В рождественскую ночь Софи за котом поднимается на крышу дома и находит там сани, запряжённые восьмёркой олений, и красавчика эльфа, который утверждает, будто он водитель Санты. Именно тогда начинается волшебство.

Мяу!

— Заткнись, Зигги, глупый кот, — я перевернулась, натянув подушку на голову.

Мяу!

— Ррр… — я вскочила сонная и раздражённая, и только потом поняла, что происходит. Зигги снаружи, а мяуканье раздаётся откуда-то из-под потолка над моей головой.

Мы с котом любим сидеть на крыше дома. Именно там меня чаще всего озаряет. Беда в том, что, в отличие от меня, у Зигги не получается вернуться в дом. На прошлой неделе мне пришлось дважды его спасать.

Я покосилась на часы. Тьфу! Ну конечно, Зигги не мог найти лучшего времени, чтобы разбудить меня. Два часа ночи. Рождество. Хуже того, где-то часа через четыре мой младший брат ворвётся в комнату, чтобы потащить меня вниз, а то, не дай боже, я не увижу прихода Санты.

Мяу!

— Ладно, угомонись. Держи хвост пистолетом. Я иду.

Надев шерстяные носки и подняв окно, я с грацией женщины-кошки вцепилась в решетку, обвитую плющом, и обрела равновесие.

Бррр… С такими трюками съеденная на ужин еда может попроситься обратно.

Фланелевые пижамные штаны и рубашка с длинным рукавом уберегали от холода.

Вот и здорово. Я смогу продержаться две минуты, которые мне нужны для спасения котенка.

Тщательно уворачиваясь от рождественских гирлянд, я с огромным усилием залезла наверх и…

Какого черта?

В центре крыши стояли огромные сани, запряжённые восьмёркой самых настоящих северных оленей!

От потрясения я оступилась и едва не свалилась с крыши, но вовремя схватилась за одну из семейных новогодних украшений — пластмассового снеговика.

Это что, какой-то розыгрыш? Папа нанял для нас северных оленей, чтобы осуществить заветную мечту Шона?

Рискнув, я решила подойти ближе на пару шагов и тогда услышала:

— Апчхи!

Внутри все заледенело. В прямом и переносном смысле. Клянусь, столбик термометра сиганул за минус тридцать.

— Апчхи!

Пожалуйста, не говорите мне, что папа уговорил какого-то глупого бедолагу сыграть Санту. И теперь какой-то безработный актёр, взятый на роль Ника Северянина, ждал, чтобы спуститься вниз по нашему дымоходу?

Я незаметно подобралась к саням, стараясь действовать осторожно, чтобы не напугать северных оленей и те меня не растоптали, как знаменитую бабушку из песни. На краю саней, свесив ноги вниз, сидел парень в зелёной трикотажной рубашке и джинсах. Опустив голову, он был полностью увлечён игрой на своём смартфоне. Быстро повернувшись, парень прижал нос к плечу и снова чихнул.

— Кто ты? — потребовала я голосом бравого полицейского из популярного сериала.

Он резко повернул голову с разочарованным выражением лица.

— Черт возьми. Ничего на ум не приходит при виде меня?

— Отчего же? Ты грабитель? Я знаю, что мама припрятала новенький айфон для меня на рождество, и я скорее тебя сброшу с крыши, чем его отдам.

— Нет, — ответил красавчик, спрыгивая с саней. — Я полная противоположность воришки. Я один из эльфов Санты.

Обдумывая его заявление, я окинула парня взглядом. Невысокий. Где-то метр пятьдесят восемь? Возможно, на несколько сантиметров выше меня. И у него эльфийские черты лица — что-то между супер симпатичным Марти Макфлаем и Фродо Бэггинсом. У него даже были заострённые уши. Не как у Спока. У парня они лишь слегка сужались на кончиках.

Я стала рассматривать ситуацию со всех сторон. Он мог оказаться шизиком с комплексом Наполеона, только что сбежавшим из психушки.

Он поднял голову.

— Ты мне не веришь, я угадал?

— Конечно, нет. Санта Клауса не существует.

