- Ну, ну, ну хватит тут трактаты базарить, - разошелся Джеффри.
Кейти вдруг вздрогнула и искоса посмотрела на Джеффри.
- Джеффри, - вскрикнула она, - что ты здесь делаешь, ты должен быть в будущем...
- Нет, Кейти, без тебя я из этой виртуальной реальности не на шаг, а ты здесь прописалась, поэтому и умирать нам здесь вместе.
- А домой.
- Кейти, не будь наивной, твой муж не согласится.
- А ты, Джеффри, за меня не решай,- ответил Тутанхамон, - если там будет Кейти, тогда мне там жить как в рыбе в воде.
- Так ты авантюр захотел,- спросил Джефф.
- Вообще-то, вся моя жизнь - авантюры...
- Тогда, друзья, вперед, только так мы избавимся от страшной кары.
- Но Джеффри, трусить гадко.
- А вы, Тутанхамон и Кейти, авантюр, что ли не хотите.
- Хотим, - в один голос крикнули они.
- Ха! Тогда вперед! Долой виртуальную реальность! Возвратимся в нормальную жизнь! - крикнул торжественно Джеффри и ударил изо всех сил машиной времени не по голове Кейти теперь уже, а по каменной стене Ливийской кутузки... Дым... Смерч... И все заглохло... Все трое теперь летели с огромной скоростью вперед, в будущее, и им было все равно, что там с ними случится, главное, нужно жить!
3. СУМАСШЕДШИЙ НОВЫЙ ГОД
Это был праздничный новогодний вечер, каких в Чикаго было тысячи: за окном мела вьюга, на улицах как в старину горели старые фонари, по домам то тут, то там ходили одетые в красные длинные халаты Деды Морозы, прилавки всех супермаркетов в эту новогоднюю ночь как всегда были пустыми и скучными, зато за спиной каждого Деда Мороза висел чуть ли не рвущийся по швам мешок с подарками. Да и в домах все было как всегда, обыденно: стояла елка посреди холла, а под елкой - подарки, все сидели за праздничным столом, ели торты, веселились, рассказывали анекдоты или другие смешные истории. Впрочем, Новый год - самый лучший праздник в мире. Но в доме Бернаров, где и жила Кейти, было не так то уж весело. Провожать этот кошмарный для них год было не так то уж и легко. Родители Ригодона, кузена нашей Кейти, каждый праздник встречали одни, без детей, в Париже. А Ригодон и Аннет, которая уже стала его женой, сидели в старом доме в Чикаго и встречали праздник вместе с соседской девочкой Пет. Мама Пет работала в ночную смену в больнице, именно поэтому восьмилетняя Пет всегда оставалась со своими веселыми соседями.
Да год для Уиндеграундов и Бернаров выпал не самый удачный: Кейти исчезла не сказав и слова, за месяц до этого исчезла ее мать Мери, и ходили слухи, что ее убили в Моррисе... Но Ригодон был из таких весельчаков, которые не станут плакать при гостях, а будут делать вид, и притом очень естественно, что они веселятся вместе со всеми. Тут Пет не выдержала и спросила:
- Риго, а Риго, а весело у нас сегодня будет?
- Эх, Петти, Петти, скорее всего, нет, и шутка моя куда-то запропастилась, ну а о приколах и отпадах и говорить нечего. Все исчезли.
- Что , и анекдоты тоже?
- Да, Петти, анекдотов нет, а я не писатель - их придумывать, я только веселить тебя могу. Ну не плачь, маленькая, успокойся, сейчас Новый год, а в этот праздник чего ни случится, может прямо сейчас перед тобой Дед Мороз встанет или ведьмочка появится. Пет, чудеса только на Новый год творятся. Чую я, что сегодня повеселимся на славу!
Пет горько вздохнула, но слезы сдержала при себе, на всякий случай. Новый год ей уже испортили, можно сказать, но надеяться она продолжала.
Неизвестно еще, каким скучным оказался бы праздник в доме Бернаров, если бы не начали твориться чудеса в буквальном смысле слова. Такого, что творилось в этом доме в эту ночь, никто и придумать нарочно не мог. Ну что ж поделаешь - Новый Год.
Вдруг, откуда ни возьмись из кабинета выполз (иначе это было трудно назвать) Фокусник, волокший за собой огромнейшую коробку метр на метр или даже еще больше.
- Привет, ребята! Новый Год сейчас, а вам скучно как на похоронах! Веселиться надо! Приветствуйте великого фокусника Джеффри Норриса! Сделаю любое чудо, коли захотите, конечно!
