Чтобы это не значило, больше всего меня занимал дом. Ни единого лучика света. Тёмные провалы окон и слегка приоткрытая дверь манили. Почему-то я видел в этом некую защиту. Спасение от всего что творилось за спиной. Я ступил на крыльцо, мерзко скрипнули половицы, из-под подошв взвился клубок тумана. Я сглотнул, но продолжил путь. Дверь надсадно заскрипела, словно она в таком положении не один десяток лет. Но то что творилось позади пугало куда больше. Проскочила мысль, чтобы повернуть назад, как тут же инстинкты завопили о роковой ошибке.

Дверь перестала препятствовать и наконец поддалась, явив длинную комнату с вытянутым по всей длине столом. Единственное помещение, без коридора, без поворотов. От переживаний в голове ломил шум, но не здесь. Как будто отключили звук. Я не слышу шагов, дыхания. Скрипнувшая половица последнее что эхом всплыло в памяти и не давало сосредоточится. Голые стены из каменных блоков. Рассматривать особо нечего кроме стола и древнего слоя пыли. Пребывая в полной растерянности, я начал прощупывать стену в надежде найти потайной ход. На границе периферийного зрения возникло движение. Я чертыхнулся с силой ударив плечо об стену.

У изголовья стола восседал в заношенной одежде мужчина с космами грязных волос. Лицо бесцветного серого цвета, но яркая оранжевая радужка глаз напоминала застывшую на солнце вспышку. Только сейчас я заметил, что незваный гость или хозяин сидит на стуле. Как и на обратной стороне стола возник непримечательный стул со спинкой. Выхода не было, во всяком случае я его не видел. И это пугало.

Я сел на против. У хозяина рот растянулся в улыбке, а в глазах засверкали безумные искорки. Я мгновенно попытался увидеть истину, правду, что угодно. Мозг выдал нечто бессвязное, не имеющее форму. Жуткое чувство бессилия захлестнуло с головой. Я словно смотрел на космическую туманность, где таких как я поместится бесконечное множество. Да что там, даже наша солнечная система всего лишь пыль. Слишком сложно. Словно далёкий от любых наук человек слабо понимает, что такое математика, но при просмотре на сложнейшие уравнения видит лишь беспорядочный набор символов без возможности слепить всё в единую картину.

В мимике проскользнуло безумие, улыбка стала еще шире.

- Здравствуй, человек, - ровным баритоном обратился он.

Меня передёрнуло. Последнее такое обращение ничем хорошим не закончилось.

Пусть и второй раз, но я до сих пор не знал, что ответить. Я решил промолчать.

- Прошу меня простить, за столь холодный приём. Но я рад, что ты смог дойти и не зашел в гости к кому-либо еще, - снова эта замораживающая душу улыбка.

- А как я рад! - ответил я с издевкой.

Надоело бояться и трястись, хоть страх сковал тело еще больше, но так я хоть чуточку буду уверенней в себе.

- Кто вы?

Странный собеседник лишь улыбнулся глазами. И только сейчас я заметил, что он ни разу не моргнул.

- Вопрос не в том, кто я, а кто ты. Я тебя раньше не встречал.

- Земля круглая, могли где-то пересечься, - нелепо буркнул я.

Оранжевые глаза вспыхнули багряным огнём, но для себя я узрел еще большее безумие, поглощающее моего собеседника и дикую радость. Зря я сказал это, очень зря.

- Как мне жаль, - сказал он протяжным голосом. - Как мне жаль, что мы с вами больше не встретимся.

Я сглотнул. Предчувствие подсказывало беду. Убежать, сдвинуться не было сил. Голос держал, словно я обязан был это услышать.

- Кровь ручьём, охрипшие крики, - сжигающий душу взгляд стал еще более внимателен. - Очень скоро вы умрёте, - на последних словах он разразился смехом.

В сердце предательски кольнуло, но это же и вырвало из оцепенения. Я подорвался опрокинул стул, немедленно обернулся и понёсся к выходу. Ни единого звука, кроме провожающего смеха безумца, что вгонял в дикую панику. Я вылетел через дверь, спрыгнул с крыльца, ноги коснувшись земли провалились как в густой туман. Меня объяла тьма.

