- Боже, Джокер, ты такой свихнувшийся…

Он, оказывается, был в сознании.

- Потерял форму, посыпая голову пеплом, - не слишком осознанно прошептал он и положил руку на рану еще раз, размазывая кровь.

Кожа была горячая, и Джокер ускорился. Обнаружил ключи в замке зажигания.

Он, часто посматривая на заднее сиденье (он потратил кучу времени, пристегивая тело ремнем), он старался не попасться за превышение скорости, разумно не желая участвовать еще и в погоне.

- Приятно, знаешь ли, иногда видеться со старыми знакомыми.

Но Бэтс, уже теперь точно, потерял сознание.

- Там приличная доза парализатора. В ранах, сэр.

В особняке невозмутимый Альфред, осмотрел Бэтмена и уверил его, что все хорошо и прогнал из медотсека.

Джокер не пытался сопротивляться.

- Если что, я там, выблевываю свои внутренности.

- По коридору направо, вторая дверь, - серьезно ответил дворецкий и Джокер наконец поверил, что все нормально.

Он прямо в одежде забрался в душевую и сполз по стене. Здоровья после дурки не хватало.

Он снял ботинки и бережно швырнул их через всю приличную площадь богатейской ванной.

Воду включил только когда полностью разделся.

Чертов показушник.

========== Глава 13. ==========

Брюс открыл глаза, резко возвращаясь в сознание.

Увидел собственную спальню и попытался вспомнить, чем закончилась схватка с чудовищным грабителем.

Надо поспешить.

Накинул на мягкие брюки и футболку, в которых был, синий шелковый халат и привычно проигнорировал оставленную для него Альфредом трость.

В коридоре ему по ушам резанул назойливый глухой смех, звучавший из соседней гостиной. В грудной клетке что-то поднялось - опять он, опять - и он тяжело задышал.

- Или вот еще: если дать Крейну банан… О, Бэтти, привет, - Джокер снова был без грима. - Как спалось?

- Смеешься над собственными шутками? - он быстро вошел, прямо держа спину, несмотря на то, что все тело болело, как будто его били клюшками две хоккейные команды.

Он попытался сбросить липкий ужас, сковавший его, когда увидел своего старика так близко к убийце.

- Фред просто застенчивый! - Джокер приблизился к двери и с интересом следил за страданиями Бэтмена.

Он был одет в незнакомые узкие фиолетовые брюки и еще более безвкусную, чем обычно желтую рубашку. Из нагрудного кармана торчал хвост полосатого галстука.

- Приветствую, мастер, - подал голос дворецкий, - Как вы себя чувствуете?

Брюс улыбнулся, как улыбаются люди, которых не били хоккеисты, успокаивая старика, и встал между ним и психом.

- Что случилось?

Джокер оживился, его темные глаза осветились в предвкушении.

- Я пошел прогуляться и случайно отбил тебя у диких мормонов.

Брюс обреченно выдохнул.

Дворецкий ушел, они остались одни, и только тогда он устало опустился на тахту.

Он не чувствовал больше опасности от Джокера. Обезумел? Но он точно чувствовал тягучую ненависть, протянувшуюся между ними. Но когда это было?

Выдерживать немигающий взгляд было нелегко.

- Что? - резко спросил Брюс, в миг потеряв терпение.

- Ничего, ничего, не обращай на меня внимания, - милостиво разрешил чертов клоун, чувствующий себя, похоже, отменным умником.

- Угадай, кто сейчас сломает тебе нос?

Джокер только пожал плечами и даже не ответил.

- Я помню, что ты сделал.

Вопреки ожиданиям, клоун нахмурился.

- Вернул должок.

Он наконец немного приблизился к Брюсу, но рядом не сел.

- Что ты сделал с машиной?

- Вернул на место!

Это было правдой. Однако Джокер, оскаливший свои желтые зубы, не стал добавлять, что потом облил заднее сиденье бензином и поджег. Все равно Бэтс узнает рано или поздно.

Никто не должен иметь возможность подобраться к Бэтмену, кроме него самого.

- Дело плохо, господин рукокрыл, - он указал на лежащую на кофейном столике свежую газету.

Брюс подозрительно сузил глаза, но газету взял.

“Человек-крокодил побеждает Бэтмена! Уникальные фотографии!”.

