Тэд, Кловер, Джин и Марко, Итан и Том , две могилы – все это осталось там, за забором. Все эти люди, которые поддерживали меня, защищали и оберегали, делили еду, боль и радость, сейчас пропали. Мы разделились за какие-то жалкие минуты, теряя друг друга. Разделились, убегая в разные стороны, а, может, и погибая. За, кажется, одно мгновение мертвецы оторвали нас друг от друга, лишая поддержки, заставляя что-то внутри оборваться.
Сейчас в душе боролись два разных человека, две противоположности: один утверждал, что я должна забыть обо всем и уйти, заботясь о собственной жизни, другой кричал о помощи людям, которые не раз помогали мне. Этот Другой говорил: «Если будешь бросать людей, они однажды оставят и тебя!» Каждый из этих двух был прав, потому что был частью меня – хотелось найти что-то среднее, что могло бы удовлетворить собственные противоположности. Но я не могла решить. Да, я обязана Тэду и остальным – они научили меня выживать, хотя данная заслуга больше присваивалась байкеру. Я пробыла с ними с самого начала этого дерьма, и просто не могу вот так оставить в беде, если они заперты в доме? Если именно я могу сохранить их жизни?
Это было тяжело, слишком тяжело для меня. Хотелось ударить саму себя, приводя в нормальное состояние, чтобы чужие голоса в голове пропали, или хотя бы просто перестать что-то решать, под тяжестью обстоятельств. Хотелось думать и выбирать самой, а не слушать борющихся половинок и поддаваться миру.
-Черт! – выругавшись, я помассировала виски пальцами. Голова разрывалась на части. – Нужно найти остальных.
Выбор был сделан, а я надеялась, что с ними все в порядке, что они уцелели. Назад дороги не было.
Остаток дня, тяжёлого, полного сомнений и страхов, и следующую ночь я провела на том же месте, где остановилась, сидя под высоким деревом, опустив голову вниз. Это место было не слишком далеко от «Счастливой долины», теперь погруженной в мертвые стоны и разрушенной, но и недостаточно близко, чтобы мертвецы сразу нашли меня. Предстоящая ночь обещала быть тяжелой.
***
Я не сомкнула глаз ни разу за ночь.
Когда этот ад наедине со звездами, разделяющими мои страхи и резкие повороты на любой шорох, закончился, а первые лучи окрасили лес в яркие цвета, я, надеясь на чудо, вернулась к поваленному забору.
Надежда, что все уцелели, и я не осталась в полном одиночестве, все еще жила внутри. Но сознание старалось не думать об этом, почему-то. Наверное, боясь увидеть знакомые лица, только теперь с пустыми глазами. Что-то внутри меня все еще было уверено, что сейчас все будет как раньше - никаких мертвецов по ту сторону забора, а только Итан, Кловер и остальные.
Я понимала, как рискую, шагая по лесу в сторону скопления мертвечины, но я хотела найти их - все равно продолжала идти, таща на себе легкий рюкзак, почти пустой. Нужно признать самой себе, что то, что я делаю, безумие в чистом его проявлении.
-Сегодня я точно умру, - понимая, что играю с огнем, заставляя себя идти в самое пекло, протянула я, осматриваясь по сторонам, прячась за деревом.
Забор оказался поваленным, теперь и с противоположной воротам стороны, заставляя меня тяжело и разочарованно выдохнуть – надежды не оправдались. Половина мертвецов куда-то разбрелась, вероятно, понимая, что тут им уже нечего искать, другая же часть толпилась на внутреннем дворе и в окрестностях «Счастливой долины», перекрывая мне путь в сторону, куда мы обычно отправлялись на вылазки. Темный микроавтобус стоял на прежнем месте, но попытаться пробраться к нему, было самоубийством – рычащих тварей было слишком много.
Привлекая как можно меньше внимания, мне удалось пробраться в комнатку на первом этаже, где бывшие хозяева хранили швабры и прочее, а мы просто не использовали. Пришлось повозиться с досками, наскоро когда-то заколоченными, благо их проверял Джин, а он не был мастером на все руки. Хоть в чем-то его никчемность пригодилась. Я грустно улыбнулась, понимая, что если бы друг услышал мои мысли, жутко бы обиделся, а потом смирился, немного почесывая щеку и отводя взгляд в сторону. Мне уже не хватало его присутствия, стало до боли тоскливо.
