Карета остановилась. К нам семеня подбежали гремя золотыми цепями двое вельмож. Один средних лет с черными коротко стриженными волосами, сутулый и сгорбившийся, как и его нос с горбинкой. Второй уже в годах со знатной лысиной и остатками седых волосин незамедлительно открыл дверцу.

- Ваше величество, просим вас, - оба поприветствовали вышедшую на свет королеву. Вельможи, как и вся дворовая челядь незамедлительно поклонились.

Ядовито зелёное пышное платье и строгая осанка с лицом, не выражающим никаких эмоций. Королева одарила двух мужчин безразличным взглядом.

- Живо в мой кабинет. Оба. Да и кстати, найдите место этому человеку, - в мою сторону она даже не повернулась, - Он вроде как помог нам. Его следует отблагодарить.

Не ожидая ответа, с прямой спиной и задранным носом, королева двинулась к крепости.

Горбач окинул меня придирчиво-острым взглядом. Старик и вовсе не обратив внимания, засеменил за королевой.

Нумарк и принц удалились вслед королеве. Я остался посреди площади. Рабочие часто отвлекались, рассматривая такую диковинную птицу как я. Как и я во все гляделки рассматривал их.

- О-у, дурень, чего рот раззявил?! - меня окликнул, как мне показалось кто-то сзади.

Позади у входа в крепость, менее пышного и шикарного, уперши руки в бока, возвышался над снующими взад-вперед рабочими огромная детина. С мелкой бородкой и сверкающей на солнце лысой как бильярдный шар головой и свисающим почти к коленям как бочка пузом.

- Ну чего вылупился?! Сюда поди!

Я размеренным, не быстрым шагом, вроде как я на прогулке двинулся в сторону детины.

- Вы меня звали? - спросил я.

- А кроме тебя еще есть дурни слоняющиеся без дела?

- Да вот стою, жду благодарностей от её величества. - съехидничал я, пытаясь как-то отделаться от него.

Здоровяк хмыкнул.

- Ага, меня уже попросили передать тебе благодарность. - ухмыльнулся бородач.

Я сглотнул ком в горле и продолжал слушать.

- Так, звать меня Соломий. Тебя уже знаю, дурацкое имя какое-то, - Соломий проводил взглядом несущего между нами мешок рабочего, - в общем благодарность первая. Видишь мужичьё мешки тащит? - я кивнул в ответ, - вот всё перетащишь и считай половину благодарностей получил. Дальше поди за мной.

Мы обогнули пол замка и вышли с другой стороны парка. Вид открылся на прекрасную зеленую лужайку и милую маленького размера беседку на двух человек около пруда. Я остолбенел. Рассекая гладь воды величаво плывёт черный лебедь.

- Вон недалеко, - показывая в сторону беседки, - есть корм. Твоя задача постоянно кормить эту заразу.

- Только одну? - спросил я.

- Их всегда была пара, но вот уже третьего самца самке покупаем за морями.

- А что с ним?

- Чи сдохло, чи вдавилось. А после зайдешь в людскую, найдешь Марфу, она тебя покормит.

- Угу, всё понял, - ответил я с упавшим настроением.

- Тогда за дело, и не забудь по окончанию нашего рабочего дня, сменить свои тряпки. Тут у нас в таком не ходють. И того, это самое, - прокряхтел прочищая горло Соломий, - я гляжу ты не тутэшний. Не суй нос туда куда не касается и следи за языком, - прокряхтел он прочищая горло, - Господин приказал что-то делать, бежишь и делаешь. По пути упал в говно, отряхнулся и снова бежишь делать. Никаких пререканий, королевская благодарность не долгая, - Соломий прожигал взглядом ожидая ответа.

- Да что тут не ясного, - расплылся я в улыбке с грустью ожидая представленную участь.

- Тогда бегом и за работу! - гаркнул Соломий.

Я трусцой направился к мужичью. Взвалив первый попавшийся мешок на спину. Кряхтя понёс за другими. Людская довольно просторная, несколько ткацких станков. Четыре женщины, две уже почти старухи пряли за станками и две молоденькие как созревшие спелые ягоды. В простых серых платьях. Обе с выточенными фигурками, одна с черными как смоль волосами подобранные в узелок и вторая на вид куда проще. Волосы золотой пшеницы, заплетённые в косу до поясницы. Я сразу привлёк внимание. Проходя мимо, блондинка подарила многообещающую улыбку. Брюнетка впилась взглядом так, что меня пробрала изжога.

