Принцессы не было, что немного взволновало. Но она всё-таки принцесса, как-нибудь разберётся и сама.

Добродея тоже нигде не видно. Дальше рабочего двора прислуге входа нет. И который раз вот так, что весьма настораживало. По виду ворчливый здоровяк готовый чуть что в морду, но глазки больно хитрые. Я пришел из мира где подлость и хитрость первое что держат за пазухой. Уж местным свои намерения от меня не скрыть. Притёрся же ко мне какого-то лешего. Я немного отвлекся от раздумий.

Дворяне с почтением раскланиваясь окружили королеву, жужжа расспрашивая или что-то выпрашивая. Принца я потерял из виду.

На мгновенье всё замерло, я почуял, сзади кто-то приближался. Я резко обернулся.

- Да что ты за шельма! - отпрянул от меня Соломий.

- Желать что-то изволите? - съехидничал я.

- Ты смотри какой, я тебе устрою! - побагровев надулся Соломий, - Найди своего треклятого друга и марш в подвал, пять винных бочек, и вы свободны.

Я вздохнул оглядываясь. Впервые за все дни, проведённые мной здесь, люди вели себя естественно. Сбивались в кучки, увлечённо обсуждали последние новости.

- Эй!

Пробиваясь через поредевшую толпу, меня окликнул Добродей.

- Как раз тебя искал, - пробурчал он запыхавшимся голосом.

- Нашел? Ну тогда за дело, нам еще пять винных бочек волочь.

Последнюю бочку перехватили у нас на выходе с подвала. Словно и не поминки, а праздник какой-то, начали открывать посреди двора. По всей площади громоздились столы ломившейся от яств, мяса, сыра. За женщинами что несли набитые доверху тяжелые миски тянулся хвост пара и аромат свежесваренной каши. Мы с Добродеем волокли лавки. Некоторые вельможи не чураясь простого люда, усаживались рядом. Двор наполнился громкими разговорами, мечущимися словно муравьями женщинами, от столов к людской. Собаки лениво перебирались к общей массе. Мы уже во всю сокращали запасы еды, как слева от меня подвинув грузного мужика, взмахнув длинной юбкой, проскользнула Гвен. Я не особо размышляя, сразу принялся ухаживать.

Гвен чуть наклонившись, прошептала.

- И только не говори, что ты не из благородных кровей.

- Все люди из благородных, - проговорил я, перемещая всего по чуть-чуть в её тарелку, - а ведь и правда, - пришла мысль в голову, - и сама прекрасно справишься, - краем глаза заметил закипающую от гнева Гвен, на что тут же отвернулся.

Добродей даром время не терял, опустошал вокруг себя всё на расстоянии вытянутой руки. Я не отставал, но и набивать брюхо до отвала не собирался. Больше всего я прислушивался к нескольким гостям из высшего света. Напротив, сидел насупившийся поводивший по сторонам грозными очами дворянин. С бурой козлиной бородкой, вытянутым лицом. Всей своей статью указывая каждому, что он воин, и явно не из рядовых. Кожаный доспех, украшенный драгоценными камнями. Было в них нечто загадочное и опасное. Более похожий на начальника стражи чем дворцового ротозея. Напоминал больше филина или сову. Нахохлился и немигающим взглядом сканируя близ сидящих. Он говорил меньше всех, но и по смыслу больше других. Так я узнал, что еще не более года и принцу Роану придется сразиться за герцогство Акрестион, которое в большей мере приносит более четверти от всей прибыли королевства. Хотя сразится имеет право каждый, но такой выбор негласно принят народом, ведь Роан искуснейший воин Зарии. Королевская семья потерпевшая крах от зелёной холеры скорее всего скрылась на ближайшем острове. Мертвые очень плохо плавают и в воду почти не заходят. На границе с Ограндом тихо. Что как я понял, всех тревожит больше всего. Более интересного и как я считал нужного, на слух не попадалось.

Нужно как можно незаметней убраться, и заняться делом. Справа Добродей громко смеётся, выпятил грудь, хвастает мощным голосом и фигурой. Вкушая удовольствие от молодости. Тоже мне, старик. Слева Гвен как нечто мелкое и хищное, аккуратными белыми зубками вцепилась в куриною ножку. Вельможа напротив, часто бросал на меня взгляды. Не долго размышляя я нашел себе внеочередное занятие. Кому как, а мне птичку жалко. Сама себя не покормит.

