Поговорив с дружинниками о трудностях предстоящего грабежа, Олег предложил воспользоваться тремя пароходиками, давно прошедшими ходовые испытания и занимавшимися исключительно рыбной ловлей, разнообразившей меню строителей и воинов. Каждый из пароходов мог принять на борт не больше тридцати воинов, но судёнышки с успехом заменяли повозки. На них вполне можно грузить железо, медь, бронзу и прочие тяжести, избавляя воинов от необходимости сопровождать повозки. Так и поступили, первый же совместный рейд полутысячи воинов и трёх пароходов вдоль побережья принёс почти десять тонн различных металлов. Самую тяжёлую добычу отправили на пароходе морем, а дружинники вернулись налегке, не глотая пыль караванов. Учитывая, что командиры дружинников понемногу обзавелись лошадьми, особых проблем со следующими набегами не возникало.
Два месяца ожидания вестей от Мены, воевавшего под столицей княжества Синд, прошли с пользой, мастера изготовили из трофейного металла ещё пятьсот ружей с комплектом из полусотни патронов, причём стволы удалось удлинить до семидесяти сантиметров, что давало уверенную прицельную дальность огня в триста метров. Под эти работы мастера собрали три довольно точных сверлильных станка, работавших, правда, пока от тяглового привода. Два крепких быка крутили ворот, передававший момент вращения на сверлильный станок. Как шутил про себя Олег, каждый станок был мощностью в две воловьи силы, а не лошадиные, как в прошлом будущем. Но даже такая примитивная механизация дала свои плоды. Мастера набили руку на подобных «двигателях» и приспособили ещё нескольких быков под станочки по скатыванию и набивке гильз. Учитывая практику Олега максимально упрощать все производственные операции и обилие рабочих рук, пусть и неквалифицированных, выход продукции рос постоянно.
С помощью рыбаков мастера построили ещё два парохода, больших, способных взять на борт до сотни воинов, но с маломощным паровым двигателем, обеспечивавшим скорость менее десяти вёрст в час. Зато запас хода был двое суток на дереве и вдвое больше на каменном угле, его регулярно доставляли суккурские купцы. Всего за четыре месяца они организовали целую индустрию поставок в строящийся замок. Везли не только уголь, но и медь, железо, серу, селитру, пшеницу, рис, хлопок, соль, прочие мелочи. Даже привезли тонну нефти, быстро отправленную на перегонку в старый куб, прихваченный запасливым Меной из Пешавара. Учитывая плотность населения южной части долины реки Инд, торговцев, заинтересованных в поставке товаров новоявленному графу, оказалось более чем достаточно. Привозили, пусть и небольшими партиями в две-три повозки, но постоянно. Рыбы и фруктов хватало в окрестностях замка, окружённого на десятки вёрст почти нетронутыми джунглями, мясо добывали охотой в окрестных лесах, ставшей с модернизацией ружей своеобразной тренировкой для стрелков.
Убедившись в мореходных качествах больших пароходов, засидевшийся на месте командир пушкарей не выдержал и отправился в набег, с двумя сотнями стрелков. Олег оставил на хозяйстве Ракоци, которого подкупил обещанием второго такого набега. На пароходах установили пару пушек, и, запасшись углём, ранним утром уральцы отправились в очередной набег на запад. Чтобы не распугать будущие жертвы дымом, пароходы отошли от берега, оставшегося едва видимой полоской на севере, и двигались без остановки весь день, пройдя не менее сотни вёрст. Со слов пленников, уральцы знали, что в трёх дневных переходах на берегу расположен богатый тихий городок. Всю ночь пароходы не прекращали движение, пройдя далеко за границу разграбленной местности, как раз на три дневных перехода. В этих краях, как подозревал Белов, народ был непуганый и богатый, что и предстояло проверить бывшим дружинникам, ныне стрелкам графа Олега.
