия, промерили фарватер и составили подробные карты всех островов. Мастера наладили производство кирпича, черепицы, горшков, стекла, бутылок, прочих бытовых мелочей. Священники отстроили с помощью прихожан храмы, в них освятили созданные семьи. К тому моменту, когда колонистам предложили выбор: уехать, чтобы где-то снова начинать то же самое, либо остаться и жить, зарабатывая изготовлением мебели из редких пород деревьев и продавая нелетающих птиц и другие редкости, одновременно сохраняя это всё для своих потомков, большинство семей осталось. Чего же не остаться, коли связь с графством есть, пароходы приходят, а на островах они сами себе хозяева, без каких-либо командиров и налогов. К ним выехали специалисты-биологи из Уральска, изучать редчайшую флору и фауну островов, в первую очередь нелетающих птиц – дронтов. И пытаться вывести потомство редкостей в неволе.
В зоопарках Белгорода, Уральска и Самары появились первые представители нелетающих голубей. К счастью, дронты, как и все голуби, великолепно размножались в неволе. Но биологи на этом не успокоились, уговорили капитанов добраться до Мадагаскара, где с помощью подкупа местных племён выловили пять экземпляров огромной нелетающей птицы – эпиорниса. Одну пару высадили на соседних островах, где похожий климат, в загон, под наблюдение специалистов. Остальных отвезли в Белгород, с той же целью – для получения потомства. Граф не нарадовался, рассматривая ископаемые редкости в своём зоопарке, выстроенном по принципам двадцать первого века, чтобы животные чувствовали себя комфортно. Характерно, что в зоопарке были одни птицы, создания глупые и суетные. Попытки поместить в неволю крупных зверей либо млекопитающих пресекал сам граф, чувствуя себя тюремщиком. Мурзик, великолепно прижившийся в замке, соглашался с другом. Он тоже не считал пернатых своей ровней и был против неволи для любых млекопитающих, даже ланей, на которых с удовольствием охотился на воле.
Белов в детстве читал много литературы о животных, и в его память врезались истории об исчезнувших в обозримом прошлом птицах и млекопитающих. Собственно, помнил он всего четыре вида, птицу Додо, эпиорниса, сумчатого тигра и стеллерову корову. Двух из них он уже спас, для науки по крайней мере. Стеллерова корова живёт в районе Сахалина, с ней можно не спешить. С сумчатым тигром проще, организация колонии в Австралии была ближайшим шагом графа. Без крепкой индустрии на пятом материке сложно захватить и удержать тихоокеанские острова, многие из которых оставались необитаемыми. Как оказалось, многого биологи будущего не знали, сотни и тысячи видов только крупных животных не дожили до двадцатого века. Помимо гигантских выдр – ик, поволжских драконов, шерстистых носорогов, гигантских подводных змей в восьмом веке существовали сотни уникальных видов животных.
