Напротив сидящий пухлолицый вельможа шумно сглатывал, улавливая мимо проплывающие ароматы постоялых дворов, трактиров. Троквард так же голодными глазами выглядывал из окна.

Но в голове отгоняя ненужные мысли затаилась дремлющая паника. Больше всего на данный момент волновало. Кому до меня есть дело? Не очередной ли способ тех чья попытка добраться до меня не увенчалась успехом? Скорее да, чем нет. Прислали карету с вельможей, место лошади и провожатого воина. Или пытаются скрыть или наоборот, показать.

Я и не успел заметить, как за окном двухэтажные умело сложенные из серого кирпича здания сменились коричневыми, унылыми и кое где обведшими деревянными домами. Мимо кареты словно мухи в киселе ползли горожане нижнего города. В обесцвеченном тряпье, подавленные и пригибающиеся к земле будто на плечи повисла тяжесть всего неба. Я ощутил наяву разлитое по воздуху напряжение. Вельможа кидал обеспокоенные взгляды из окна. Видать не пристало бывать ряженному павлину в нижнем городе, если и вовсе впервые. Троквард перестал выглядывать, словно врос в сидение с опущенными плечами и нахмуренным выражением.

Карета резка встала, одна из лошадей недовольно ржанула. Мне показалось, что мы остановились на малой площади.

- Вылезайте, - буркнул осевшим голосом вельможа, - нам к начальнику стражи, - дополнил он после наших многоговорящих взглядов.

Я спрыгнул на гладкую, отполированную тысячами ног брусчатку. Впереди возвышалось растянутое как тесто двухэтажное деревянное здание. У малых врат, подпирали стены двое стражей. В шлемах, кожаные доспехи с нашитыми железными бляхами. Лица вытянулись, слегка заинтересовавшись странными визитёрами. Слева от меня расположился Троквард, нервно перебросив в который раз мешок за спину. Сзади закряхтело, то ли оно сползло, то ли упало. Но впереди нас словно пущенная пуля, понёсся разноцветный так не гармонирующий к окружению вельможа. Мы с Троквардом переглянулись и побрели вслед.

Внутри достаточно просторный холл, впереди обычная лестница, по бокам от неё два прохода. Не трудно догадаться, где ест и отдыхает стража. Деревянные стены, скудная мебель в виде подставок для оружия. Мечи, топоры и прочее, по сравнению с тем что я видел в верхнем городе, явно слеплены из глины, хоть и с металлическим оттенком. От созерцания отвлёк мерный перестук каблучков вельможи по лестнице. Он явно спешил убраться с нижнего города. Хотелось дать пинка, но его зад вильнув пропал на втором этаже. Мы так же оглядываясь с обескураженной походкой, поспешили вслед. Лестница вывела к единственному с десяток шагов коридору, упирающимся в высокую дубовую дверь.

Из-за края двери выглянуло пухлое лицо.

- Чего встали? Приглашение ждёте? - просипел тихим голосом вельможа.

Троквард опередив юркнул за дверь, я тоже наддал, чуть не размазав дворцового щеголя по стенке. По глазам ударил резкий мрак. Я понял в чем дело и возжелал, чтобы стало как можно светлей. Зрение как по приказу добавило яркости и четкости. Обнаружил в себе нюанс этой способности пару недель назад. Лучше не терять всего очарования и таинства ночи, но и есть случаи, когда лучше потерять.

Обыкновенная комнатка. Единственное окошко почти под потолком, настолько мелкое, что кабинет начальника стражи по первой смахивает за просторную темницу. На стене напротив черный треугольный щит с двумя перекрещёнными мечами. По центру массивный стол с кипой бумаг и единственной свечой, отдающей пугающие блики по лезвиям клинков и хмурому с густой щетиной лицу.

Между нами и столом вклинился наш провожатый.

- Приветствую, я низший лорд Корнуль, - залепетал он.

Начальник стражи уже не молодой мужчина с зачесанными назад темными с проседью волосами, со строгим и критическим взглядом где промелькнул смешок, оглядел лорда.

Перед тем как ответить, поводил челюстью, будто жевал жвачку или язык.

- Рад видеть вас, низший, - сделав заметную паузу, он продолжил, - Я начальник стражи нижнего города Гарак, с каким делом пожаловали?