Словно тараном ударило в грудь. По волосам прошелся холодный ветер, я мгновенно продрог. Приподнявшись я обнаружил себя лежащим на сырой дороге. Вполне реальный и живой свет из окна наполовину освещал моё продрогшее от холода тело. И кому не спится в такое время? Загадочный свет звезд, к счастью столь отдалённых, умиротворял. Я поднялся, выискивая напарников взглядом. На улице ни души. Не говоря уже о том, что я понятия не имею где нахожусь. По виду всё тот же средний город, но другая улица. А если так, то я совсем один. За спиной завыл ветер и мне показалось что он ненароком шепнул на ухо - смерть.

Я словно сосуд наполнился страхом, но на этот раз это помогло. Безопасность, вот что я твердил себе, когда мчался по улице. Я видел правду, попади я в любой из домов, мне не скрыться. Нужно что-то более... Неподалёку виднелась вывеска - У Бражника.

Я завалился вовнутрь. С щемящим и приятным чувством защиты тут же обдало горячим воздухом. Внутри тесновато, видимо привык к просторным помещениям. Всего один стол из десяти занят и на том почти уткнувшись в тарелку спит постоялец. Вот тебе и средний город. Я как пьяный добрался до дальнего, подальше от двери. Тут же подошла молодая немного пышная, но нисколько не теряющая этим красоту девушка.

- Что-нибудь желаете?

Я выудил золотую из внутреннего кармана.

- Воды, - прохрипел я.

Бровки девушки попытались взлететь к потолку, милый рот удивлённо приоткрылся.

- Вы уверены?

- Да.

- Может вам еще чего-нибудь? - игриво переспросила она.

Я посмотрел на неё. Весьма аппетитна, но у меня есть Ира. А вот насчет аппетита, с удивлением осознал, что зверски голоден.

- Мне бы помыться и хорошо поесть.

- Как скажете, - пропела она на одном дыхании и как молодая лань унеслась вверх по лестнице.

Я со вздохом откинулся на спинку лавки. В голове сумбур, сложить этот дикий пазл не представляется возможным. В одном уверен. Минуту назад мне грозила опасность, и кто знает, чем это закончилось бы. Если так, Грокгар в среднем городе, выполняет свою миссию и заодно охотится на меня, так сильно изменившего его планы.

Прошло не более получаса, а на случившееся я так и не мог отыскать ответ. Прервав мысли с лестницы легкой походкой спустилась та самая девушка. Лишь на мгновение перед тем как увидеть меня и расплыться в обворожительной улыбке, на лице запечатлелся страх.

- Всё приготовлено, - проворковала она не убирая улыбку с лица.

Такая резкая перемена не давала покоя, но я улыбнулся в ответ и присмотрелся повнимательней. Мгновение и я увидел мясистое лицо здоровяка, что минуту назад зажал перепуганную до смерти прислугу, потребовав при любых обстоятельствах затянуть меня на верх, иначе...

Я сглотнул. Не тот ли момент смерти о котором говорилось? В голове словно били молоточки, напряжение и страх сводили с ума. И здесь нашли. Выследили? Кто, как? Я закрыл глаза.

- Вы идёте? - немного жалобным голоском окликнули меня.

- Да, - отрезал я.

Я встал, на лице играет улыбка, а внутри закипело пламя. Надоело таится, бежать, а если и бить, то от безысходности. Если буду ломать комедию, за мной спустятся и сами, но и я не собираюсь умирать.

- Врешь, не возьмешь, - прошептал я.

Девушка засеменила впереди, я даже сделал вид что уставился на мерно колышущийся зад. Но перед взором возник коридор и третья комната, где меня и ждали. Один или несколько? Всё же один. Не могу нарадоваться столь обострившемуся чутью. Но порой некоторые вопросы лучше оставлять без ответа. Ведь со мной хотят не говорить, а попросту убить.

Мимо проплыла вторая дверь, я метнул ладонь на рукоять меча. Как и в прошлые разы, меня ведёт правда. Моя провожатая не успела скрыться в проёме, как я прыгнул следом с закрытыми глазами и вонзил меч. На плечо упала тяжелая рука, лицо обдало смрадным дыханием. Распахнув глаза, предо мной предстал тот самый здоровяк. Огромный как бык, но с выпученными глазами упирающийся на меня и стену, пронзённый чуть ниже груди. Я высвободил лезвие и как по команде замерший в предсмертном мгновении убийца растянулся на полу. Я не мог смотреть на залитого кровью человека, но взглядом вычленил девушку забившеюся в угол комнаты. Она в порядке, а вот я...