Неважно, что там, но парень не отрывал глаз от телефона.

— Да, ну вообще-то, он самый что ни на есть настоящий.

— Так где же он? — я с преувеличенным рвением начала оглядываться.

Не подымая глаз, он махнул на соседский дом.

— У соседей.

— Соседей? Тогда, что ты забыл на моей крыше?

Он слегка пожал плечами. Его пренебрежительное отношение начало меня задевать.

— Здесь площадка для посадки больше, чем в домах по соседству.

Я скрестила руки на груди, частично изображая из себя крутую, но на самом деле, потому что кожа стала покрываться ледяными кристалликами.

— Я думала, Санта порхает с крыши на крышу.

Он кинул на меня быстрый взгляд.

— Это было бы глупо. Ты что, в гости к соседям едешь на машине?

— Ага, именно так. Но причина в том, что папа купил мне на день рождения розовый джип, и теперь я в нём почти живу.

На его губах расплылась чарующая улыбка.

— Ах. Ты хотела такой с тех самых пор, как получила на шестилетие джип Барби.

От потрясения у меня приоткрылся рот, но не сильно, поскольку челюсть начала замерзать от мороза.

— Подожди… Как ты узнал об этом?

На его лице засияла торжественная улыбка.

— Я помогал со сбором подарка.

Да ладно. Куда там. Это исключено!

— Погоди-ка, мне было шесть. Тогда сколько было тебе?

— Шесть.

— Это ужасно! — возмутилась я. — Неужели там нет закона, запрещающего использование детского труда?

— Расслабься, я не работал. Я только помог Санте с сортировкой. Это развлечение. — Он скривился и снова сморщил нос. — Апчхи!

— Слушай, — сказала я, отступив на шаг. — Похоже, у тебя что-то заразное, а я словно летаю в астрале, так что, пожалуй, мне стоит найти кота и вернуться в дом, а потом надеяться, что этот дурацкий сон по произведению Диккенса закончится, и я проснусь.

— Ой, да ладно Софи. Диккенс писал о духах Рождества. А я не дух. Апчхи!

Ему известно моё имя? Это позорило бы меня выше крыши, если бы я уже не находилась в полу шоковом состоянии.

— Я так понимаю, раз ты в курсе насчёт моего джипа Барби, то тебе известно и моё имя.

— Прости. — Он шагнул ко мне и протянул руку. — Я — Пит.

Я молча смотрела на него.

— Мм… ты похож на хорошего эльфа Пит, но я и правда не хочу подхватить от тебя насморк или то, от чего ты там чихаешь.

— Это не насморк, а аллергия.

Шагнув вперёд, я пожала его руку. При любом раскладе, я от этого только выигрываю. Если он попробует выкинуть какой-то фортель, я его с силой дёрну и скину с крыши. Но произошло что-то странное. Стоило только соприкоснуться нашим рукам, я почувствовала, как от макушки до кончиков пальцев ног по телу пронеслось покалывание. Да возможно это началось обморожение, но мне так не показалось. Жар, излучаемый Питом, походил на обжигающий имбирный пряник из духовки.

— Приятно познакомиться, Пит, — сказала я, не желая его отпускать. Но Пит отдёрнул руку и отступил.

— Апчхи!

Я вспомнила о Зигги, который где-то прятался.

— У тебя аллергия на котов?

— Нет, на волшебную пыль.

— Чего?

Пит вздохнул.

— Да, я единственный на Полюсе эльф с аллергией на волшебную пыль. А сегодня ночью Санта разбрасывается ей как конфетти. Кажется, я вдохнул большую часть.

— Волшебная пыль, — пробормотала я.

Эта ночь не могла стать ещё чудоковатей. К этому времени я сильно дрожала, а мои зубы выбивали чечётку. — Слушай, это всё весьма интересно, но лучше я умру мирно во сне, чем от обморожения на крыше. Поэтому на этой ноте я планирую найти своего кота и откланяться.

Он хлопнул себя по лбу ладонью.

— Черт, где мои манеры? — Он подошёл к саням и залез в большой мешок с подарками. Вытащив оттуда красный халат с монограммой, Пит протянул его мне.