-Билл, куда мы идем?-косо смотря на седого мужчину, морщась каждый раз, как он начинал кашлять, спросила я, нагоняя старика. Оказавшись совсем близко к бывшему охотнику, я только сейчас, наверное, заметила, как устало он выглядит. Что-то, похожее на жалость, трепыхнулось внутри.

-На северо-запад, в сторону озера Мичиган, - тихо и сипло ответил старик, лишь бросая в мою сторону усталый взгляд. Руки Билла всегда были готовы схватиться за оружие, но его глаза, казалось, слабеют с каждой секундой. Создалось ощущение, будто из-за всех тревог и своего здоровья, подорванного подобным образом жизни, Билл не спит уже несколько ночей. Вот только неожиданно мысли о состоянии старика перебили иные, касающиеся направления.

-Что? Стоп! – я почти вцепилась в руку старика, заставляя того развернуться на 180 градусов. Пульс участился, слюноотделение повысилось. А страх заиграл на натянутых нервах, будто на арфе. Правда мелодия получалась ужасной и вовсе не чарующей. -ОСТАНОВИТЕСЬ! Нельзя!

-Что случилось? – в голове звучали лишь слова Сурта, предупреждающие и остерегающие. А после даже записки отца Питера пронеслись перед глазами.

«Там живет сам дьявол».

***

Никогда нельзя хранить в голове страхи и мысли, исполнения которых ты не хочешь. Потому что все будет именно против тебя.

Мы все стояли на коленях. Все поклонялись. Все были унижены и растоптаны – от гордости ничего не осталось, только страх поглощал все чувства. Впервые я боялась так сильно, потому что не знала, чего ожидать. Было бы легче, если бы я была уверена, что все мы умрем или кто-то умрет, но сейчас я не могла даже представить, что произойдет. Все предчувствия, ощущения, мысли - все отключилось, исчезло, самоуничтожилось. И от этого было страшно в первую очередь – раньше, как бы я не стремилась, голос в моей голове не замолкал, сейчас же там была мертвая тишина.

Люди окружали нас, но почему-то на их лицах не было тех улыбок, какие присутствовали, когда они разрушали станцию. Не было ни оскалов, ни блестящих глаз, ни жажды крови и смерти. Они превратились в безмолвных, грозных и огромных по размерам солдат, которые не могли ослушаться кого-то, кто еще не появился на сцене этого театра жизни и судьбы. И от этого было страшно во вторую очередь. Они были похожи на великанов своими огромными и сильными телами, которые ты мог увидеть лишь краем глаза, потому что тебя почти втоптали в землю – я боялась увидеть того, кто управляет «великанами».

Мое сердце быстро стучало, я успевала проклинать себя и все вокруг, прежде чем тишина вновь поглотит сознание, когда послышались шаги. В этот самый момент вокруг напряглось все: деревья, трава, небо, семья, незнакомцы, собственная душа. Все стало напуганным и тревожным, великаны были готовы пасть на колени…

Я чувствовала, как эта атмосфера давит на меня сверху, собираясь расплющить, будто сила притяжения. Каждая моя клетка, казалось, расщепляется до атомов.

Я смогла лишь поднять глаза, из-под волос смотря куда-то вперед, когда колено мужчины, что стоял позади, пихнуло меня в лопатку, тем самым показывая, чтобы я не дёргалась. Я сидела на коленях, как и все мы, но последние действия заставили почти наклониться меня к земле – я чувствовала запах черной почвы, на которой остались следы от пуль и ботинок.

Однако думать о том, что уже произошло или произойдет, я не смогла. В тот самый момент, когда всего на мгновение мой взгляд оторвался от земли, я заметила его. Он не смотрел ни на кого из нас, просто отводил взгляд, но я видела его. Видела и я уверена, что это был он. То был Тэд Крайтон, который вовсе не выглядел как жертва или пленник. Сейчас таковыми являлись мы, а он был с другой стороны. Он смотрел в стороны, но не на нас. Мне стало так больно, так обидно от непонимания, что хотелось кричать.

Неужели Тэд предал нас ради чего-то другого, неужели помогал выследить и шел по следу? Разве может быть такое, что он помогал тем, кто разрушил станцию? Разве он забыл, что его сестра жива? Но все вопросы исчезли, когда послышался этот голос, заставляющий кровь застыть где-то в жилах.

