Стас сглотнул подкативший к горлу комок, спрятался за своей фирменной усмешкой:

-Тарасов! А ты - неисправимый оптимист! – потом протянул Николаю руку, выразительно посмотрел на него, искренне сказал, - Коль, спасибо!

-Стас, спасибом не отделаешься! – Николай, с лукавой улыбкой, крепко пожал в ответ руку бывшему начальнику.

-Ладно, свои люди - сочтёмся! – улыбнулся Карпов…

Интервью получило отклик у телезрителей и в Интернете, где были выложены видеозаписи. Кто-то резко был против, кто-то – за. Но, большинство дружно согласилось, что Карпов может ещё принести пользу на службе.

И теперь Стас испробовал на себе «медные трубы». Теперь он был медийным героем! Мужчины при встрече здоровались. Женщины, что узнавали его, смотрели сочувствующими взглядами, томно вздыхали в его присутствии, пытались обратить на себя его внимание. Теперь Карпов старался торопливо пройти, иначе к нему кто-нибудь тут же начинал приставать с восторгами или расспросами. Доходило до того, что некоторые особы напрямую предлагали себя. Его это возмущало, потом стало бесить. Но, спрятаться было негде. Если бы он ещё ездил на машине, а то ходил пешком! Он всё вздыхал по своей «ласточке», черной «Инфинити»…

Однажды в своё дежурство Стас увидел около ворот машину Терентьева. Терентьев вышел, облокотился на неё. Он явно кого-то ждал. Карпов был очень удивлён, когда увидел Илью Анисимова. К удивлению Стаса, Константин и Илья обнялись, словно родные люди. Терентьев в чём-то убеждал парня, доказывал ему что-то , размашисто жестикулируя. Илья сначала улыбался, но потом его лицо стало мрачным и хмурым. Он продолжал стоять на своём, потом он сказал что-то резкое Терентьеву и ушёл, не оборачиваясь. Костя обескуражено остался стоять на месте, провожая Илью растерянным взглядом…

========== Часть 37 ==========

Так прошло ещё две недели. Тарасов срочно вызвал Карпова к себе. Около конторы стояло несколько очень дорогих иномарок, рядом - дюжие ребята с невозмутимыми, как танк, лицами, в одинаковых строгих костюмах. А в кабинете у Николая был солидный мужчина, в недешёвом костюме, среднего роста, с серьёзным и строгим лицом. В руках у него была папка-планшет. Николай представил Стаса ему. Тот предложил присесть, уселся сам. Начал спрашивать Стаса о житье-бытье, потом о планах на будущее. Карпов отвечал на всё без утайки, предельно откровенно. Наконец, разговор был закончен. Разговор, в результате которого, незнакомец достал из папки какие-то документы, протянул их Тарасову.

Николай внимательно просмотрел каждый лист, улыбнулся, кивнул.

Незнакомец поднялся с кресла, вслед за ним резко вскочил и Тарасов, а за ним удивлённо поднялся Карпов.

-Ну, желаю всего хорошего! – пожелал важный визитёр и удалился. За окном послышался шум отъезжающих автомобилей.

-Коль, я не понял, это кто был?- спросил Карпов.

-Вот ничего себе! Это же замминистра!- вытаращил глаза Тарасов.

-Да я же его в лицо не знаю, - пожал плечами Стас.

-Теперь придётся! И министра обязательно в лицо знать тоже! – Тарасов победоносно потряс документами, - Знаешь, что это?

-Что?

-Это твой счастливый билет! Разрешение работать в системе МВД, подписанное лично министром! Теперь ты - снова подполковник! И можешь у нас работать официально.

Карпов не знал, что ему делать! Он устало, почти без сил, опустился обратно в кресло. Сидел и взволнованно дышал, пытаясь успокоиться. Неужели, правда?! Всё было не зря! Эти долгие четыре года в психушке, казавшиеся ему вечностью. Духота и спёртый воздух, как в тюрьме. Окно, почти под потолком, куда Стас ежедневно, по нескольку часов, смотрел. Небо - порою низкое, закрытое серыми и мрачными тучами; высокое, лазурное, со светлыми, воздушными, кучевыми облаками ; и чистое, невероятного бирюзового цвета - бездонное, словно океан. Он смотрел на это небо. Оно отражалось в его глазах, больших и прозрачно-зелёных. В них была НАДЕЖДА. Надежда на то, что когда-нибудь он выйдет, вдохнёт свежий воздух свободы. Настоящей свободы, а не той призрачной, эфемерной: двадцати минут из его прошлой жизни хватило, чтобы лишить его всего, чем он когда-то дорожил, сделав его безжалостным убийцей.