Аннет и Ригодон были просто в шоке от этого. Во- первых, это был Джеффри, а, во- вторых, он мог за мгновение развеселить соседскую девочку. Но Петти, по сравнению с ее взрослыми воспитателями, уже успела войти в контакт к Фокуснику:
- Дорогой мой Фокусничек, эти двое не хотят меня веселить, достань им, пожалуйста, что-нибудь необычное!
- Ха, ха!- усмехнулся Джеффри,- просто и легко!
Джеффри поворожил, поднял шаль и все увидели сидящего на ящике Тутанхамона.
- Ловко придумано, друг, - хитро сказал Ригодон,- а я тебе такое загадаю, что ты не исполнишь!
- Ну, ну, давай, давай! - напрашивался Джеффри.
- А ты попробуй сделать так, дорогой мой, чтобы из этой коробочки вылезла моя кузина, Кейти...
- Раз, два, и готово! - крикнул Джеффри, показывая, что данная задача не представляет ему труда.
Ригодон после этой усмешки немного пришел в замешательство. Прошло несколько секунд, и, на глазах у всей честной публики, из коробки вылезла Кейти в белом платье и золотых туфельках, живая и невредимая. Волосы ее все также золотой струей сбегали с плеч, глаза еще сильнее, чем прежде, сверкали алмазами и были полны доброты и понимания, а ее белоснежное личико сияло радостью и весельем, только за полгода среди этих милых всем черт хрупкой девочки появилась еще одна, заметная всем окружающим, сковывающая в пожизненных семейных заботах, черта жены и матери.
- Кейти!- ахнул от неожиданной встречи Ригодон и схватил сестру за руки, чтобы она не исчезла. - Сестренка! Как ты изменилась!
- Да, - сказала Кейти без грусти и сожаления, - изменилась и рада этому. Наконец- то я поняла где мое счастье закопано было.
- Я рад за тебя. Ты больше не уйдешь?
- Судьба, Ригодон, судьба... Куда она меня пошлет, там и буду жить, а пока потешу тебя своим присутствием... надеюсь, что это надолго.
- Ты, Кейти, какая- то холодная стала.
- Не холодная, Ригодон, счастливая. Открыли мне смысл жизни. Да какой там смысл- жизнь бессмысленна и прожить ее нужно с пользой для семьи.
- Знаешь, Кейти, я люблю тебя любовью брата, принимаю тебя, какая ты есть, и ты, сестренка, опять как всегда права...
- Хватит, Риго, - прошептала Аннет, - фокусника- то мы еще не проверили, может он мухлюет.
- Честный я, ребята, честный! - возмутился на подозрения Джеффри.
Близилась полночь. Все сидели друг напротив друга на двух диванах, на столике стояла бутылка с шампанским и бокалы, впрочем была просто предновогодняя обстановка. Джеффри с усмешкой поглядывал то на Кейти, то на Тутанхамона. Как, однако, у него все складно получилось без обмороков и отпадов, все весело и по- новогоднему. Тут Ригодон тихо сказал:
- А знаете, друзья, как мы этот год встретим, так мы его и проведем. Если встретим на диване, так и будем домоседами, если встретим в танце, так и будет год весь в вечеринках...
- А если в полицейском участке, - подшутил Джеффри.
- Не доводилось такого встретить, чтобы Новый год в тюрьме встречать, но, я думаю, было бы круто, необычно, только сам ты и встречай, а мы все посмотрим - ответил ему Ригодон.
Тут в дверь кто-то постучался.
- Тихо, Новый год нам в двери стучится, - сказала Аннет, посмотрев ласково на Петти.
- Ошиблись, девушка, не Новый год, а полиция, документы предъявляйте, господа.
Фокусник отошел в угол, рыдая:
- Ну все весь праздник мне испортили эти полицейские. Я домой пошел.
- Нет, нет, подожди, Джеффри, - остановил Ригодон, - повеселись вместе с нами, шубы у тебя нет, домой не доберешься, замерзнешь, останься.
Все как-то странно посмотрели на Джеффри. Он сделал невинный вид и промолчал.
- Ну и зачем вам наши документы? - спросил в лоб Ригодон.
- А вот есть у нас подозрение, - сказал прокурор, - что здесь, двое из вас - преступники.
- Чего тут подозревать, мы мирные граждане, я Ригодон Бернар, это моя жена Аннет, это наша соседка Петти Либтон, это мой друг Джефф Норрис... а это моя сестра Кейти и ее друг ...- Ригодон долго мялся, придумывая имя.
