-Привет, - и молчу.

-Фира, не хотел тебя беспокоить, но обстоятельства вынуждают. Помнишь того домушника, что к тебе забрался?

-Да, помню. И что?

-Кроме твоей квартиры он ещё несколько вскрыл, много чего ценного упёр оттуда. Тебе надо прийти в «Пятницкий» показания дать, опознать его. Сегодня сможешь?

-Смогу. В обед или вечером. Когда лучше?

-Вечером, конечно! Народу уже поменьше будет. Слушай, я сейчас зайду к тебе: понадобилось ещё кое-что взять!

- Ты через сколько будешь? А-то я на работу тороплюсь!

-Я у твоей квартиры, - тихо сказал он.

Меня это немного удивило. Ключи я у него не забирала, мог бы в любое время и без меня заехать, да что ему нужно взять. А он, как нашкодивший кот, разрешения войти спрашивает.

Я прошла к двери, открыла. С трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему на шею. Так захотела обнять его! Стоит у порога, как будто не решаясь пройти. Глаза виноватые. Лицо немного опухшее.

-Заходи, - разрешила я.

Стас прошёл в прихожую, сбросил пальто, положил на тумбочку, прошёл к шкафу, порылся в нём, что-то взял. Потом повёл носом:

-А чем это так пахнет? Твоей овсянкой, что ли?

-Угадал, - улыбнулась я, потом поняла: полковник проголодался с утра. Покормить его?

Стасик, может, позавтракаешь со мной? Давай тебе сейчас кашки положу! - я уже была готова отправиться на кухню.

Он радостно улыбнулся, кивнул:

- Давай! Я пока вещички свои приберу.

Стас появился на кухне через пять минут. Вышел из ванной, вытерев руки, сел на стул перед тарелкой разогретой овсянки. Пока он ел, я смотрела на него. Любовалась. Новоиспечённый полковник был, мягко говоря, «с бодуна». Улыбаюсь иронично:

- Что, хорошо вчера обмыли новое звание, господин полковник? – иронично улыбнулась я, кивнув на его лицо.

-Да уж, был в изрядном подпитии. Вот вся морда с утра и опухла.

-Ой, не бережёшь ты себя, Стасик!

-А для кого мне себя беречь? – он бросил на меня такой взгляд, что у меня на душе кошки заскребли. Я закусила губу , и чтобы не выдать свои чувства, перевела стрелки:

-А Ирина Сергеевна так же предавалась неумеренному пьянству? – улыбаюсь с трудом.

-Ой, она кроме бокала вина ничего и не пила. Бросила эту вредную привычку, была трезва как стёклышко! - усмехнулся Карпов, - Знаешь, Ира через неделю уходит из отдела. Судьёй, теперь уж точно, будет. Я опять вместо неё остаюсь.

-Справишься?

Он взглянул на меня спокойно:

-Теперь справлюсь! Всё изменилось. Люди новые пришли, будем работать! – он обнадёживающе улыбнулся, заканчивая утреннюю трапезу.

-Я знаю, справишься. Ты бы и тогда справился. Тебе просто была нужна небольшая передышка, - задумчиво сказала я.

Карпов поднялся, шагнул ко мне, слегка наклонился и осторожно прикоснулся губами к моей щеке:

-Спасибо, накормила. Очень вкусно!

Сквозь лёгкий запах перегара, забитого одеколоном, от него исходило манящее тепло. Так и хотелось прижаться к его груди, почувствовать на себе силу его ласковых рук.

С превеликим трудом я сдержалась, чтобы не обнять его.

И цепляясь за любую возможность побыть с ним хоть чуть-чуть подольше, немного небрежным тоном ответила:

-Спасибо мало! А вот, если бы ты меня до работы подкинул, мы были бы в расчёте! – моя, уже нагловатая, улыбочка его очень обрадовала. Стас улыбнулся в ответ, в его глазах вновь я увидела озорные искорки.

-Без проблем!

Стас сполоснул за собой тарелку, убрал в шкаф.

Я собралась за считанные минуты. Мы оделись. Вышли, закрыв дверь.

-Машина у подъезда. Прошу Вас, мадемуазель! - Стас предложил мне свой локоть.

-Благодарю Вас, господин полковник! – я уцепилась за него. И мы, улыбнувшись друг другу, под ручку, отправились к лифту.

В лифте было немного неловко: Карпов раньше зажимал меня в уголке лифта, нежно целуя. Сейчас это было, пожалуй, неуместно.

