- Как видишь прямым переводом прямо сюда, и по пути вот встретил хорошего человека, - кивнул я в сторону замершего Трокварда. - Хороший человек, познакомься, Добродей. Добродей, это Троквард.

- Рад знакомству, - пробубнил Троквард.

Добродей в ответ еще шире улыбнулся.

- Ладно, по первой хватит, сейчас пойдем знакомиться с местными.

- А чего это ты раскомандовался? - сморщил брови наш новый друг.

- Хорошо, тогда предлагай ты.

Добродей переступил с ноги на ногу и потупив взор ответил.

- У нас есть задание, патрулировать улицы. Чего еще надо для тихой и спокойной службы?

- Мне эта тихая и спокойная напоминает лужу с помоями.

- Весьма странно, это отличается от того чем занимаются обычные стражники.

- Даю возможность почувствовать себя необычным. Ну так что?

Добродей пожал плечами и поплёлся за нами. Вёл он себя странно, всегда шел позади, вечно оборачивался по сторонам словно выглядывал кого-то.

Мы оказались на центральной улице, я свернул к ближайшей булочной. Если кто и может что-то рассказать, так это люди торгового сословия.

Троквард слегка наклонившись ко мне, прошептал.

- Я смотрю ты не сильно и доверяешь старому знакомому?

- И тебе не советую, - на грани слышимости прошипел я.

На нас редко кто оглядывался, видимо местные привыкли наблюдать слоняющихся стражников без дела. Сказать честно, острая нищета нижнего города, бросалась в глаза куда сильней роскошных палацев и дворцов среднего и верхнего. Этого насмотрелся в фильмах. Но увидеть столь обведшие дома, некоторые и вовсе накренившиеся как старая ива, вот-вот завалятся на ближайших не менее лучших соседей. Это приводило меня в малую депрессию. Как и прохожие, от неких несло так, что словно с рождения не мылись.

Я чуть не пропустил как передо мной выпрыгнула лавка булочника. Удивлён что она не на улице. Скорее это дом и рабочее место.

Я обернулся к напарникам.

- У меня есть к нему серьёзные вопросы, но нам не должны мешать. Я скоро, - Троквард с рвением кивнул, надеясь, что и Добродей намёк понял, я направился в торговую лавку.

- Погоди, я с тобой! - кинул в спину Добродей.

Я невольно вздрогнул от неожиданности. Это уже было больше чем подозрительно. Но спорить я не стал. Пожав плечами, я отворил дверь с потёками масла от жирно смазанных петель. Вкусно запахло хлебом. Что изрядно удивило. Если я нахожусь в гадюшнике, то и готовить должны соответственно. Малое, но просторное помещение, с минимум мебели. На прилавке пару караваев, несколько булок и видимо сам пекарь за ним, ветхий пожилой мужчина с перепуганным до смерти лицом, но с затаённой яростью и даже ненавистью в глазах.

Он подскочил словно на раскалённой сковороде.

- Снова, снова пришли выбивать деньги?!

Меня чуть не снесло таким эмоциональным напором, да и лицо не мешало бы вытереть от слюней. Я обернулся к так же оторопевшему Добродею. По первой и правда так можно было бы подумать. Сзади возвышается грозная мышца, а впереди на голову ниже сверлит очами мозг. Ко всему еще каждый с мечом. Но что-то тут не сходится.

- И как часто с тебя старик выбивают деньги?

Он выпучил глаза пытаясь в порыве гнева что-то сказать. Я уже забеспокоился, что его схватит удар, но он всё же смог ответить.

- Ты еще смеешь спрашивать?

- Ну конечно, я ведь стражник. Точнее мы, - оглянулся я на зависшего напарника.

- Вот именно, вы всё можете, а как мне потом людям в глаза смотреть, - старик надулся как сыч, уперев руки в боки. Только сейчас я заметил, что руки не по-стариковски сильны.

- Из-за вас мне приходится подымать цены, до таких что во всём нижнем не найдется, и вам всё с рук сходит, а меня уже все ненавидят!

Странно здесь с хранителями правопорядка происходит, но если так, то мне все карты в руки.

- Погоди! Мы на посту новенькие и нам бы со всем разобраться, - выставил я перед собой руку. - Давай по порядку...

Меня чуть не сшибло, моё место занял Добродей, накрыв тенью и без того беснующегося, но уже застывшего в предсмертном ожидании старика.

