— Ах, вот оно как…

Шорох, нервные шаги.

— Стой! — прошипел мужчина, в последний момент схватив пассию за локоть.

— Чего тебе еще?

— Не дуйся, солнышко…

— Вот скажи мне прямо: сколько еще мы будем скрывать наши отношения?

— Я не могу сказать наверняка…

Тяжкий вздох.

— Я все поняла. Тебе просто по душе цацка с побережья Палм-Бич.

— Да нет же!

Мужчина крепко схватил стоящую перед ним девушку за плечи и поцеловал со всей страстью, на какую только был способен. Это заставило мятежницу в корне изменить свое мнение и замолчать на полминуты. Наконец, она произнесла:

— Ненавижу, когда ты так делаешь. Я после этого на все соглашаюсь.

— Вот и славно… Ладно, пора идти. Будь осторожна, солнце мое.

— Спасибо. До встречи.

Девушка первой выпорхнула из тени и, припрыгивая на ходу, помчалась домой. Мужчина вышел чуть позже, нагнал друзей и вместе с ними вернулся в мотель.

========== Легкая поступь безумия ==========

— Вставай, поднимайся! Ты арестован по подозрению в убийстве Джулии Полсон, по прозвищу Джей Пи. У тебя есть право хранить молчание и право на адвоката. Если у тебя нет средств для найма адвоката, он будет предоставлен бесплатно…

— Чео-о-о? — пробурчал в подушку Роули, пока ошеломляющий удар по почкам не заставил его скорчиться от боли на запятнанном рвотой и спиртным диване. Тогда он поспешно повернулся набок, во все глаза уставившись на мужика в костюме и пятерых копов, державших его на мушке прицела. – Эй, вы чего творите?!

Адам быстро поднял руки, с трудом переводя взгляд с одного злого лица на другое, пока не сфокусировал мутный взгляд на полном презрения лице главного. Им был не кто иной, как Брендан Шелл. Мужчина чувствовал себя явно не в своей тарелке посреди стихийной горы мусора в квартире подозреваемого. Пустые бутылки из-под спиртного, остатки еды, над которыми кружились полчища мух, да и спертый, словно пропитанный парами перегара воздух — все это делало пребывание Шелла и его соратников в жилище Роули невыносимым.

Быстро кивнув в сторону задержанного, до сих пор не понимающего, чего от него хотят копы, Брендан сделал знак одному из полицейских надеть на запястья подозреваемого наручники. Адам не сопротивлялся, глядя из-под опухших век на следователя.

— Куда меня ведут?

— В камеру, а затем на допрос.

— Но я ничего не делал! — попытался оправдаться парень, но сильный толчок в шею разубедил его продолжать попытки.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнул Шелл, первым вылетая из квартиры Роули. Внизу парня посадили в машину, Брендан сел вперед, на пассажирское сиденье рядом с водителем, и полицейский экскорт двинулся по направлению к центральному полицейскому участку Палм-Бич.

Пару часов спустя.

— Клянусь вам, я не убивал ее! Я любил Джей Пи, у меня бы просто рука не поднялась!

Сплевывая сгустки крови, Адам с трудом поднялся на ноги, ощущая боль каждой клеточкой тела. Напротив него стоял рослый негр в форме, держа резиновую дубинку наперевес. Парень умоляюще взглянул на зеркало, которое, насколько он знал, с другой стороны стены было прозрачным, и за которым сидели следователь и эксперт-криминалист, Макс Фрай.

— Бренд, может, хватит зверствовать? Может, парнишка невиновен? — криминалист поморщился, когда Роули выплюнул на пол сломанный зуб.

— Я уверен на сто процентов, что это он, — парировал Шелл, отпивая глоток американо из пластикового стаканчика.

— Тогда, где орудие убийства? — осведомился Макс, поворачивая голову к коллеге.

— Мы работаем над этим… К тому же, почему ты не на рабочем месте? Твои люди вовсю обыскивают квартиру Роули.

— Сегодня не моя смена, — покачал головой Фрай.

Брендан, между делом кивнув гориллоподобному палачу, произнес:

— Тогда почему ты здесь?

— Пытаюсь отговорить тебя не истязать мальчишку. У тебя ведь нет прямых доказательств!

Шелл исподлобья взглянул на Фрая:

— Вандерс как раз занимается их поиском.

Макс взглянул в окошко как раз в тот момент, когда негр с силой двинул своей дубинкой по почкам Адама. Роули скорчился на полу, не подавая признаков жизни.