Уже восьмой мешок я сгрузил в подвал людской. Отряхнув руки и джинсы от пыли. Игнорируя любопытные взгляды направился к пруду. На подходе к беседке я замер. Обрамлённая светом и испускающая солнечные лучи на краю лавочки устроилась девушка. Белое платье, обшитое словно золотыми нитями, волосы цветом спелой пшеницы водопадом струились по спине. Я собирался убраться, но она словно почувствовала чужой взгляд повернулась. Прекрасное по-детски еще наивное и невинное личико, но уже сформировавшейся девушки добило меня на повал.

- Я...пойду, - кое как промямлил я, надо бы по чести, но я понятия не имею кто она.

- Подождите, - тонкий нежный голосок отозвался в груди, растворяясь благостным теплом.

Я застыл на полуобороте, сжался ещё сильней. Не допуская никаких с моей стороны чувств обожания. Только восторг и не больше.

Бровки молодого создания взлетели к верху. С долей удивления, мне показалось что меня поняли.

Открыв маленький ротик, она проговорила.

- Я уже покормила её. Будьте аккуратны. В прошлый раз, когда лебедь умер, наш кормящий тоже куда-то пропал. Не буду вам мешать, мне уже пора, - невинным и грустным голоском пропела девушка, посеяв во мне тревогу.

Сглотнув ком в горле, я с налитыми тяжестью ногами доковылял к краю пруда. Лебедь подплыл пытаясь привлечь внимание, но я устремил взгляд далеко вверх. Если сказать по-нашему, то уже вечереет. Солнце всё так же в зените, но шар уменьшился в несколько раз или поднялся слишком высоко.

Я не мог поверить, что всё происходит именно со мной. Как вечный критик и первый скептик по поводу зеленых человечком, магов и прочего, я находился словно в пространственном бреду. Уже раз десять щипал себя и никак не смог проснуться. Вспоминаю дом, мать, Иру, тоска съедает изнутри. Вспомнить переход в иной мир, кровь стынет в жилах. С каждой минутой домой хочется невыносимо. И в голове не давая покоя засел вопрос - почему я? Так выпали кости? Или звезды в небе сошлись? Я усмехнулся самому себе. Кто бы эти кости не кидал, двигал звезды, да что там.

Я вздохнул. Вселенной и всему миру плевать. Вся правда в том, что так вышло. Случайность. В этот раз, роковой случай настиг именно меня. Я не избранный. И если подохну здесь, этого никто так и не узнает.

Холодок пробежал по телу. Я отбросил мысли о смерти. Неоднократно мог умереть, но не умер. Так и сейчас, буду стараться выжить. Но и без плана я жить так не смогу. Иначе останусь здесь навсегда. Надежда еще теплится в сердце. Но с чего бы начать? Прервав мысли вокруг потемнело. Раскалённое до бела солнце покрылось багровой коркой. Небесное светило словно наяву поднялось ввысь, уходя из этого мира. Открыв доступ всепоглощающей тьме. Уже маленькая точка, словно испустив дух последним ярким лучиком, погасла. Посреди так резко всё заполонившего бескрайнего звездного неба.

Я завис столбом, от восторга и беспомощного страха. Настолько быстрая смена раннего вечера на ночь поражала дикой мощью. Звезды снова устроили танец, напоминающий рой мельтешащих светлячков. Вместе с приливом адреналина, меня осенила великолепная мысль. Первым делом я узнаю, что за чертовщина тут происходит. Как и то что мне нужно знать об этом мире. А лучше, абсолютно всё.

Глава 6

В людской тишина и мрак. Слабый огонёк одинокой свечи освещал стол с кувшином и лысой головой, подпертой руками.

Мужчина повел заспанными очами в сторону двери.

- Какой чнар еще там крадётся? - прохрипел слегка пьяным голосом Соломий.

Я вышел на свет.

- Ну и что ты шастаешь туды сюды? Небось жрать пришел? Марфа уже давно зори видит. Никого ждать не будет.