Я удивилась, увидев вместо «Фини» машину такси. Потом сообразила, что Стас благоразумно решил не рисковать, садясь с похмелья в свой автомобиль. Понимающе кивнула:

-На такси? Правильно! – и улыбнулась.

Он распахнул передо мной дверцу заднего пассажирского сиденья, я села, благодарно кивнув ему. Стас обошёл такси, сел рядом со мной. Мы поехали. И непроизвольно, наши руки соединились. Вернее, Карпов дотянулся и взял мою руку в свою. Моя рука сперва дрогнула, я хотела её убрать. Но, он придержал её. Его глаза , буквально, умоляли: «Пожалуйста!», его легкое и нежное рукопожатие успокоило меня: «Ничего страшного не происходит». От его руки шло такое живительное тепло. Оно сейчас мне было просто необходимо…

Всё ушло куда-то далеко: эта Татьяна, его неверность той злополучной ночью, его подколки и насмешливые улыбочки. Сейчас он был со мной. Настоящий. Каким я хотела его знать и видеть, каким хотела любить. Мы молчали, а слов совсем и не нужно было. И опять стало так хорошо! Я просто наслаждалась моментом. Но,машина такси уже подъезжала к моей конторе.

Я с большой неохотой отняла у Карпова свою руку, достала деньги, чтобы расплатиться, спросила у водителя:

-Сколько с меня?

Таксист ответил. Я только хотела протянуть ему оплату за проезд, но Карпов отвёл мою руку со словами:

-За всё плачУ я!

-Ну, ладно. Спасибо, Стас! До вечера! – я благодарно улыбнулась, вышла из такси.

-Я позвоню! Уточню, во сколько надо быть в «Пятницком» – пообещал он.

Помахала ему ладошкой. Его глаза были ясными и светлыми. Совсем не такими, как с самого утра.

В приёмной Леночки ещё не было. Опаздывала, как всегда. Но, управляющий уже был на месте. Я отдала каталог Вольскому.

Он, слащаво улыбаясь, спросил:

-Ну, Фирочка, выбрала что-нибудь?

«Ага, сейчас, так я тебе и сказала!» - подумала я, а вслух заявила:

-Нет, ничего не выбрала! На мой вкус, в таких каталогах обычно мало поистине красивого.

-Вот как?! – удивился Макс, - А я надеялся, что сегодня закажем платье и определимся с датой свадьбы!

Ну, ничего себе! Он уже всё распланировал! Какое самомнение, однако. Нет, уж! Извини, Максик, облом тебе будет!

- Максимилиан Валентинович, я не пойду за Вас замуж!

Начальник переменился в лице, ошарашенно на меня глядя:

-Фирочка! Ты мне отказываешь? Я же к тебе с лучшими чувствами! Думал, заживём с тобой душа в душу.

-Простите, что питала Ваши надежды. Но, против себя я пойти не могу. Вы – мужчина интересный и красивый, тем более, благородного происхождения, счастье своё ещё найдёте!

Я чувствовала, как в нём закипает ярость: глаза опять сузились, губы плотно сжались, лицо стало надменным и презрительным:

-Ты хорошо подумала? – прозвучало, скорее, как угроза.

Мне , честно сказать, стало слегка не по себе. По спинке холодок пробежал. Но, что мне мог сделать начальник? Разве, что уволить? Да работать с таким начальником – это хуже горькой редьки!

-Я очень хорошо подумала! - чётко и ясно сказала я и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. В приёмной столкнулась с Леночкой. Она , радостно улыбаясь, несла поднос: приготовила для начальника кофе. Увидев меня, выходящую из его кабинета, она удивлённо и разочарованно поздоровалась.

-Здравствуйте, Глафира Аристарховна. А вы что так рано?

-Да вот, каталог свадебных платьев смотрела. Максимилиан Валентинович мне его дал, платье посмотреть и выбрать.

Леночка посмотрела на меня отчаянно, глазки затуманились, подбородок дрогнул:

-Выбрали? – глотая колючий комок, спросила она.

Я сразу всё поняла: начальник «познакомился» с ней поближе, видимо, что-то пообещав. Мне стало жаль бедняжку.

-Нет, не выбрала! И не собираюсь, - я искренне ей ответила.

Она сразу воспряла духом, улыбнулась.

-Да, я хочу Вас предупредить! - строго сказала я, а потом тихонько ей шепнула, - Леночка, не слишком ему доверяйте! Он не очень хороший человек.

-Почему? – Леночка удивлённо приподняла тоненькие бровки.