Когда мы отошли от станции на приличное расстояние, там, где бетонного покрытия уже не было, а редкие кусты овощных культур засыхали на солнце, Дуглас, заметив мой подозрительный и сомневающийся взгляд, направленный на мертвецов, спросила:

-Ты веришь в Иисуса Христа? – знаете что, это звучало несерьезно, как насмешка.

-Нет, - сощурив непроизвольно глаза, я посмотрела на женщину, на мгновение останавливаясь, но тут же снова делая шаг, чтобы не отставать. Она точно служила когда-то, даже сейчас, шагая, она словно была генералом или что-то вроде этого, ее руки были сложены за спиной, это казалось не привычным, я редко встречала женщин-военных.

-Жаль, а я уже собиралась запарить тебе мозг тем, что эта земля святая, ее оберегает Христос, и нам нечего бояться, если мы верим. И бла –бла –бла. Тут есть такие экземпляры, знаешь ли, верующие, – она как-то поморщилась, упоминая последнее слово, словно для нее оно утратило, а может, никогда и не несло смысла.

-Я знала сотню таких же людей, они жилы нормальной жизнью, -пожимая плечами, ответила я, не соглашаясь с тем, что она сказала, вернее, как она сказала. Мне не нравилось, что Агата Дуглас высмеивает кого-то, показывая свою неприязнь. Я думаю, в этом мире, особенно в этом, у каждого должно быть что-то свое, чего он может держаться. Неважно, вера или что-то другое, если оно помогает идти вперед и подниматься каждый раз, когда упал, то пусть так и будет. Думаю, эта женщина из тех людей, которые думают, что много понимают, а потом в один момент осознают, что ничего не знают, и для них признать это - самое сложное, но и самое важное в жизни.

-Откуда ты пришла? – игнорируя мой ответ, словно не слыша меня вообще, спросила Агата, снова слаживая руки за спиной и смотря куда-то в сторону уверенным взглядом. Она вновь стала превращаться в ту суровую женщину из старого офиса.

-Это неважно. - мне хотелось сбежать от нее, я была готова перемахнуть через забор, убегая в лес. Не хотелось даже вспоминать о тех, кого теперь нет рядом. Что-то внутри больно сжалось, а несколько громких ударов сердца прозвучали в ушах, на мгновение заставляя другие звуки исчезнуть.

-Это очень важно, - смотря на меня таким ненавистным взглядом, отделяя каждое слово, зло прошипела Дуглас. –Может, кому-то здесь ты и нравишься, кому-то все равно, но я буду смотреть за тобой, поверь…

-Опять пытаешься запугать новичков? – шутливо окликнул знакомый хриплый голос, а до носа дошел запах сигаретного дыма. Билл наконец-то закурил сигарету, которую теребил во рту все собрание.

-Билл? – немного удивленно повернулась назад женщина, останавливаясь на месте. После ее взгляд снова стал непроницаемым. Знаете, она мне все же нравится, думаю.

Охотник подошел близко к нам, снова доставая привычным и, наверняка, отточенным движение сигарету из пачки в нагрудном кармане с заклепкой. Ту, что была у него во рту, он выплюнул, отправляя на землю, затаптывая ее носком ботинка. Наверное, она уже была не такой, как ему хотелось.

-Мы пройдемся, если ты не против, - обходя Агату, Билл положил свою ладонь мне на плечо, подталкивая вперед. На секунду остановившись, он вполголоса кинул женщине, почти наклоняясь к ее уху: - Эту девчонку тебе не запугать.

Его смешок звучал как констатация того факта, что здесь Агата проиграла. Создалось ощущение, что они с Биллом ставили ставки, а, может, и все члены, так называемого совета делали это.

***

-Итак, как дела? – глубоко вдыхая дым, словно наслаждаясь каким-то чувством, известным только ему одному, после некоторого молчания спросил Билл. – Не составишь мне компанию?

На его вопрос я лишь кивнула, неловко оборачиваясь за спину, где, сжав кулаки и бросая проклятия нам вслед, стояла Агата Дуглас.

-…Нужно дождаться, когда наши ребята вернутся обратно, а то парнишка с кривыми руками, видела его, такой с часами на руке и глупым лицом? – я сразу поняла, о ком говорит Билл, поэтому утвердительно кивнула головой. – Так вот, он же может и не заметить, он немного, как это сказать, туповат.