-Я снова подполковник?! Даже не верится, - прошептал он, сжимая виски ладонями.

-Стас! Вот официальные бумаги! Всё возвращается! – сияла радостная улыбка Тарасова.

-Да, всё возвращается, Коля! Ты помог мне, когда все от меня отвернулись, когда я уже отчаялся. Я понимаю, что у тебя был, конечно, свой интерес. Но, всё-таки, скажи, почему ты сделал это?

-Стас, я просто увидел в тебе ЧЕЛОВЕКА. Не бездушного подполковника Карпова - мздоимца и убийцу, а человека, попавшего в беду, загнавшего себя в тупик. Пружина лопнула, Стас! Нельзя добивать упавшего, надо помочь ему подняться!

-Коля, да ты философ! – усмехнулся Карпов.

-Нет, Стас! Это жизнь преподносит порой нам такие сюрпризы, что начинаешь понимать её смысл. Ладно, потом ещё поболтаем на досуге! А сейчас пойдём, что-то тебе покажу!

-Куда пойдём?

-Да в гараж! Тебе ведь машина понадобится?

-Да, наверное.

-Какую марку предпочитаете, Станислав Михайлович? – улыбнулся Коля, спускаясь по ступенькам вниз.Стас вздохнул:

-Если помнишь, была у меня машинка. Хорошая. «Инфинити»

-Так ведь она уже за четыре года морально устарела! – удивлённо спросил Николай.

-И ничего не устарела! – возразил Стас.

-Да ладно! – засмеялся Тарасов, проводя Карпова вдоль выстроенных шеренгой машин, - Выбирай!

Карпов прошёл вперед-назад мимо ярких , красивых, весьма недешёвых машин, но ничего не грело душу. Он пожал плечами: « Я не знаю!» Тогда Николай повёл его в отдельный бокс.

Он, прямо-таки, втолкнул туда Карпова:

-Стас, для себя берёг! - засмеялся он.

У Карпова от неожиданности запершило в горле, глаза округлились: в боксе стояла его «ласточка»! Блестящая, чернобокая красавица, с сияющими стеклами и умными глазами-фарами, и тем же, родным, номером!

Он закашлялся в кулак, потом благодарно взглянул на Николая.

-Коля, как? – слов у него больше не было.

-Её ведь на аукционе продавали, я поручение сделал: купить! Вот так и приобрёл. Ездил на ней пару раз, но понял сразу – не моё! Бери, от сердца отрываю! - Николай протянул ему ключи.

Стас с нежностью провёл пальцами по чёрной, почти зеркальной поверхности, открыл дверцу, и гордо, словно на трон, уселся в кожаное кресло, бережно взялся за руль. Почувствовал уже почти забытое чувство комфорта , словно домашний уют. Поиграл желваками, довольная улыбка начала расползаться по лицу. Теперь у него есть машина, звание, он может заниматься своим привычным делом…

========== Часть 38 ==========

Стасу врезались в память слова старца: «Проси прощения у живых!»

За предыдущие две недели он постарался поднять и изучить документы по его делу. Узнал имена и фамилии погибших, попытался найти их родственников. Не всё было просто…

Пострадавших было одиннадцать. Оказалось, что реально им убитых было пять человек, шесть человек были ранены: кто-то тяжело, кто-то отделался лёгким ранением. Просто для Карпова на суде тогда запомнилась цифра – одиннадцать. Раз смог поднять на них руку, стало быть, почти убил. Следствие было проведено оперативно, видеозапись была неоспоримой уликой. И осудить его постарались поскорее, чтобы не раздувать «большой пожар».

Его тогда уже держали на тяжёлых препаратах, чтобы не буйствовал и он мало, что соображал. На суде сидел и обречённо смотрел из клетки на людей в зале, с трудом отвечал на заданные вопросы. Потому, поторопились определить у него временное психическое расстройство на фоне депрессивного синдрома или что-то в этом духе - медикам виднее. Так было удобнее всем. Пострадавшим по суду была выплачена денежная компенсация вреда, причинённого жизни и здоровью. Квартирой и машиной пришлось пожертвовать.