-Сколько нам еще ждать? – спросил Дэйв, который мечтал поскорее вернуться, спрятаться в своей кроватке и поплакаться в плечо какой-нибудь милой бабушке, поглаживающей его по головке.

Крис, к которому обращался бывший одноклассник, лишь пожал плечами, замечая на себе тяжелый взгляд Митча, явно понимающего, что никого бросать не собираются. Лично он бы не хотел, чтобы его вот так оставили, даже не попытавшись спасти.

-Это бессмысленно! – поддерживая Дэйва Одли, воскликнула темноволосая девушка с каре, которая только затушила сигарету, размазывая пепел по асфальту.

-Заткнись, Марта, - прошипела Сэм, выскочившая из микроавтобуса, за рулем которого сидел ее отец, нервно постукивая пальцами по баранке.

-Ты думаешь иначе? – принимая слова единственной подруги в штыки, снова повысила голос девушка, всплескивая руками.

-Лучше утихни, - словно давая дружеский совет, шепнул Отис Кит, пытавшийся держаться как можно ближе к Дэйву, явно довольному, что его кто-то поддержал.

Марта хотела было что-то возразить, когда Агате Дуглас начал надоедать этот шумный цирк. Женщина резко развернулась на пятках, направляясь в сторону подростков, которые словно пытались устроить переворот.

Она хотела было раскрыть рот, говоря, что этим капризным детям стоит задуматься и поставить себя на место оказавшихся в лесу членов вылазки, как ее перебила Лили, сорвавшаяся с цепи.

Стройная и тонкая женщина выскочила из микроавтобуса, чуть отталкивая в сторону Сэм, пытавшуюся успокоить подругу, подбегая к Марте и остальным. Звонкая пощечина заставила всех замолчать, удивлённо и немного испугано уставившись на прижимающую ладонь к красному отпечатку на лице девушку, недавно говорившую о том, что пора бросить отставших.

-Меня попросили научить вас хоть чему-то, - задыхаясь от гнева, почти кричала Лили. – И я сделаю это!

Агата и Грэхем с Джеффом понимали такую злость женщины. Среди тех, кто отстал, следуя за незнакомкой, был и Майкл – лучший друг, а, может, и парень Лили. Они лишь отвернулись, усердно смотря в стороны, подражая Гари, не собираясь останавливать печальную и отчаянную напарницу, потому что темноволосая малолетка совсем не понимала, какого это, остаться в лесу одному.

-Никогда не бросай членов своей группы, если можешь помочь им! – смотря прямо в глаза, не отходя ни на шаг от Марты, продолжала Лили, сдерживая слезы. – А мы можем помочь нашим, понимаешь?!

На шум и крик женщины из леса вышел мертвец, тянущий руки, но пока он был одиноким, не представляющим угрозы.

-Лили… - замечая тварь на обочине с противоположной стороны, позвала Агата, пытаясь заставить ту замолчать, но у нее не очень получилось.

-И никогда не говори при мне о подобном! – наклоняясь еще ближе к Марте, чувствующей стыд, страх и обиду, понимая, что пора прекращать нарушать тишину своим криком, Лили мысленно сократила список правил, которые хотела рассказать подросткам. Доставая нож, она уверенно направилась в сторону мертвеца, просчитывая каждое свое действие.

Когда труп упал на асфальт с отверстием в голове, Лили, наконец, успокоилась, словно вымещая на мертвеце всю злобу. Она бросила теперь печальный взгляд в сторону Марты, все еще прижимающей ладонь к щеке, еле сдерживающей слезы, после вновь залезая в микроавтобус.

-Мы будем ждать, - окидывая подростков, прижавшихся друг к другу, а после и лес, сказала Агата, не зная, что делать дальше.

***

-Давай быстрее, нужно выбираться из леса! – кричал Майкл, таща на себе Кристиана, который совсем не понимал, что происходит. Ноги вечно улыбчивого мужчины еле волочились, веки были прикрыты, а по лицу было понятно, что все звуки для него смешались воедино.

Вэл схватила меня за руку, крепко сжимая, боясь отстать. Она знала, что если побегу я, то ей следует сделать то же самое, поэтому подруга следила за каждым моим движением.