И вот я на заднем дворе. Я остановил шествие, в беседке снова восседала принцесса. По первой я снова поплёлся к ней. Но хорошо подумал, мало было мне прошлого раза? Я скосил в сторону. Громадная территория дворца позволяла найти место для уединения. Именно таким местом и стала слабо просматриваемая лужайка позади крепости. Несмотря на свой тонус, сил во мне явно недостаточно. Чувствую себя побитым мальчишкой, считавшим, что пару подъёмов гири решат все проблемы. Но уже знаю, работать и еще раз работать. Жизнь здесь сложная, лучше быть готовым ко многому. Если так и буду, переваливаясь таскать мешки и набивать брюхо до отвала, то заплыву жирком и плакали все мои старания. Было бы странно для случайных свидетелей увидеть, как я сбросил рубаху и побежал. Уже наматывая десятый круг, я почуял чьё-то присутствие. Мне как-то плевать, я разогрелся и начал с пресса...

Рассыпая жаркие искры, солнце словно насмехалось, пронзая тело раскалёнными лучами. Я испуская жар как заготовка кузнеца, обливался потом. Пришлось долго отгораживать мысль полнейшего одиночества в чужом враждебном мире. Но с раздувшимися и уставшими мышцами я качал не только тело. Но и уверенность. Вселяя меня новым настроением и ощущением, что я всё делаю верно, вера в будущее крепла. План действий конечно сам по себе не родился, но фундамент заложен. Сила в этом мире серьёзный аргумент, и не постараться овладеть этим аргументом весьма глупо.

Едкий пот заливал глаза и уши. Мышцы ломит, завтра будет еще хуже. Я почти обессилил и распростерся под угасающим, теряющим золотой блеск солнцем. Расплавленная земля обжигала уставшее тело. Знойный ветерок слегка остужал, устраивая пляску вокруг меня. Впадая в дрёму, я замечал, как солнце словно наяву устремлялось выше и выше, ослабляя контроль над сущим. Я не заметил, как расслабился и уснул.

Тонкую плёнку сна разорвало. Задыхаясь, внутренности пронзила боль. Меня кидало, суставы выворачивало, буквально рвало на куски. Я распахнул глаза и встретил глубокое черное небо что молчаливо наблюдало за моими муками. Со страхом, преследующим ужас, в тело вливалось нечто незримое. С чувством наполненности, пришел и покой. Я как рыба, выброшенная на берег, перегонял легкими горячий вечерний воздух. Неужели я заболел какой-то болячкой с нападками приступов?

Без задних мыслей я поднялся ожидая ломоту в ногах. Удивлению и шоку не было пределов. Ни капли усталости, сонливости. Бодрость и здоровый дух в теле. Иначе не описать. Я готов бегать, прыгать, брать новые высоты, бить рекорды. Но в голове застрял вопрос. Какого черта это было?

Я взглянул на пляшущие по бескрайнему небу звезды. Думаю, ответа мне никто не даст. Не зная радоваться или плакать, я одел рубаху и поплёлся в людскую.

На площади в два раза больше людей. Кто-то уже разжёг костры, сбившись в кучки. Странно, что посреди площади дворца такое разрешается. Добродея я успел застать в компании таких же работяг, смеющимся с прижатой к себе Ликадой. Со сверкающими глазками и улыбкой, девушка источала флюиды счастья. Меня слегка кольнуло, но я сразу выбросил глупые мысли. С Ирой вряд ли кто сравниться. Так что оно к лучшему.

В людской пусто, только внеземной храп докатился из дальнего угла. Темень кромешная, но на удивление глаза привыкли моментально, выдав слегка темную, но цветную картинку. Соломий пьяный вдрызг, развалился на лавке. Рядом сидел пёс, пытался разбудить то ли просто усердно что-то слизывал с морды. Я хотел дёрнуть за ручку дверцы, как явно ощутил постороннего внутри коморки. Резко дёрнул, я уклонился влево. Ничего не происходило. Выглянув и снова укрывшись всё стало на свои места.

- Чем обязан, Гвен? - вышел я на порог, как в ни в чем не бывало.

- Боги, я конечно не из пугливых...

- Но лужу под себя пустила, - перебил я, - поэтому подъём, мне пора на боковую, - я остался стоять, поражаясь, как пристально могу рассмотреть её в темноте, - или твоё место занято? - с ехидцей спросил я.