- Еще восемь месяцев, потом они нас покинут.
На молодых людях были длинные брюки и специальные сапоги из искусственной кожи, которые они будут носить все оставшиеся недели. Широкие пояса с магнитными пряжками поддерживали брюки, а над ними блестели обнаженные торсы.
- Все в порядке, - сказал Корт и повернулся. - Идемте. - Но прежде чем покинуть группу. Корт пожал руку ее руководителю. Господа, я поражен, сказал он. - Я давно уже знаю эти станции,
но меня всегда захватывает картина последнего класса. Я считаю, что вы тоже частично удовлетворены этим прогрессом. Или я ошибаюсь?
- Нет, - ответил один из нейротехников, - вы не ошибаетесь, Координатор. Мне только жаль, что мы не можем поговорить с ... нашей продукцией лет через десять.
- Здесь я могу дать вам только один ответ, который вынужден давать каждый раз: попытайтесь войти в положение одного из этих людей - потом. Этого достаточно?
Техник медленно кивнул.
- Я полностью сознаю это, - ответил он. - Но, несмотря на это, чувствую некоторое неудобство. И сообщения, получаемые время от времени от людей Внешней службы...
В долю секунды Корт превратился в человека, отдающего приказы и не привыкшего выслушивать возражения.
- Эти сообщения представляют из себя максимум предупредительности, и я предупреждаю каждого, занимающегося личными исследованиями и так или иначе влияющего на ход вещей. До сих пор было выслано сорок психологов. Довольно суровые приговоры были вынесены быстро. Я заклинаю вас, в ваших же собственных интересах, никогда не делать ничего подобного. Мы заметим это и нанесем удар, - потом совершенно другим голосом: - Люди, разве вам недостаточно того, что мы сделали здесь? Разве недостаточно того, что Земля пожинает плоды новых станций? Этого должно быть достаточно.
Техник опустил голову.
- Вы правы. Координатор, - произнес он и медленно направился к жилому корпусу.
Корт взял руку женщины и сжал ее пальцы. Потом он расслабился и почти неслышно произнес:
- А мы сядем в одну из машин и куда-нибудь уедем с двумя небольшими чемоданами. Туда, где есть солнце и песок... и ты.
- Хуан, - почти испуганно произнесла она, - ты меня пугаешь!
- Я замерз. У меня совсем нет желания и дальше вести эту утонченную игру. Я буквально тоскую по кому-нибудь, у кого есть несломленная душа. Так едем?
- Да, - тихо ответила она. - Едем - и быстрее.
Полчаса спустя "цезарь" свернул на побережье.
Ноугэра прогудел:
- ... не было ни песка, ни моря, ни соленых вод, ни Земли внизу, ни неба вверху, ни травы - одна пустота.
Потом он протянул руку, сравнивая цифры второго ряда чисел, мигающие в глазах угловатого Лица перед ним, и нажал на рычаг. Один. из глаз дружески подмигнул, еще раз загорелся красным и погас.
- Хорошо, - сказал теплый голос.
Прозвенел маленький колокольчик. На лбу Лица появились цветные линии, означающие, что Ногуэра должен нажать еще один рычаг, чтобы что-нибудь произошло.
- ... с юга Солнце, Луны товарищ, касающееся правой рукой края неба;
Строки из "Эдды" были остатками уроков литературы, которые когда-то посещал этот человек. Время между играми он заполнял тем, что восстанавливал воспоминания в своем мозгу; ему нравилось слушать звук своего низкого голоса в шарообразном помещении. Лицо перед ним, на самом деле являющееся сложным полуприборомполуроботом, играло с ним в игру, которую он любил.
Внезапно он заметил отсутствие Лица, очарование которого сохранил в своих воспоминаниях, - белый предмет, округлый, мягкий и хорошо пахнущий. Он знал также его название: робот. Игра продолжалась... продолжалась уже пятнадцать дней.
Ногуэра откинулся назад, рассматривая бесчисленные точки вокруг себя и думая о линиях. Эти тонкие линии связывали точки друг с другом в прочную сеть, ведя другие линии от одной точки до другой, освобождались и меняли положение; это было забавно и красиво.
- Семнадцать, - произнес низкий и полный теплоты голос, донесшийся из овального отверстия Лица под мостиком из светящихся линий. Семнадцать - это было число Большой Игры.
- Да, - ответил Ногуэра и повернул один рычажок. На носу Лица появилась черная точка, ползущая вверх по линии. Двадцатипятилетний парень в удобном кресле хихикнул.
- Солнце не знает чертогов их звезд... - сказал он.
- Ты голоден?
- Нет, няня, - ответил парень, - они выбрали имена для Ночи и Новой Луны.
- Точно. Восемнадцать, - голос мягко усмехнулся Ногуэре. На этот раз все было серьезно; человек несколько раз подержал себя за мочку уха и сконструировал спираль. Круглое окошко осветилось, и появилось игровое поле, в центре которого возник пестрый шар, покрытый золотыми, зелеными и синими клочками вуали. По мере того как гибкие, смуглые пальцы Ногуэры с помощью двух верньеров создавали линии, спираль расширялась, окружив шар и захватив его словно следами быстрых огоньков.
- Хорошо, - сказало Лицо. - Девятнадцать.
Левая рука передвинула рычаг вперед. Звуковая гамма стала громче, колеблясь от высоких нот к низким, и наоборот. Когда прозвучал последний звук, все окошки вокруг Ногуэры засветились.
- Яркие, чистые, - сказал он, - ... утро и полдень.
Ассоциации ползли по нервным путям, вызывая слабое чувство: жажду.
- Я хочу пить! - произнес человек.
Голос ответил медленно и очень настойчиво.
- Пока еще рано. Мы должны закончить игру. Это займет около часа.
- Час - слишком долго, - Ногуэра заплакал, и слезы побежали из его огромных глаз.
- Не плачь, - стала утешать его машина. - Продолжим игру. Двадцать.
В глаза мужчины ударил яркий свет.
- Ха, стало еще светлее, - хихикнув, сказал он и правой рукой перевел еще один рычаг, на верхнем конце которого был белый шарик, в длинной щели до одной из отметок. Там, слегка щелкнув, рычаг остановился. На четырехугольном светящемся поле образовалось ухо Лица, побежали цифры: 8...6...5...3...1,3.
Когда появилась последняя цифра, Ногуэра нажатием кнопки остановил хоровод цифр. Он не мог поступить иначе, потому что, вопервых, все другие манипуляции были блокированы, а во-вторых, это просто была Большая Игра. До сих пор он всегда выигрывал. Как часто? Он покопался в своей памяти; тридцать четыре - один раз Лицо выиграло у него. Но сразу же после этого он снова начал выигрывать. Так же часто.
