Сам Шинтаро в течение всех двадцати пяти лет ощущал свою привязанность к Такао с каждым днём всё более остро. Даже несколько раз принимался искать его через справочные бюро в Нагано и в Токио, однако поиски не давали результата. Подумывал о том, чтобы устроиться продавцом футболок во время Олимпиады, чтобы, быть может, увидеть мальчика-Такао, который покупал бы с отчимом одинаковые футболки. Посетил несколько сеансов фильма «Игры разума» в надежде встретить в кинозале Такао. Откуда же ему было знать, что Такао сменил фамилию только в средней школе, когда его мать наконец вышла замуж за его отчима, разумеется? Откуда ему было знать, что та самая Ямашита Натсуко, для сына которой он когда-то придумал имя в кабинете профессора Накатани, и есть мать Такао, и искать надо было её? Всё это он узнал только вчера вечером, из досье, которое принесли Акаши.

И вот теперь, когда он знал всё, а Такао необъяснимым образом самостоятельно снова появился в жизни его теперешнего, Шинтаро заранее чувствовал острый укол ревности к себе двадцатипятилетней давности, в жизни которого Такао появится вот-вот. Мидорима не мог описать это чувство иначе чем ревность, неуверенность в себе и банальный страх того, что Такао разочаруется в динамике, которую он показал за двадцать пять лет. И вот теперь Шинтаро разрывали двоякие чувства: с одной стороны, он инстинктивно стремился сблизиться с Такао, дотронуться до него, открыться и выложить ему всё до последней детали, с другой – страх диктовал ему успешную до нынешнего момента стратегию по сохранению собственного спокойствия – закрыться, не допускать Такао близко, оставить их отношения на уровне деловых. И, как бы Шинтаро ни презирал трусость, страх пока перевешивал.

Должно быть, он задумался слишком надолго, потому что Такао принялся махать рукой у него перед глазами.

- Эй, Шин-чан, – проговорил он, иронично улыбаясь, – задумались о наших, то есть, ваших, экспериментах?

- Извините, разумеется, – пробормотал Шинтаро. – Вы принесли медицинскую карту? – добавил он поспешно, возвращаясь в кабинет и усаживаясь за стол. Такао шустро прошмыгнул внутрь, положил на стол перед Мидоримой папку, уселся верхом на стул и положил руки поверх спинки и устроил на них подбородок.

- Все показатели в порядке, Шин-чан, можете не переживать о моём здоровье, – торжественно заявил он, с интересом изучая стол Мидоримы. Цепкий взгляд серых глаз быстро перемещался от предмета к предмету, временами возвращаясь к лицу Шинтаро.

- Я не переживаю, разумеется, – Мидорима взглянул на Такао поверх папки.

- Совсем-совсем? Вы жестокий, Шин-чан, – скорчил рожицу тот. – А на столе у вас, как и ожидалось, абсолютный порядок, – иронично добавил он, чуть передвинув несколько научных журналов, чтобы они не лежали ровной стопкой. – Вы расскажете, что делать-то?

- Расскажу. – Мидорима поправил обратно стопку журналов, а за ней и чуть съехавшие очки. – Мы будем испытывать машину времени.

- Ну да! – хохотнул Такао. – Фух! – Он стёр со лба несуществующий пот. – А я-то уже думал, что вы меня засунете в этот… коллайдер, расщепите на атомы, а потом снова соберёте! – Он оживлённо вскочил и прошёлся по комнате. – Не поверите! Всю ночь мне снились кошмары, что вы собрали меня не в том порядке, Шин-чан! С вас ведь станется.

- Это не смешно, разумеется, – констатировал Шинтаро. – Вы подписали контракт и теперь будете участвовать в экспериментах и слушать меня. Это зафиксировано в договоре.

- Да я-то не против вас послушать, – пожал плечами Такао. – Вот только вы сами начали шутить…

- Я никогда не шучу, – Шинтаро неосознанно повторил фразу, некогда сказанную Акаши, и от этого стало неуютно.

- Да бросьте вы, – снова заулыбался Такао, однако выражение его лица стало несколько неуверенным. – Все шутят. Просто не у всех выходит смешно, – скомкано закончил он и снова уселся на стул под суровым взглядом Мидоримы. – Вы ведь пошутили, верно? – в его голосе проскользнула надежда, и Шинтаро ощутил абсолютно глупое желание эту надежду сохранить.