-Ты же говорил, что здесь нет мертвецов!? – крича больше от отчаяния, чем от страха, обращалась я к Робу, который уже и не уделил внимания моему «неуважению». Я знала, что Кристиану не стоило вообще ехать на эту вылазку…

-Этих тварей здесь и не было! – отбиваясь, понимая, что мы в полной жопе, прокричал в ответ мужчина-скала, пробивая очередную податливую голову. – Помоги Майклу!

-Справа! – указывая пальцем, крикнула Вэл, словно играла в страшную игру. В какой-то момент на лице подруги промелькнула довольная улыбка, когда Роб проломил череп мертвеца, указанного ею, а потом Бенсон снова побежала вперед, проверяя тем самым дорогу.

-Майкл… - сухой хрип бледного Кристиана, которого укусили несколько минут назад в районе плеча, лишь заставлял чувствовать отчаяние и желание выжить. Я не хотела оказаться в таком же состоянии, что и мужчина, чью руку Майкл удобнее перехватил, продолжая тащить. Мы с Робом пытались отбиться от мертвецов, прикрывая Мейса, а Вэл прокладывала путь. К слову, у нее это получалось лучше, чем у мужчины-скалы, из-за которого мы и попали в такую ситуацию…

Темные кроны деревьев не были такими густыми как летом, но засыхающие и теряющие цвет листья лишь заставляли сердце учащенно биться в бешеном ритме, сея панику во всех органах. Казалось, моя печень несколько раз поменялась местами с почками, пытаясь найти выход и избавиться от страха. Я знала, что мои руки дрожат, а взгляд мельтешит, бегая из стороны в сторону, но упорно игнорировала все это, доставая пистолет.

Вскоре отбиваться одним лишь холодным оружием не было возможным, выстрелы прогремели среди темного, умирающего леса, привлекая новых тварей.

***

-Что это было? – выскакивая из автомобиля, вскрикнул Дэйв, нервничающий от любого движения Отиса. Агата, подлетевшая к машине, тут же заставила парня нырнуть обратно в салон, заталкивая его и садясь на переднее место.

-Это выстрелы! Едем вперед! – женщина в который раз хрустнула пальцами, думая о том, что им делать, когда громкие звуки решили все за нее. Дуглас примерно определила место, где стреляли, и, к счастью, оно не было далеким. Правда, женщина не знала, кто именно воспользовался огнестрельным, да и не хотела думать, зачем.

-Быстрее! – в нетерпении ударила по сидению водителя Лили, когда Сэм запрыгнула в микроавтобус.

***

-Там дорога! – Вэл отцепила руку от теперь мертвого трупа, чью голову пронзила пуля, выпущенная мной из старого и поцарапанного пистолета. Я чувствовала большую уверенность, когда оружие находилось рядом. Сделав первый выстрел за этот день, словно какой-то ритуал, я поняла, что уши заложило от непривычки. На секунду краски смешались, а цветастые пятна заскакали перед глазами, но после картинка стала четкой, а звуки громче.

-Чего ты медлишь?! – прохрипел Роб, сорвавший голос, автоматной очередью, тратя патроны, стреляя во все стороны. Это было глупо. Но я и не заикнулась, потому что у этой скалы был огнестрел, да и времени на препирания не оставалось – Кристиан умирал. Мы могли повторить его судьбу, если не поспешим…

Взбираясь по насыпи, отбиваясь свободной ногой от цепких пальцев мертвеца, я все же была благодарна, когда Роб схватил меня за руку, больно сжимая, но затаскивая на дорогу.

-Куда дальше? – понимая, что возвращаться в лес на противоположной стороне не хочется, а позади догоняют мертвецы, вскрикнула Вэл, словно чувствуя, что мы в ловушке. Подруга была готова броситься к Робу, разворачивая его лицом к трупам, заставляя отбиваться от их натиска, но вместо этого лишь глазела по сторонам.

-Вперед, по дороге! – опасливо поглядывая на сопящего Кристиана, скомандовал Майкл, стараясь как можно меньше дергать Мейса, тихо вскрикивающего и пищавшего от особенно резких движений. Казалось, что мужчину укусили не за плечо, а за все клетки сразу: боль распространялась по его тело, накатывая новой волной от короткого и свистящего вдоха.

-Давайте, живо! – выстрелив последний раз перед перезарядкой, крикнул Роб, двигаясь за нами приставными шагами, иногда подскакивая. На его неухоженной бороде, прикрывающей квадратный подбородок мясистого лица, виднелись кровавые пятна.