- Вы можете приказать, но я слежу за порядком во дворце, исполняя приказ короля и королевы. Их приказы стоят на порядок выше ваших. Посему как советник короля и королевы приказываю отвести принцессу в её покои.

Добрая половина стражей обступила принцессу. Приоткрыв миловидный ротик в попытке возразить, словно загнанная птичка, принцесса сломлено опустила голову.

Не знаю, что нашло на меня. Я резко обернулся и схватил ближайшего стража за плечо, двинув коленом под коленку. Бедолага крякнув с лязгом развалился по брусчатке. Я быстро занял место подле принцессы. Тут же рой наставленных копий упёрся в меня. Не двинуться, не вздохнуть, я задержал дыхание.

- Прекратите! - принцесса расставила руки, - я пойду с вами. И вам спасибо рыцарь, не будь бы вы благородного происхождения, не вступились за меня. Но прошу вас, со мной всё будет в порядке.

- Какой из меня рыцарь, - еле вздохнув и слегка изворачиваясь от острия копий, проговорил я, - Не обольщайтесь принцесса, судя по тому откуда я прибыл, я защищаю вымирающий вид.

- Вам виднее благородный герой, - словно не слыша меня продолжила принцесса. Отчего я в сердцах смачно плюнул под ноги, не рассчитав заляпав сапог стражу передо мной. Я не заметил изменений на лице, но под забралом глаза на выкате, словно увидал чудо невиданное.

- Опустите копья, - приказала принцесса, - я направляюсь в свои покои. А вас лорд прошу отпустить моего заступника.

- Как прикажете, ваше высочество. Я всего лишь проясню пару мучающих меня вопросов. И этот лесной дурак продолжит выполнять работу.

- Вы дали слово, лорд, - с сопровождающим корветом принцесса удалилась.

Я выдохнул словно лишился серьёзной проблемы и уставился на лорда. Подумаешь, теперь остался сам на сам с тумаками. Куда проще чем с женщинами, всегда умеющими всё усложнить.

- Кто первый заговорит, ты или я, или всё же давай я, я не гордый.

Кивок лорда ближайшему гиганту, закованному в броню, смазанное движение копья и из груди выбило весь воздух. Я согнулся в три погибели задыхаясь и стараясь прийти в себя.

- Правило первое, старшие по рангу обращаются первыми. Это дворцовый этикет не только в царском дворце, но и в жизни.

- Да пошел ты! - громко прошептал я, всё еще задыхаясь.

- Правило второе, - спину обожгло ударом, я упал распластавшись словно лягушка, - Дерзить, грубить, смотреть больше чем одной секунды на царских особ и вельмож дворца строго запрещается любому дураку который не хочет, чтобы его выкинули как собаку за город.

Я инстинктивно собрался в комок сплюнув горькую слюну.

- Чтоб ты сдох!

- Правило третье, - еще один взмах копья и в глазах потемнело, кишки собрались в тугой комок от удара, - покушение в любом виде на вышестоящих вас по должности и рангу, карается смертью. На первый раз вы прощены, - я хотел добавить пару колких словечек, но удар по голове и из глаз посыпались искры. Что-то тёплое потекло по щеке.

- Гори в аду, тварь, - в сердцах дрогнувшим голосом проблеял я.

- И последнее правило на сегодня. Вы больше никогда, вы слышите меня? Никогда не должны приближаться к особам царской крови, - вслед за словами последовали удары. Я сжался в комок закрывая голову. Били ногами, древками копий. Всё тело превратилось в одну сплошную рану. Крикнуть, позвать на помощь, даже стонать не было сил. Всё так же резко кончилось, как и началось. Я ничего не слышал. В голове царил гул словно взорвали гранату. Отшлифованные камни приятно холодили голову, ночной ветер остужал горячее как из печи тело. Я продрог от холода. Чуть ли не в пьяном бреду вспоминаю как земля несется передо мной, а после, меня охватило приятное забвение.

Не знаю где и как я находился, я не чувствовал тела. Лишь боль мясницким топор кромсала душу. Пустоту насильно заполняло неведомым, меня будто разрывало изнутри. Где-то глубоко в подсознании я согласился уже на всё, только бы прекратились муки. Словно что-то прислушалось к моим мольбам и боль исчезла, вернув обратно в спасительное забытьё.