Лорд Корнуль не заметил или решил не замечать явного опущения достоинства, выудил из-за пазухи письмо. Не успел он положить на стол, как Гарак выхватил и тут же вскрыл печать.

Глаза забегали по свитку, изредка поднимаясь осмотреть меня и Трокварда.

Начальник стражи небрежно бросил свиток на стол.

- Странный перевод, - проговорил хриплым басом Гарак.

- Я здесь только для того, чтобы сопроводить и передать указ, ведь не вам и мне решать это, - затараторил лорд Корнуль.

- Кто из вас Стеймекс? - не слушая лорда заговорил Гарак.

- Я, ваше...

- Никаких ваше, просто Гарак. - махнул рукой начальник стражи.

От чего как мне показалось, Корнуль презрительно сморщился.

- Что второй?

- А это...

- Я не вас спросил, лорд.

Троквард пугливо глянул на меня и начальника стражи.

- Троквард. Я его соратник. Решил бросить службу в верхнем и перевестись к вам. Брагнар дал разрешение. Он сказал, что устного вам хватит.

- Ну раз так, - хмыкнул Гарак, - то и правда хватит, - А вас низший лорд, прошу оставить нас.

Корнуль как с цепи сорвался, открыл дверь и убрался прочь с несвойственной ему прытью.

Гарак тут же встал, расправил не без нашего удивления широкие плечи. Вровень со мной, даже чуть выше, начальник стражи излучал непокорённую возрастом силу. Кожаный доспех перетянут тугими ремнями, от чего казался второй кожей со вздувающимися как удавы мышцами.

- А теперь ваша тренировка, первая и последняя! - голос привыкший повелевать на поле боя прибил и без того содрогающийся от страха огонёк свечи.

- Никаких тренировок! - гаркнул он, - У нас нет времени просиживать зады на тёплых перинах! Тут вам не верхний город с благоухающими разодетыми в шелка дамами, - он выразительно осмотрел нас.

- Здесь постоянно что-то происходит, здесь всегда нужно быть начеку. Или вы, или вас. Надеюсь вы всё поняли, - он плавно сел, опустив голову на скрещенные в замке ладони от чего взгляд исподлобья настораживал.

Я решил не играть в молчанку.

- Как прикажете, Гарак, - Троквард лишь утвердительно закивал.

- Тогда как спуститесь, сразу налево, там оружейная. У Роблера получите всё что вам прилагается. Там же и койки для ночлега, если своей хаты нет. Справа от лестницы можете пожрать, за счет королевства. - пробежала язвительная улыбка по небритому лицу.

Мы молчали в тряпочку, вытаращившись на Гарака ожидали продолжения.

- Чего уставились? - заорал он чуть не погасив свечу, - живо в оружейную и после Роблер отведёт на место патрулирования. Свободны!

Мы так же споро вылетели из кабинета.

- Да, не обычный вояка Гарак, очень необычный, - рассуждал по дороге к оружейной Троквард.

- С чего ты взял?

- Ты ослеп? Даже при свете одной свечи заметна его стать и сила.

- Нашел на что пялится, - фыркнул я. - Ты лучше бы присмотрелся к его оружию, висящему под потолком. Вот по каким данным можно определить обычный или необычный.

- Ты про щит и два меча? Особо и не разглядел в том мраке, - навстречу нам пронёсся воин с кипой бумаг. Явно к начальнику. - Так разве они не для красоты?

- Красоты? А что же тогда бывает для убийства? - съязвил я.

Узкий коридорчик, оббитый ровными досками с усеянными с двух сторон масляными лампами, вывел к боковой двери. Дверь надсадно заскрипела, в зубах заломило. Захотелось вышибить с петель.

Не дав осуществить мне задуманную диверсию, к нам обернулся весь в пыли сконфуженный вояка. Правое плечо выше левого, как и обрамлённый в вечном оскале перекошенный рот. Неопрятная челка черных замасленных волос падала на глаза.

- Мы дверью ошиблись, - попытался улетучится отсюда я.

Сбоку меня дернули за рукав. Троквард кивнул в сторону помещения. Только сейчас я заметил комнатку, не густо завешенную щитами под цвет досок с въевшейся желтой пылью. Малые стенды с повидавшими видами мечами, пиками, пару топоров на коротких, почти декоративных ножках.