- Тут написано, что мы сообщники, - взведенный герой осуждающе скривился.

Бетмен побежден.

- Ну мало ли что там написано… Тебя могли обесчестить!

- Джокер! - он встал и угрожающе навис над клоуном.

Вопреки обыкновению тот не обрадовался предстоящей стычке.

- Ну ладно. Что ты хочешь знать? - показался розовый язык, опять пробежавший по губам, и Брюс вдруг потерял мысль.

- Садись! - псих махнул рукой в сторону, отойдя назад. - Из чего ты сделан? Я видел, как из тебя сделали отбивную, а наутро такой бодрый…

Брюс не двинулся, смутно почитая все, что предлагает Джокер неправильным.

- Что с костюмом?

- Понятия не имею. В смятку.

Горизонт дернулся в сторону и Брюс машинально схватился за чужое плечо. Стоять становилось все труднее.

Джокер замер.

- Хорошо тебя отделали!

Опечаленный неудачей герой подавил вспышку гнева, рвущееся из горла рычание; напомнил себе свое обещание избежать придурка и убрал руку.

- Рассказывай.

Джей оставил попытки сбежать. Закрыв глаза, он оттолкнул упрямца обратно к тахте.

- Бывший циркач Уэйлон Джонс, - он нахмурился и поднял руку, словно хотел захлопнуть себе или Бэтмену рот. Теперь деваться было некуда и он сел.

К такому Брюс был совершенно не готов.

- Ты хочешь сказать, что знаешь его?

Джокер вздохнул. Он не хотел вспоминать то время, не хотел, чтобы кто-то знал о нем.

Он поспешил принять свой обычный глумливый вид и развалился рядом, положив ногу на ногу.

Тонкая ткань обтянула острую коленку.

Вид у него был игривый и самодовольный. Эту маску Брюс не терпел.

- Ну знал его раньше, мало ли, кого я знаю? - необычные глаза клоуна настороженно следили за Брюсом. - Главное, ты как проиграл-то ему, Бэтти? О, я так верил в твою неуязвимость!

Брюс нахмурился, желваки беспокойно заходили под кожей. Он предостерегающе поднял руку, но Джей не обратил внимания.

- Если хочешь, я могу показать тебе парочку движений!

Договорить подлый шутник не смог, потому что Бэтмен схватил его за грудки.

- Не сомневаюсь.

- У тебя все под контролем? - весело продолжил клоун, болтаясь в его руках. Он был так близко, что можно было почувствовать горький запах его одеколона.

- Джокер, - опасно позвал он.

Тот принял невинный вид. Свою цель - отвлечение внимания от неприятной темы - его нападки исполнили.

- Если вы сцепитесь, мне придется разливать вас водой. - раздался вдруг голос Альфреда от дверей, который на всякий случай сходил за ружьем.

Привычный слух Брюса уловил радость.

- Отличная шутка, Фред! - Джокер рассмеялся и поерзал, пытаясь прижаться плотнее, не догадываясь еще ни о чем, и он оттолкнул его так резко, словно его ошпарили.

Все тело пронзило болью, но он только скрипнул зубами и удержался на ногах. Альфред сделал вид, что не заметил.

- Наверное, пара ребер у меня все-таки сломано.

Ему никто не ответил - хоть что-то хорошее.

- Ты возвращаешься в подвал, - твердо заявил проигрывающий по всем фронтам Бэтмен, но Джокер резво отскочил к окну.

- Еще шаг и все здесь взлетит на воздух! - он обиженно поджал губы, выразительно держа руку в кармане брюк.

Альфред пожал плечами и молча откланялся - ружье не понадобится - скептически глянув на клоуна, и тот стал выглядеть гораздо менее отчаянно.

Брюс поднял руки.

- Не делай глупостей, Джокер.

- Черт, точно, я же обещал старику больше не делать глупостей.

Что Альфред наговорил ему?

Сформулировав этот важный вопрос, он нахмурился и сделал осторожный шаг вперед, но никто не обратил на него внимания.

Через секунду он опрокинул психа на спину, зафиксировав его руки. Детонатор в кармане оказался просто зажигалкой.

- Я собирался поджечь еще пару дымовух и разбить окно. Классика.

- Хотел бы я на это посмотреть.

Все оконные стекла в поместье он давно заменил на бронированные.