- Отец! Где эта сволочь, что прикрывается и порочит имя стражи Краегдара?

Со старого пекаря сдуло спесь, плечи опали, а морщины на лице стали еще более явней.

- Ну я..., - начал заикаться он.

- Уйди, Добродей, твоим напором только от запора лечить. Старик и булки не слепит, гляди как его трясёт.

Старик лишь пугливо бросал взгляды, с одного на другого. Добродей тяжко вздохнул и отошел к окну.

- Послушай, старче. Объясни всё повнятней. За что с тебя вымогают и когда в следующий раз придут? И сколько их?

Он взял себя в руки, сел на табурет и уставился обиженным взглядом.

- Уже более года как появился этот Агибальд. И жизни спокойной нет у простого люда, - начал он разводить руками хлопая по коленям. - Ни разу меня не грабили, а тут ограбили, унесли всю выручку под чистую. А на следующий день сразу заявился он со своими бандитами! Предложили помощь и защиту.

- И ты согласился? - вставил реплику Добродей.

- А что мне еще было делать? Мне так и сказали, не будешь платить, как знать, вдруг снова ограбят, а так защита от бандюков, - снова развёл руками старик. - Но вот совсем недавно они подняли цену и у меня нечем уже платить!

- Когда придут за платой? - решил я свести разговор к концу.

- Ровно через два дня, в полночь.

- Никому о нас не слова! Если спросят, скажешь, что заплатишь в срок. Мы придём чуть пораньше.

- Вы на самом деле поможете? - жалобно спросил он.

Добродей возвысился над ним и положил толстую как бревно руку на плечо, от чего последнего согнуло.

- Отец, обещаю, мы поможем, - твёрдым как сталь голосом ответил он.

Только сейчас я заметил в нём некое величие. Совсем не состыковывающееся с тем что было при первом знакомстве. На этих словах мы покинули дом.

- Ну что там? Есть новости? - бойкий как всегда Троквард переминался с ноги на ногу.

Добродей угрюмо вздохнул.

- Пошли, по дороге расскажу, - кивнул я.

Мы решили всё-таки провести злосчастный патруль. Троквард почти всю дорогу выпытывал подробности будущей поимки. Такая резвость в моём деле, что стало уже общим. Не могла меня не радовать. Парень среди всех в королевстве доверился именно мне. И в какой-то мере я ему тоже. А это стёрло некоторые границы между нами. Добродей всё так же оставался угрюмым и необщительным. От чего узнать его было сложно. При первой встрече улыбчивый, сыплющий шутками развязанный мужлан. А сейчас сама строгость, постоянно ровная спина, гордый взгляд орла, под которым чувствуешь себя мелкой курицей. Особого и чутья не надо, чтобы понять, он не тот, за кого себя выдаёт.

Ближе к вечеру мы переместились в казарму. Не смотря на чистоту маленькой столовой с пятью столами и хиленькими лавками, посреди зала спала тощая собака. А это как мне показалось дурной знак. На раздаче в тарелки насыпали нечто такое, что и объедками не назовёшь. Сплошная масса по виду каша, с примесью всякого, как говорится всего понемногу. К полной картине на раздаче не хватало перекошенного Роблера. Я долго смотрел в тарелку в надежде что оно меня не съест и решил не испытывать судьбу. Мои соплеменники так же вяло ковырялись, но никто не решался испробовать творения местного кулинара.

- Пойду подышу свежим воздухом, - на что Троквард лишь подмигнул, а вот в нашем гордом орле прямо на лице отразилась борьба. Но он никак не отреагировал, хотя я до самого выхода ощущал сверлящий взгляд.

На посту у выхода двое изнывают от безделья и вечно пялятся в небо. В ожидании сумерек, дабы начать играть в кости. Всё это прочитал как на ладони, только бросив взгляд на них. Я отошел подальше и подперев стену уставился в высь. Последнее время редко удаётся задирать голову. Но рассвет и закат так не любимого мной мира, который как темница держит в себе, наверно самое прекрасное из виденного мной. Солнце, оно же светоч богов, медленно и уверенно погружается в пучину бесповоротно наступающей небесной тьмы. Всё уменьшаясь в размерах, словно бездонная пропасть приманивая высасывала из него жизнь. Но через какие-то часы он воспылает снова.