Нежные и заботливые прикосновения вывели из сна. Я как наяву ощутил рядом Иру. Переполняясь радостью, что всё произошедшее не более чем сон, я открыл потяжелевшие веки. Взгляд устремился в деревянный потолок. Чьи-то руки бережно промачивали лоб. С подступившим как ком к горлу разочарованием я скосил взгляд. На против меня при слабом свете свечи сидела брюнетка с иссиня черными волосами. Лицо и вовсе как восковое не выражало ни единой эмоции. Вторая помощница Марфы. Девушка старательно выжимала тряпицу.

- Ты очнулся? - до боли знакомым голосом спросила она.

- Тебе показалось, - с горечью прошептал я, снова закрывая глаза, в надежде проснутся дома на диване.

- Эй! - меня требовательно толкнули, - Ты даже спасибо не скажешь?

- М-мм, - промычал я.

- Ну и чнар с тобой. Я всего лишь возвращаю долг.

И снова мокрая тряпица оказалась на лбу. Сон как рукой смахнуло.

Я приоткрыл глаза и сразу встретился с острым и требовательным взглядом ядовито изумрудных глаз.

- Какой долг?

- Я нашла тебя на заднем дворе. Попросила Добродея затащить тебя в твои просторные палаты, сер рыцарь. - с издевкой проговорила она.

- Охх, - вздохнул я. От этого одни проблемы.

- Никакой я не рыцарь и не мечтаю быть слюнтявым, меднолобым дураком.

- Зря ты так, - сказала она убирая тряпку, тщательно промачивая в ведре. - это специальный отвар, помогает снять жар.

Я всегда внимательный к мелочам спросил.

- Что за долг? - я закрыл глаза, тряпица с приятным запахом снова на лбу. Стоит признать, от этого намного легче.

- Ты такой забывчивый, будто каждый день девушек из лап головорезов по тёмным лесам спасаешь.

Меня словно осенило, я внимательней всмотрелся в девушку. Хоть и не помню её лица, но чувства подсказывали, что это явно она. Остро и очень аристократично вычерченные скулы, прямой нос, волевой подбородок, сильный и требовательный взгляд темно-голубых глаз, вот какая она, оказывается. С пугающей красотой для тех, кто ищет попроще.

- И как ты тут оказалась? - спросил я первое что пришло на ум.

Девушка закатив глаза оперлась на спинку стула об и одарила меня хищным взглядом.

- Не твоего ума дело. Лучше сам объяснись.

Я вздохнул.

- Ты говорить не хочешь, почему я должен?

- Иначе у тебя будут проблемы.

- Да уж, не так я представлял себе возращение таких долгов, не так, - буркнул я под нос.

Я подобрался и взглянул на неё прямым взглядом.

- И что ты сделаешь? Добьёшь меня?

Огонек свечи изрядно потускнел, ввергая коморку в полумрак.

- Я узнала твою тайну, если не хочешь, чтобы узнал кто-то еще, ответишь на мои вопросы.

Не смотря на сено под спиной и головой я с радостью улёгся поудобней.

- Да ладно? Я что-то говорил пока был в бреду?

- Ты нет, но твоё тело говорило за тебя.

- Ты о чем? - недоумевающе спросил я.

- Не прикидывайся. Тебя очень сильно избили, кровоточащие раны по всему телу. На голове так и вовсе страшный рубец.

Я со страхом представил слипшиеся от крови волосы и ужасную красную корку на пол головы. С заставшим сердцем и безмерным удивлением ничего такого я не обнаружил.

- Сколько я уже здесь пробыл?

- Прошло немного не мало всего пол ночи. Ты стонал и метался от боли, пришлось тряпку в рот засунуть, дабы всех не разбудил. Но твои раны, все до единой затянулись, - последнее она произнесла шепотом с немалой долей изумления.

Другой бы верещал от счастья, но мне почему-то стало не по себе.

- Будешь молчать, сдам тебя гильдии. Там быстро заговоришь. Сразу станет ясно что к чему, - впилась взглядом моя спасительница.

- Какого?! - мне и без всяких гильдий на сегодня проблем хватило, - Стоп!.. Я серьёзно не понимаю, что со мной произошло. Но я расскажу о себе.

- Будь так добр, - издевательским тоном промурлыкала девушка.

- Я не помню кто я и что я, только имя, как оказался в том лесу тоже, очнулся уже в нём. На ту падаль что схватила тебя я наткнулся случайно.