О, оказывается, не я одна заметила это за мужчиной, который пытался казаться крутым и серьезным.

-Вы совершаете вылазки? – я еще не полностью разобралась в том, что вообще происходит на этой станции-во время собрания все перебивали друг друга, поэтому я и не могла быть в чем-то уверена.

-Наши вылазки это или охота в Заказнике, или действительно вылазка. В этот раз это была небольшая поездка, - останавливаясь, Билл хотел было прислониться к сетчатому забору, но понял, что тот действительно кажется хлипким, поэтому отбросил эту затею, в который раз выдыхая серый дым. Казалось, для него это было способом успокоиться, отбросить что-то ненужное.

-А кого на них отправляют? – небо над головой, которое недавно было пасмурным и серым, таким тяжелым, как и мысли, появившиеся в голове, стоило увидеть дорожный знак на шоссе, теперь светлело, иногда пропуская тонкие лучи солнца. Но оно не грело. Действительно, становилось холоднее. Да и дни укорачивались, урезая тем самым время для охоты и чего-то подобного.

-Уже не терпится выйти обратно? – Билл как-то резко изменился в лице: с лукавого оно стало серьезным. – Ну, пока тебе это не светит, из подростков на этой станции никто не ходит на вылазки.

-Может, потому что они не умеют заботиться о себе? – было понятно, что пока особого доверия ко мне нет, но это взаимно. Жаль только, что мое оружие и рюкзак забрали, унося в неизвестном направлении. Я все же становилась параноиком, подозревая любой предмет, способный двигаться.

-Может быть. – Билл стоял в той же позе, иногда осматриваясь вокруг, уделяя особое внимание территории у ворот. Заметив мой взгляд, направленный в сторону равнины с засыхающими и увядающими кустиками, старик снова начал разговор.- Мы пытались выращивать, но это, как видишь, гиблое дело. В общем, питаемся мы тем, что находим, и охотой.

-Может, стоит сделать теплицы? – в «Счастливой долине» это помогало, у нас действительно что-то росло и не выглядело так плачевно, как здесь. В прочем, охотник говорил, словно оправдываясь. Думаю, все здесь не были настроены на плодотворную работу, потому как думали, что еда будет всегда. К сожалению, теперь так не бывает: нет магазинов, в которые поставляют продукты, ферм, на которых выращивают свиней, нет ничего этого.

-Вы делали вылазки в Оттаву? – я не знаю, зачем именно спросила это. Может, чтобы узнать, что происходит с городом, может, чтобы определить радиус, на который они отходят от станции. Что-то внутри меня стремилось вернуться в родной город, но сама я понимала, что не очень хочу этого, наверное. Было страшно, некоторых вещей лучше не знать.

-Никогда, - старик резко ответил, а его голос звучал с нотками стали. Кажется, у них был плачевней опыт. -Это опасно, крупных городов и мест мы держимся на расстоянии.

Это было правильно для них.

-Нам просто привели красочные примеры такие же ребята, как ты, те, что пришли позже. Незнакомцы и новички, прожившие снаружи больше времени, нам помогают, знаешь ли. Я имею в виду знания. То есть мы даем им долгожданный кров и еду с электричеством, а они защиту.

-Это то, что произошло сегодня на собрании? – вспоминая похожие слова старика некоторое время назад, спросила я.

-Да, только в этот раз все прошло не так гладко, люди последнее время, что натыкаются на это место, становятся менее общительными, - он вроде и упрекал меня, намекая, что и мое поведение было не очень правильным, но я считала иначе.

-Потому что снаружи все сложнее выживать… - если выжившие на электростанции хотят продолжать жить, им придется понять эту вещи, рано или поздно, но придется.

-Охотно верю, - словно понимая, о каком дерьме я говорю, кивнул Билл, снова выдыхая дым. За этим его действием было так интересно наблюдать, казалось, вместе с тем, как успокаивается охотник, успокаиваешься и ты. Словно он делился с тобой тем умиротворением, что было у него. – Я не был далеко от станции, наверное, очень давно, но последний раз я запомнил на долго, можешь быть уверена, я понимаю…