Моя возня в темной комнатушке первого этажа привлекла внимание парочки мертвецов, которые не выбрели на улицу за прошедший день, их пришлось убить. Благо охотничий нож, что я заточила пару дней назад, даже уже не помню, когда точно, с легкостью протыкал податливые головы, не вызывая большого шума, как это делал пистолет. Да и патроны нужно было беречь, у меня их осталось совсем ничего…
На первом этаже почти не оказалось мертвецов - ночью что-то заставило их выйти из дома наружу. Только на верхнем этаже строения были слышны шоркающие шаги. Стараясь избегать скрипучих половиц, каждый раз останавливаясь, если мои шаги становились слишком громкими, я, скрестив пальцы, медленно закрыла входную дверь, чтобы ненароком не заинтересовать мертвецов на улице. Это все было безумием, но сейчас мне казалось, будто я выполняю интригующий квест страшной игры. Кажется, я совсем спятила, но азарт появлялся в глазах, стоило мне сделать новое движение.
Проходя мимо лестницы, ведущей на верхний этаж, где, словно стражник, шатался живой труп, я оказалась на маленькой кухоньке с заколоченными окнами. Здесь, на столе, остались открытые пачка хлопьев и коробочка сока, которыми, скорее всего, Джин собирался накормить младшего брата – все сухие завтраки постоянно съедал ребенок. Да никто и не был против.
Я схватила вещи сразу, заставляя в животе заурчать, жмурясь, когда упаковка хлопьев противно зашуршала, вызывая у мертвеца сверху жуткий интерес. Выругавшись шепотом, я поспешила обратно к небольшой комнатке, через окошко в которой проникла в дом.
Останавливаясь у заколоченного досками окна, пропускающего редкие и тонкие лучики света, я всмотрелась на внутренний двор, вспоминая, зачем вообще пришла сюда. Они рыскали там.
Один мертвец на крыльце, злобно рыкнув, посмотрел в мою сторону, заставляя резко присесть вниз, переставая дышать. Я спряталась, я он, пошатнувшись, прошел мимо, таща за собой ногу. На верхнем этаже все еще слышались шоркающие шаги, но они были далекими – время у меня пока оставалось.
Упираясь рукой в пол, пытаясь не завалиться в бок, потеряв равновесие, я почувствовала что-то холодное под ладонью. Рефлекторно опуская заинтересованный взгляд вниз, я наткнулась на позолоченный медальон.
-«Сильный! Грозный! Отважный!»- прочитала я с обратной стороны выгравированные слова. Этот подарок Кловер Марко совсем позабыл, не нося последнее время, ребенок забыл о былых увлечениях. Хоть бы с ним все было в порядке в этот момент, пусть Джин сумеет защитить его. – Господи, за что…
Пряча цепочку с медальоном в задний карман, я прикрываю глаза, как бы пытаясь обратиться к чему-то более великому, чем я сама, спасающаяся от смерти в одиночестве. Кажется, среди всего этого дерьма невольно начинаешь верить в высшие силы, но не Бога… Если бы он существовал, допустил бы подобное? Или это новая история о ковчеге: только теперь не потоп, а мертвецы?
Вновь поднимаясь с пола, я выглянула через щелочку: на песке двора ползали или просто лежали, щелкая зубами, изуродованные тела, но знакомых лиц я не заметила. От этого стало легче. Соседние дома тоже пустовали – все осталось так, как я запомнила в тот момент, выглянув на улицу, пытаясь разыскать Кловер, когда ворота повалили.
Забрав те скудные вещи, к которым путь мне не преграждали мертвецы, я собиралась вылезать из дома, не найдя знакомых, когда вспомнила о патронах и еде на верхнем этаже.
«Там всего один мертвец, ты справишься!» - поддержало меня сознание, веря в мои способности. Что ж, я наивно согласилась с внутренним голосом, который совершенно не воспринимал опасность. Почему-то инстинкт самосохранения ушел куда-то, не предостерегая о серьезных угрозах. Казалось, я сама придумываю себе более сложные ситуации, будто мне слишком легко живется.
Я поднялась по лестнице, прислушиваясь к шоркающим шагам, которые как-то подозрительно затихли. Ступеньки предательски скрипели, но поворачивать назад было бы не самым лучшим решением. Сразу у последней ступени, что вела наверх, стояла коробка, где, если мне не изменяет память, и были патроны. Коробка была перевернута мной еще сутки назад, когда я, слыша крики снаружи, пыталась выбраться.