— Отключился, — недовольно произнес Брендан, поднимаясь с места. Сделав Вандерсу знак прекратить, он вызвал конвой, чтобы те отволокли бесчувственного Адама в камеру.

— Еще пара-тройка таких сеансов — и он признается, — удовлетворенно произнес Шелл и вышел, оставив потрясенного Макса одного.

***

— Ура! Ура! Ура-а-а-а!

Музыканты и их спутницы чокнулись стаканами и залпом проглотили их содержимое. Уроки раммштайновцев не прошли даром — девчонки были на высоте, исполнив весь подготовленный репертуар и сразив наповал всех местных фанатов рока соблазняюще-дерзким поведением на сцене. Даже Моника не погнушалась покрутить обтянутой денимом попкой перед заведенной толпой, что завело не только подогретых алкоголем слушателей, но и Пауля Ландерса, который вместе с друзьями наблюдал за выступлением подопечных.

— Ах, какая фигура! Есть что потрогать, — мечтательно закатив глаза, произнес ритм-гитарист.

Все оставили его реплику без комментариев, подбадривая гёрлз-бэнд аплодисментами и свистом. И вот теперь, опьяненные успехом и алкоголем, мужчины и девчонки сидели в гараже за импровизированным столом, уставленным наспех сооруженными закусками и бутылками с текилой, ликерами и маренго.

— Все, теперь будем отдыхать, — откинувшись на спинку стула, произнесла Моника.

— Спасибо за разрешение, мисс! — шутливо отсалютовала нанизанной на вилку оливкой Джулия.

— Да, вы это заслужили, — одобрительно кивнул Кристоф.

— Давайте выпьем за это! — предложил Тилль, и все с радостью поддержали его идею.

Так, стакан за стаканом, отдыхающие и выпили весь запас напитков. К концу вечера Флаке уже клевал носом, да и Нэнси с Тори уже засобирались домой. Линдеманн вызвался проводить их, и, как говорится, первая тройка покинула застолье. Следом за ними ушли и Оливер с Флаке.

Немного поуговаривав Монику, сдался и Пауль. Пожелав спокойной ночи всем собравшимся в свойственной только ему шутливой манере, он удалился, сопровождаемый Джулией. Та была уже навеселе, и сама предложила Ландерсу довести ее до дома. Клятвенно пообещав Райан довести ее подругу только до дома, а не до кровати, он покинул гараж.

Кристоф лениво наблюдал за Ульрикой из-под полуприкрытых век. Он уже выпил свою дозу алкоголя, и теперь упорно отказывался от добавки. Шмидт тоже старалась не пить, растягивая бокал с маренго вот уже час.

И вот, словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка повернула голову по направлению к Шнайдеру, и их взгляды — тягуче-ленивый и соблазняюще-задорный — встретились. Скрестились, словно лезвия шпаг. Ульрика закусила губу, не отводя глаз от мужчины. Кристоф тоже смотрел, не отрываясь. Между ними словно шел молчаливый диалог, не прерываемый смущением или неловкостью. Мужчину и девушку окутала теплая волна, и между ними словно протянулась тонкая, незримая нить, и в данный момент она вибрировала, как струна, сокращаясь и притягивая друг к другу этих двух людей, которые до сих пор жили каждый в своем мире, и которые вряд ли пересеклись, если бы не воля случая.

Сейчас их разделял стол, словно импровизированная пропасть. Ульрика бессознательно потянулась вперед, упершись грудью в столешницу, и Шнайдер последовал ее примеру. Его взгляд опустился на пунцовые губы визави, и от этого Шмидт ощутила на них легкое покалывание. Она чуть приоткрыла их, словно готовясь получить поцелуй, Кристоф прикрыл глаза и…

— Кхм-кхм! Эй, наро-од!

Ульрика резко отпрянула, буквально ударившись спиной о спинку стула, и недовольно посмотрела на Сандру. Девушка, окончательно разомлевшая от вина, теперь полулежала в объятиях Рихарда, прижимаясь спиной к его груди. Моника сидела рядом, крутя в пальцах стакан, в котором переливались последние капли вишневого ликера, изо всех сил стараясь не смотреть на две парочки. Отчего-то Шнайдеру стало ее жаль — сидит, бедолага, как пятое колесо в телеге, и не жалуется. Хотя, что же мешает ей пойти домой?