- Нет, – поджав губы, буркнул он. – Сегодня я расскажу вам всё, что вам нужно знать об исследовании и экспериментах. Напоминаю, что вы также подписали соглашение о конфиденциальности.

- Стоп-стоп-стоп, – замахал руками Такао, – так вы серьёзно? – И тут Мидорима уставился на него с немым вопросом. – Ну про машину времени и всё такое… Ох, чёрт… – протянул он, когда Шинтаро не шелохнулся и не отвёл взгляда. – Ну… А человек-невидимка у вас уже есть?

- Такао, – угрожающе проговорил Мидорима и прикрыл глаза.

- Молчу, – Такао вжал голову в плечи. – Просто всё это как-то слишком смахивает на научную фантастику, – он неуверенно улыбнулся. – Вы, конечно, учёный, но это как-то уж слишком…

- Такао, у вас есть мобильный телефон, разумеется, – начал Мидорима, Такао послушно и с готовностью кивнул. – Ваша камера, – Шинтаро взглядом указал на брошенный у ножки стула рюкзак, – цифровая? – Такао снова кивнул. – И, разумеется, – Мидорима поднялся и, заложив руки за спину, принялся расхаживать туда-сюда, излагая заученное наизусть начало курса лекций по физике, который он уже несколько лет преподавал в университете, – вам не надо объяснять, что такое жидкокристаллический экран, компьютер или ноутбук, планшет, спутниковое телевидение, wi-fi, gps-навигатор? – Он бросил на Такао вопросительный взгляд, тот старательно помотал головой, подтверждая, что объяснять не стоит. – Так вот, ещё пятьдесят лет назад всего этого не было. И тогда никто не мог предположить, что такие вещи могут появиться и стать доступными любому человеку со средним достатком. И, разумеется, изобретатели этих вещей не раз слышали нечто подобное тому, что сказали вы только что. – Мидорима сделал драматичную паузу.

- Ух! – восхищённо выдал Такао. – Шин-чан, готов спорить на что угодно, ваши лекции пользуются бешенной популярностью, разумеется. – Шинтаро бросил на него мстительный взгляд, но наткнулся на обезоруживающую улыбку. – Вы так увлечённо рассказываете, что прям мурашки по коже, – поспешил добавить тот, пожав плечами. – Я думаю, если б мне посчастливилось попасть на ваши лекции раньше, чем я увидел работы Араки Нобуёши, я б точно стал физиком. Нет, правда! Это же так захватывающе!

- Физике в некотором смысле несказанно повезло, что вы не попали на мои лекции. – Мидорима поправил очки и сел на своё место.

- Всё-таки вы жестокий, Шин-чан, – удручённо покачал головой Такао. – Вдруг в моём лице наука потеряла гения? А вдруг физика – это моё призвание? Ведь так или иначе выходит, что без меня машину времени вы закончить не можете.

Мидорима потрясённо молчал, осознавая, что в этой шутке Такао была одна только правда. Ведь если бы не Такао, он не то что не закончил бы работу над машиной времени, он бы её и не начал. Без Такао он мог бы просто не дожить до этого момента, пострадав в столкновении на лыжной трассе, утонув в бассейне, попав под машину, оказавшись придавленным софитом или спрыгнувшим с седьмого этажа. Но даже если бы по странному стечению обстоятельств Мидориме удалось из всех этих переделок выйти живым и невредимым, если бы не Такао, он посвятил бы свою жизнь светодиодам.

- Не могу, – подтвердил Шинтаро. – Теперь мы вернёмся, наконец, к делу?

- Ага, – с готовностью кивнул Такао.

- Идёмте, – Шинтаро вышел из кабинета и направился в комнату, где он проводил эксперименты.

***

Увидев машину времени, Такао удивлённо поднял на Мидориму глаза, во взгляде вновь читалось недоверие.

- И всё? – проговорил он, примеряя широкий кожаный ремешок с прикреплённым к нему прибором величиной не больше нынешних мобильных телефонов.

- И всё, – подтвердил Мидорима, подготавливая комнату. Сегодня он планировал попробовать отправить Такао на несколько минут в прошлое, чтобы понять, насколько сильные перегрузки испытает организм. Движения были доведены до автоматизма, он точно знал, что делал, но сегодня что-то было по-другому.