Плыть вдоль пустынного берега в предрассветных сумерках пришлось недолго, больше времени ушло на отыскание города-жертвы, потому высадились новоявленные пираты уже после рассвета, прямо на пристань небольшого городка. Арабы оказались настолько самоуверенными, что в порту не было ночной стражи. Сторожей многочисленных складов, вооружённых дубинками, бойцы просто связали. Стрелки разбились на десятки и отправились по улицам на окраины городка, чтобы пресекать попытки бегства жителей. Оттуда они должны были заняться планомерным грабежом, проверяя все дома по направлению к центру городка. В центре, рядом с портом, осталась полусотня, распределяя между собой богатые дома горожан. Сам уралец направился к дому наместника халифа, город находился на территории, подчинённой арабам, они не вызывали жалости у Белого. Сигналом для грабежа должен послужить выстрел из револьвера. Первые пешеходы и рыбаки с удивлением наблюдали спокойные и уверенные перемещения незнакомцев по городу, даже не предполагая в чисто и богато одетых мужчинах пиратов.
В доме наместника оказалась неплохая охрана, успевшая схватить оружие, их оглушили и связали. После чего уралец занялся разговором с наместником, типичным арабом лет пятидесяти, заметно расплывшимся от спокойного образа жизни. Его десяток занимался изучением жилища главы города, а командир беседовал с самим хозяином дома. Заметив, что наместник отказывается просто выдать выкуп за город и его жителей, Олег выстрелил из окна, давая сигнал своим разбойникам. Впрочем, они были строго проинструктированы – брать только ценности, никаких рабов и, в особенности, рабынь. В лагере воинов, вокруг крепостного вала, и без того поселились полсотни женщин не тяжёлого поведения, в большинстве своём бывшие наложницы, привыкшие жить, не работая. И уралец беспокоился не столько за морально-нравственные качества своих воинов, сколько за здоровье, в первую очередь, волновала возможность кожно-венерических заболеваний. Пленницы, оставшиеся в лагере, напоминали цыганок – своей одеждой, поведением и отсутствием личной гигиены. В тропическом климате грязнули недолго протянут без заразы.
После выстрела араб резко изменился в лице и попытался побледнеть, несмотря на тёмную кожу. Он начал выдавать все ценности, добровольно открыл тайник в стене за комодом, приказал слугам вести себя спокойно. Такое поведение наместника радовало графа и настораживало одновременно, владей он арабским языком, можно было расспросить подробней, но грабёж уверенно подходил к концу. В полдень, как договаривались, пираты встретились на причале. Рейд прошёл успешно, хотя были двое погибших, зарубленных во время нападения на жилище, потеряли осторожность. В остальном результаты оказались вполне сносными, награбленных ценностей хватало на пару месяцев безбедной жизни воинам да на полгода работы мастеров. С помощью местных жителей к причалам доставили более десяти тонн различных металлов и сплавов, хлопок, селитру, серу и кузнечное оборудование. Рядом теснились полсотни городских мастеров и кузнецов, ожидая своей участи.
Прикинув количество собранных ремесленников, Олег через переводчика объяснил, что ему нужны мастера на работу до сезона дождей, в количестве четверти собравшихся, плату предложил неплохую для местных жителей. Либо они выберут добровольцев, либо он выберет сам, но возьмёт вдвое больше и за работу не заплатит. Пока мастера и кузнецы переговаривались и задавали вопросы переводчику, граф понял, что за мысль ему не даёт покоя. Они не проверили тюрьму этого городка, видимо, из-за неё переживал наместник. Других причин для волнения арабского наместника Белов не нашёл и направился лично взглянуть на заключённых. В зиндане не оказалось никаких «железных масок», два десятка вонючих оборванцев подслеповато щурились на свежем воздухе, куда их вывели уральцы.
– Уральцы, новгородцы, казары и киевляне есть? – спросил Олег по-русски, не собираясь терять время на разбирательства, раз его подвёл внутренний голос. – Кто меня понимает, выходи!
– Есть, – раздались хриплые голоса, и вперёд вышли двое избитых до синевы парней лет двадцати пяти, судя по остаткам оселедцев – казары.
– Где служили? – заинтересовался уралец, отводя парней в сторону. – Как сюда попали?