-Надо же, Тэд, я так долго бегал за ними, а теперь, такой сюрприз, все вместе. Воссоединение всегда являлось моим любимым моментом в фильмах.- внутри все умирало и возрождалось после каждой паузы между словами. Я переставала дышать, желая словно умереть от нехватки воздуха, желая лишь одного, чтобы все это оказалось сном, кошмаром. -Это ведь твои друзья?

-Знакомые. Мы выживали вместе.- глаза мои расширились и слезы были готовы пролиться на щеки, а после и землю. Чужое колено больно давило на лопатки, а я будто нашла ответ на все недавние вопросы. Неожиданно, словно пытаясь защитить наши чувства, послышался голос Билла, хриплый и полный осуждения.

-Какого хрена, Крайтон? – послышалась возня, а после звук удара, смешавшийся с плевком. Я ничего не видела, собственные волосы перекрывали обзор. Да я и не хотела видеть, одних звуков было достаточно. Билла отправили на землю, тяжело глотать воздух. В какой-то момент кто-то зарычал, словно хищник, готовясь к прыжку, но, к счастью, что-то заставило его остановиться.

Послышался недовольный цокот, тихий, но в моей голове звучащий целой какофонией. Мне казалось, что играют и барабаны, и расстроенная гитара, и стучат стрелки часов, и даже звон колокола присутствовал где-то в голове. В какой-то момент я пожелала той тишины, что была прежде.

-Я не люблю, когда люди лгут, Тэд. Если это твои друзья, тебе стоит все им рассказать, - я слышала хрип Билла совсем рядом и всхлипы Дарлин, но все это перебивали шаги человека. Он сделал несколько шагов, а после остановился. Его голос вновь заполнил все вокруг, теперь он был лукавым, насмешливым и угрожающим.-О, Боже, это же младшая Крайтон. Рикки, верно? Чудное имя.

Я слышала, не видела. Я боялась, но не чувствовала. Я ощущала, но не верила. Но точно знала одно в этот момент: Тэд был холоден с Рикки по той причине, что защищал таким способом. Защищал от человека, который заставлял голос самого Крайтона меняться до неузнаваемости, который подчинял себе «великанов», остужал кровь во всем теле. Мне казалось, нет, теперь я была уверена, кем являлся этот человек. Но я не могла понять, в голове были только отношения Рикки и Тэда.

Он знает Тэда. Знает его семью. Имеет власть над Крайтоном. Но о нем не знает Рикки. Кем может быть этот человек? Что он за существо? Он ли является тем самым дьяволом, что обитает на северо-западе?

-Мать честная! Я знаю, кто это! Эй, парень, убери-ка ногу, – неожиданно колено с моей спины, которое заставляло нагибаться, убралось. Что-то упало в пятки, только после я поняла, что собственное сердце приклеилось к ребрам от страха.- Только посмотри, нет, ну представь: грязная бордовая толстовка, рыжие волосы… – я дрогнула, понимая, что это все обо мне.- И где-то за спутанными волосами прячутся эти глаза…вечно о чем-то умалчивающие.

«Я знаю его! Не только Тэд, но и я! Знаю! Он меня знает!» - собственный голос страха завизжал внутри, оглушая, вереща. – «Кто это, кто он?»

Я видела ноги что притаптывали землю, а потом мужчина, чей голос убивал меня, сел на одно колено, тем самым опускаясь вниз. Я слышала его дыхание и тихий хмык. Одет он совсем был не по моде. Это были строгие и чистые, даже выглаженные брюки вместе с начищенными лакированными туфлями, чьи черные носки блестели на солнце. Я, кажется, успела только выдохнуть, когда сквозь стену моих волос пролезла чья-то кисть, тут же цепляясь за подбородок. Свет словно ослепил, голову тянули куда-то вверх, а после я увидела это лицо, в глазах которого читалось: «Бинго!»

- Может, теперь пора назвать свое имя? – я знала его, все мое существо знало этого человека. Хотя видела я его только однажды, но и в первый раз испытывала подобный страх. Он, кажется, не изменился, особенно его глаза и черные волосы… По дороге в Атланту мы столкнулись, в тот день погибла Эрин, тогда этот человек был одет так же: чистая рубашка, выглаженный костюм, новые дорогие туфли. – Я когда-то говорил, напомню, я Николас.